Тринитротолуол из Перистальтики
Шрифт:
— Скажите, товарищ, у вас огоньку не найдется?
Молчит. Наклонило голову, слушает, помаргивая некоторыми глазами — вот и все. Чувствую себя очень глупо, но надо убедиться:
— А не прогуляться ли нам? Погоды какие нынче стоят, а!
Опять ноль реакции. Чудовище только сжало и разжало кулак. Ну, и рот приоткрыло.
— Что, не понимаешь? — печально развел руками я.
Зверь скрипуче выдал что-то вроде «И-и!», прищелкнул, слегка отступая к стене. Само собой, не понимает. Ну да, чего я еще хотел. Просто этот поклон в исполнении кита-конструктора выглядел настолько осмысленно, что я сейчас невольно разочаровался. У него же банально рефлексы вбиты. Дрессированный? Это бы многое
Но мою неуклюжую пантомиму он на удивление хорошо воспринимает. Придется тренироваться, а то я в этом не очень силен. Правда, всяких абстракций на тему визита мужиков с кольями он точно не разгадает.
Хе-хе, а не завидую я утренним гостям: лезешь в подвал убивать какого-то тролля, а тебя на входе так приветствуют, и потом хозяин навстречу выходит. Со всей своей семиметровой внушительностью и полным комплектом ножей в пасти. Еще и клешнями обнять норовит. Бродяги, должно быть, на бегу обделались.
Это прекрасно, но в следующий раз, увы, не прокатит. Придется уходить одному, искать другое пристанище. Остается только рассчитывать на то, что членистоногая нелепица сама увяжется за человеком. Ну, точнее, за тем, кто я теперь. Без ее поддержки тут точно недолго протяну. До первого волка.
Так, решено: срочно пытаюсь забиться в глушь. Для начала. А что потом? Прятаться по лесам долгие годы, как партизан? А если, фигурально выражаясь, война так и не кончится? Надеяться лишь на то, что внешность возьмет и сменится обратно? Что это временное явление или, скажем, цикл? Да можно, почему нельзя-то, но… Сразу представил: вот проходит десять лет, вот — двадцать, и я, уже слегка убеленный сединами, обросший всклокоченными волосами, сижу на трухлявом пеньке. Почти голый, едва прикрытый остатками рванья. И вырезаю из ветки очередную дудочку, чтобы пересвистываться с ползучим китом, потому что других собеседников нигде не достать, а человеческий язык я почти забыл. Или того лучше — строгаю из бревна деревянную жену, поскольку от одиночества совсем свихнулся, пока шарился по чащобам и болотам. Или выхожу с горя к людям — в последний раз повидаться, и в меня стреляют, рубят топором. А я счастливо улыбаюсь: пусть и не самый теплый прием, зато умру, окруженный каким-никаким обществом. Нет уж, так не пойдет. Если не желаю хотя бы внутренне потерять человеческий облик — мне нельзя в болотное затворничество. Когда каждый день одно и то же, когда вся жизнь состоит из охоты, собирательства и сна. Эдак и разум скатится к примитивному существованию, себя перестану помнить.
И чем вообще заниматься годами в лесу? Если уж на то пошло, там ни женщин, ни выпивки! Кит-скорпион, конечно, достойная компания, да и натуралист из меня там хороший выйдет, но лучше бы как-то к людям пристроиться. Наверняка сумею договориться, главное — слегка подготовить почву. Сгладить эффект от нюансов анатомии. Показать, что не опасен, — и притом не угодить в секретную лабораторию в роли бесправного объекта для исследований. В конце концов, кто его знает — вдруг родимый дом от меня в сотне километров, а я так и состарюсь, не раскусив, что в любой момент мог вернуться.
Короче, к чертовым прадедушкам такое счастье! Пусть они в лесу прописываются. А я если и пропишусь, то только при условии, что со скуки не сдохну.
Следовательно, надо разузнать, о чем моя новая рожа напомнила местным нищебродам. Чем перед ними провинился я — или создания, похожие на меня. Дальше — везде ли в этих краях к нам (ну вот, уже «нам») относятся так же. Если другие примеры в принципе известны — может, я единственный в своем роде. И еще — проживает ли тут кто-то кроме медведей, волков, оленей, бесноватых оборванцев и одноруких пауков. Глухомань сумасшедшая…
Для этого надо наладить
Я вздохнул, провел рукой по волосам — точнее, по засаленным патлам, которые слиплись в однородную массу. Отдернул кисть, почувствовав, как на ней что-то закопошилось. Взглянул на ладонь и содрогнулся от гадливости: по масляному следу, который остался от прикосновения к свалявшейся «укладке», ползли два жирных насекомых, их брюшки сыто раздулись. Вши! Глянцевитые, крупные, довольные вши! Снял с самой поверхности — сколько ж их там кишит, получается!
Срочно мыться! Однозначно! Мыться, стричься, вычесывать, мазать волосы чем-нибудь ядреным! Искать зимнюю стоянку или там, не знаю, притон — в общем, где эти бродяги ночуют! Явно же им требуется подобие жилья. Причем получше, чем у меня. Хоть и чумазые — но должны ведь они умываться, пусть изредка! Воду греть — хотя бы чайник, кипятком согреваться с мороза. Пролезу, стяну, что нужно: спички вот, на худой конец — тлеющую головешку или угли, чайник или котелок… Все равно без этого никак, а тут еще и такой мерзостный аргумент.
Надо только аккуратненько — подкрасться, послушать, что говорят. Тоже ведь собирался в любом случае. Нельзя попадаться — может кончиться очень плачевно. Так или иначе — без риска не обойтись, если не намерен остаток жизни прозябать по ельникам. А я не намерен.
Ладно. Пускай меня и зовут здесь троллем, но жить я буду по-человечески!
Глава 4
Банно-прачечный конфуз
Нищему собраться — только подпоясаться, а у меня даже пояса не было. Поэтому уже минут через пятнадцать, прикопав в снегу остатки оленьей туши и недоеденный окорок, я выдвинулся на поиски. Слава богу, с определением направления не возникло ни малейших проблем — снегопада днем не было, и следы мужиков смог бы прочитать даже слепой. Если бы двигался на ощупь, разумеется.
Не думаю, что они стали бы удирать в обратную сторону от своего жилья, чтобы заманить меня в ловушку. Им было не до сложных планов, да и вообще — на интеллектуалов эти вторженцы как-то не походили. Стало быть, самое вероятное — что следы меня выведут прямиком к приюту злых люмпенов.
Перед выходом я поразмышлял над тем, стоит ли привлекать паукообразную жуть к сопровождению моей завшивленной персоны. С одной стороны, с таким защитником явно безопаснее. С другой — откуда я могу знать, станет ли он меня охранять вне своего логова. А вот спрятать эту громаду не выйдет никак, даже если взоры бомжей будут ни разу не бдительными. И если не убедить зубастую тварь, чтобы она не совалась за мной, — о скрытном проникновении, естественно, не может быть и речи.
К сожалению или к счастью, но моим мнением на этот счет вообще никто не поинтересовался. Членистоногое просто и бесхитростно поплелось за мной, едва я отошел на десяток метров от пролома. Причем оно вполне откровенно не горело энтузиазмом куда-то выбираться, однако, похоже, двигалось рядом со мной целенаправленно. С полдороги вряд ли свернет. Несколько раз, заметив, что я иду по следам сбежавших бродяг, чудище все-таки останавливалось, нерешительно топталось на месте, цеплялось за мою одежду, дергало, тянуло назад — но без злости, не прикладывая силы, а как бы уговаривая. Уверен, что если бы оно захотело — я бы и шагу из подвала сделать не смог. Очень уж разные весовые категории, не по плечу мне с такой тушей бороться.