Трое на практике
Шрифт:
Мы почти синхронно кивнули.
Лишнее тело — вот вам, считай, почти готовый зомби или скелет. Чего уж тут непонятного?
— Само собой, это скверна, — тихонько фыркнул ведьмак. — Большая, старая, только уже ослабленная, присмиревшая и, разумеется, тщательно контролируемая одним занятным артефактом. Кстати, Ларун сказал нам, что вы наткнулись на повелителя… это правда?
— Какого еще повелителя? — насторожилась Ланка.
— Там был только лич, — следом за ней нахмурился Ник.
— Два лича, — ради справедливости поправила
Фениксы оглядели нас с недоверием.
— У него была корона?
— Да, — кивнули мы почти одновременно. — У обоих.
— А посох?
— У первого лича, скорее, был не посох, а скипетр, — с сожалением вздохнул Ник. — Только Ланка его сломала, а Ниэль потом потеряла обломки. А вот второй — да. У него при себе во-о-от такая здоровенная штуковина была. Вся в золоте. Да еще и с камушками на боках.
— Это что же, повелитель создал преемника? Или у скверны нашлись силы, чтобы обойти защитные заклинания? — вдруг нахмурилась эрта Тария. — Где, говорите, вы его нашли?
Мы честно рассказали про зал-ловушку.
— А второго? — так же беспокойно уточнил ее брат. А когда я описала зал со светящимися колоннами и помещение, куда меня угораздило заглянуть, надолго задумался. Тогда как эрта Тария тревожно забарабанила пальцами по столу.
— Странно все это, — наконец озвучил их общие сомнения колдун. — Два повелителя, да еще и на разных уровнях… разве что они были умышленно изолированы друг от друга?
— Но зачем? — резонно заинтересовалась магичка. — Чем больше повелителей в одном месте, тем проще сохранить пятно. Зачем выводить одного ближе к поверхности?
— У вас были перебои с магией? — неожиданно обернулся колдун и пристально уставился на Ника.
Тот, почесав затылок, не слишком уверенно кивнул.
— Пожалуй, что да. Полностью не пропадала, но в какой-то момент концентрироваться на заклинаниях мне приходилось заново.
— У меня так же, — призналась я.
— До того, как вы встретили первого лича или после?
— Вроде бы после.
— И часто?
— Ну… раза три точно.
— Значит, минус три уровня, — задумчиво пробормотал колдун. — Занятно, что ваше появление спровоцировало создание спонтанных порталов.
— Невозможно! — отрезал Орин эн Тария. — Ты же знаешь, артефакт их глушит надежно! И он не сломан. Значит, порталов там быть не должно!
— Не должны, но все-таки были, — так же задумчиво кивнул эрт Нородо. — Только это может объяснить, как ребятки сумели добраться до шестого уровня. Ключа-то у них, я так полагаю, при себе не было?
— До какого-какого уровня?! — дружно вытаращились мы.
— Шестой уровень — это место, где обитает повелитель скверны, — любезно пояснил ведьмак. — Мы его нашли и благополучно заперли в том зале, откуда он вылез. Вместе со свитой. А вот место, где вы наткнулись на первого лича, мы так и не смогли обнаружить. И это при том, что с магическим ключом
— А сколько их там всего? — осторожно полюбопытствовал Ник. — Мне когда-то говорили о семи.
— На самом деле их девять, — поморщился эрт Тария.
— Но ниже шестого мы не ходили, — добавила его сестра. — В старых сквернах бывает и больше, вот только нижние еще лет триста назад надежно опечатали. Да и повелителя оставили всего одного.
— Зачем? — рискнула снова влезть Ланка.
— Повелитель — это ядро скверны. Пока он жив, скверна растет и развивается. Лиши ее ядра, и она превратится просто в большую, населенную всякой мелочью язву. А если оставить как есть, то рано или поздно она породит нового повелителя, и тогда это место снова станет опасным. Во всем этом, как вы понимаете, есть и плюсы, и минусы. Полноценная скверна империи не нужна. А вот будучи ослабленной, она уже не так опасна. Пока повелитель спит, он не может ни увеличить свиту, ни породить новых повелителей. А скверна засыпает вместе с ним. И просыпается лишь тогда, когда в нее попадают живые. Добыча. И расходный материал для создания новой нежити. На этом как раз и построено ваше обучение.
— Управляющий артефакт следит лишь за тем, чтобы слабым студентам не доставались слишком сильные противники, — сообщил Орин, на мгновение опередив сестру, за что заслужил укоризненный взгляд. — Лишние смерти никому не нужны, поэтому сложность прохождения лабиринта никогда не бывает одинаковой. Для каждой тройки испытание свое. А повелитель, если его не потревожат, может спать столетиями. До тех пор, пока кто-нибудь не снимет охраняющие печати.
— Когда мы пришли, печати были вскрыты, — тихо напомнил Ник, когда Фениксы замолчали.
— Взломаны?
— Нет. Именно вскрыты. А двери были повреждены позже, когда мы случайно разбудили лича.
— Еще одна странность, — кивнул эрт Нородо. — Сперва вас вдруг утягивает на нижние уровни. Потом вы попадает в самый центр скверны… вы ничего необычного там не видели? Ничего странного не встречали?
Ник с Ланкой быстро переглянулись, а я, когда на мне скрестились взгляды Фениксов, честно признала:
— Лично для меня там все было странным. Зомби, скелеты, ловушки… даже тот первый лич. Не говоря уж о втором и его свите.
— Измы… — протянул ведьмак, скривившись, словно хлебнул прогоркшего пива. — Мерзкие твари. Неутомимые, меняются как захотят. За то их «изменчивыми» и обозвали. То в людей соберутся, то в зверей, то в какую-нибудь помесь. Вы что-нибудь заметили перед тем, как они застыли? Какой-то отблеск магии? Может, звук? Свет?
— Эм… нет. Ничего такого не было.
Не говорить же про магию крови?
— Может, все-таки артефакт забарахлил, а потом спохватился и исправил ошибку? — негромко предположила эрта Тария. — Все же агрегат старый. Мог и впрямь выдать какой-нибудь сбой вроде того, на который нас вызывали в прошлый раз.