Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец(Повести)

Чичков Василий

Пепе часто приходится открывать дверцы автомобилей в надежде получить грош за услуги. Он точно знает, как открываются дверцы всех марок автомашин.

Но сам он никогда не ездил на автомобиле. Правда, однажды ему снился сон, будто он ехал на заднем сиденье огромного «бьюика»…

Машина тронулась, и Пепе замер от восторга. Впервые в жизни он ехал на легковой машине. Тревожные мысли о ящиках и даже об отце словно растаяли. Тело приятно ощущало мягкое сиденье. Казалось, что автомобиль мчится не по земле, а по воздуху. За окном проплывали дома, люди. Пепе очнулся

лишь после того, как машина остановилась.

Над Гаваной спускались сумерки. Рекламные огни начали свой бешеный ночной танец.

Эмилио и прежде бывал в доме Пепе, но сегодня он пропустил мальчика вперед и попросил его шагать быстрее. Когда дом был совсем близко, Эмилио остановил мальчика:

— Я буду стоять здесь, а ты иди домой и посмотри, нет ли там незнакомых людей. Если увидишь кого-нибудь, не возвращайся сразу. Посиди немножко, а потом приходи. Я буду ждать.

Пепе бегом бросился к дому. Никого не встретив, он обошел дом кругом. Возле большого камня, на котором он так любил сидеть, что-то зашевелилось. Пепе замер, пристально вглядываясь в темноту.

— Кто тут?

Тишина. Пепе спросил еще раз. Молчание. Пепе потихоньку поднял с земли палку и кинул в то место, где притаился неизвестный. Из-под камня выскочила кошка и бросилась наутек. Вздох облегчения вырвался из груди Пепе.

Дома было тихо. Над пустым столом светила лампочка. Мать лежала на кровати с открытыми глазами, рядом с ней Эрманито. Пепе решил, что мать не слышала, как он вошел, и поэтому тут же выскочил из дома. Вот и сарай. Ящики на месте. Скорее к Эмилио!

— Очень хорошо! — одобрил Эмилио— Теперь только один вопрос: куда мы можем перетащить ящики?

— В сарай к тете Эльзе, — выпалил Пепе.

— Поумнее ничего не мог придумать!

Пепе на минутку представил весь поселок. Домишки из тонких досок и листов железа в беспорядке разместились на пыльных улицах. В некоторых нет даже окон и дверей.

«Куда же спрятать ящики?» Пепе лихорадочно искал ответ на этот вопрос.

И вдруг Пепе осенило. Недалеко от их дома был небольшой овраг, куда обычно сваливали разный хлам и мусор. В одном месте, на откосе оврага, было углубление, как маленькая пещера. Пепе вместе с ребятами не раз лазил туда.

— Дядя Эмилио! Можно спрятать там, где выбрасывают мусор.

— Это подойдет. Только ты подожди меня здесь, Я хочу поговорить с матерью.

Пепе уселся около сарая. Прошло десять томительных минут, прежде чем вернулся Эмилио.

— Никто не появлялся?

— Нет!

— Тогда за работу!

Ящики оказались тяжелыми. Пепе так хотелось посмотреть, что спрятано в них. Но это было невозможно. Эмилио взвалил один из ящиков себе на плечи и пошел вслед за Пепе к оврагу.

Когда ящики были спрятаны, Пепе принес охапку мусора и заложил им пещеру. Потом он проводил Эмилио.

— Знаешь что, Пепе, — сказал дядя Эмилио на прощанье, — ты должен молчать как рыба. Ни слова никому о ящиках.

— Что я — маленький! — обиделся Пепе.

— А если меня арестуют, — продолжал Эмилио, — то о ящиках ты можешь говорить только с дядей Эрнани, который сидит справа

от меня. Знаешь?

— Знаю.

— Ну, прощай!

— Дядя Эмилио, — послышался нерешительный голос Пепе, — можно я тоже буду…

— Что будешь?

— Ну, помогать вам. Я ведь уже большой.

— Большой! — повторил Эмилио и мягко улыбнулся. — Ну что ж, это верно! Ты уже подрос. Но об этом сейчас говорить не время. Поговорим потом. Адиос! (Прощай!)

«Дайте кукурузной муки!»

После того как отца арестовали, в доме стало пусто, неуютно и голодно. Мать целыми днями молчала. Она даже перестала петь песни, когда укладывала спать сестренку и Эрманито.

Приумолкла Жозефина. Теперь она приходила редко, молча садилась на табурет или так же молча помогала матери.

Пепе по-прежнему ходил в город на заработки и иногда помогал матери по хозяйству. Сегодня мать послала Пепе в магазин за кукурузной мукой. Надо было идти в «Сентро Комерсиаль» («Торговый центр»). Там много магазинов, прачечные, аптека. Там шумно и полно народа.

Мать послала Пепе в магазин, но денег ему не дала. Их уже давно не было в доме. Правда, Пепе и раньше ходил за продуктами без денег. Брал продукты в кредит. Но сегодня мальчик шел особенно неуверенно. Еще в прошлый раз хозяин магазина с трудом дал Пепе хлеб и кофе.

— Буэнос диас! (Добрый день!) — приветствовал Пепе хозяина, едва перешагнув порог магазина.

— Буэнос! — вяло ответил хозяин, продолжая разговор с какой-то покупательницей.

Пепе встал у прилавка и в тысячный раз стал разглядывать магазин. В магазине продавался разный товар: от зубочисток до толстых ароматных колбас. Около входа был установлен красный ящик с большими белыми буквами: «Кока-кола». В ящике — бутылки с водой и пивом. Бутылки переложены льдом и крепко прижаты сверху толстой крышкой. Очень холодные и очень вкусные эти напитки. Но Пепе не часто удавалось попробовать их.

— Ты зачем пришел? — рассчитавшись с покупательницей, обратился к Пепе хозяин.

— Дайте кукурузной муки! Мать просила!

— Она дала тебе денег?

— Нет. Она просила в кредит.

— А она забыла, что кредит тоже когда-нибудь нужно оплачивать?

Пепе каждый раз слышал эти слова и не знал, как на них отвечать.

— Прошлый раз я предупреждал тебя, — продолжал хозяин магазина, — если придешь без денег, не дам ничего. Передал ты это матери?

— Но вы же знаете, что отца арестовали…

— Я не благотворительное общество, — начал злиться хозяин. — Не могу же я кормить всех, у кого арестовывают отцов и мужей. Сейчас арестовывают всех подряд.

Торговец направился к двери. Пепе понял, что разговор окончен.

На другой стороне улицы большой магазин с зеркальными стенками. Над магазином яркая вывеска. Здесь продажа без продавцов. Можешь войти в магазин и взять что хочешь, но при выходе нужно платить. В кредит ничего не дают.

Около магазина толпятся мальчишки в надежде подработать. У одних самодельные тележки на маленьких колесах, у других ничего нет, кроме собственных рук.