Трон Дураков (Омара - 2)
Шрифт:
– Пираты. Мы налетели на них под утро, было еще темно, и, если бы не своевременное вмешательство корабля из Элберона, давно бы уже лежали на морском дне.
Отрик прищурился и смерил Варгалоу и Орхунга, которые стояли рядом с Кромалехом, недоброжелательным взглядом.
– Из Элберона? Тогда наша встреча и впрямь кстати. Мой командир Феннобар как раз отправил меня на поиски этого города.
– В самом деле? Для чего же?
– с напускной небрежностью поинтересовался Кромалех.
– До нас дошли слухи, что Моррик Элберон находится там. Как бывший Главнокомандующий Армии...
– Бывший?
– вмешался Варгалоу.
– Разве его освободили
Вопрос мгновенно обезоружил Отрика.
– Кто этот человек?
– спросил он у Кромалеха, даже не пытаясь скрыть свою антипатию.
Кромалех представил Орхунга и Варгалоу как жителей Элберона.
– Меня послали сопроводить их и еще нескольких спутников в Золотой Город.
На скулах Отрика заиграли желваки.
– Кто послал?
Старший по званию уставился на него тяжелым взглядом и не отводил его до тех пор, пока младший не потупился в смущении.
– Как Первый Меч Императорской Гвардии, - произнес он жестко, - я отвечаю только перед самим Императором. Тебе, я полагаю, это известно.
– Прошу прощения, - пробормотал, отвешивая новый поклон, Отрик. Он понимал, что серьезно погрешил против принятой на его родине субординации.
– Почему Феннобар послал на поиски Моррика Элберона такое количество кораблей?
– До нас дошли слухи, что он мертв. Погиб на какой-то войне.
– Совершенно верно, - подтвердил Кромалех.
– Новый город был назван так в его честь. А эти люди были его союзниками. Теперь стало ясно, что Моррик Элберон со своей армией сражался против врагов нашего Императора в глубине восточного континента. В Империи мало что известно об этих недругах. Мы в долгу перед этими людьми.
– Первый Меч говорил так убежденно, что посланцу Феннобара и в голову не пришло усомниться в его словах.
Вместо этого он вновь поклонился и сказал:
– Понимаю. Тогда прошу вас следовать за мной на мое судно и рассказать об этой войне более подробно. Я должен как можно скорее отправить моему командиру полный отчет.
– Ты планируешь возвратиться на Золотые Острова?
– Поскольку мы повстречали вас, а вы говорите, что Моррика Элберона нет в живых, то разумнее всего будет предпринять именно это. Сколько людей из армии Элберона уцелело в той войне?
– Гораздо меньше, чем погибло, - ответил Варгалоу.
– Но вполне достаточно, чтобы вместе с другими жителями востока основать новый город.
– А кто же им правит?
– задал вопрос Отрик, глядя в упор на Избавителя.
– У него нет короля, хотя многие народы на востоке тоже живут под властью монархов. Элберон - город-крепость, и правит ею военачальник Руан Дабхнор.
Молодой офицер не смог скрыть своего изумления.
– Вот как? Насколько я помню, он и сам служил под началом Моррика Элберона. Он правит от имени Императора?
– Именно это, - заговорил Варгалоу, прежде чем кто-либо успел открыть рот, - я и собираюсь обсудить с Императором.
– Значит, ты - посол военачальника Элберона?
– Именно так.
– Тогда обстоятельства нашей встречи и впрямь в высшей степени удачны. Признаюсь, мы были готовы к вооруженному конфликту, так как думали, что Моррик Элберон, возможно, находится в вашем городе в плену.
Варгалоу покачал головой и возразил:
– В нашем городе никого не лишают свободы.
Уловил Отрик намек или нет, понять было невозможно. Он отвесил еще один поклон и развернулся, показывая, что готов сопровождать их на свой корабль. Варгалоу решил, что только Орхунг и
В каюте Отрика все четверо расположились вокруг заваленного морскими картами стола. Хозяин предложил вина, но пить никому не хотелось.
– Расскажи мне подробнее о цели твоего посольства на Золотые Острова, - обратился капитан корабля к Варгалоу.
– При всем моем уважении, - вмешался Кромалех, - не думаю, что посол обязан отчитываться перед каждым чиновником или офицером Империи, которые могут повстречаться ему на пути. Достаточно того, что он весьма подробно рассказал мне о том, какие дела творятся на востоке. Когда мы прибудем в Золотой Город, я лично отведу посла во дворец, где его ждут. Я уверен, что в скором времени Администраторы созовут большой Совет в Зале Ста, и тогда все узнают, зачем Элберон прислал своих представителей.
Губы Отрика сжались в тонкую линию: ему пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы не показать, насколько ему не по душе этот вежливый, но решительный отказ. Насторожило его и то, что Кромалех, по-видимому, уже втерся в доверие к элберонцам. Зачем он вообще потащился на восток, вот что непонятно. И вдруг Отрика осенило: уж не он ли со своими людьми сорвал попытку похищения? А если так, то где же тогда Оттемар Римун? Может ли быть, что он находится сейчас на борту того самого судна, которое только что присоединилось к его эскадре? При одной мысли о таком везении Отрик чуть не замурлыкал от удовольствия. Он наверняка на корабле Кромалеха, где же ему еще быть! А кто такой тогда этот Саймон Варгалоу? Предатель интересов Элберона? Да еще этот молчаливый бритоголовый человек, который едва не засыпает на ходу, будто макового зелья отведал, - он кто такой? "Феннобар послал меня, чтобы, если понадобится, взять Оттемара силой, но, похоже, моим солдатам ни разу не доведется вытащить мечи из ножен. Он и так попал ко мне в руки!" - подумал Отрик, но ничем не выдал своей радости.
– Ну тогда, - начал он, откидываясь на спинку стула, - расскажите мне о вашем столкновении с пиратами. Похоже, они напрашиваются на хороший урок. Воды севера не будут безопасными, пока Гамавары сеют здесь хаос.
– Мы шли в Элберон, - ответил Кромалех, - когда их корабли надвинулись на нас с северо-востока. Их было три, и, хотя команда моя была в полном составе, нам еле хватило сил, чтобы отразить их нападение. Они, очевидно, решили, что одиночное судно, пусть даже и военная галера, может стать легкой добычей. Видимо, у них были основания так полагать, потому что они недавно захватили имперскую галеру.
Лицо Отрика омрачилось, и он подался вперед.
– Откуда ты знаешь?
– Во время боя они похвалялись, что недавно отправили точно такой же корабль, как наш, на дно. Насколько я понял, речь шла о судне, принадлежавшем к императорскому флоту. Может быть, ты знаешь, что за корабль был недавно отправлен к восточным берегам?
– невинным тоном осведомился Первый Меч. Все время, пока он говорил, Варгалоу и Орхунг сидели неподвижно, как изваяния, но искушенный в политических интригах Избавитель не мог не отметить похвальную ловкость, с какой Кромалех заронил зерно сомнения в душу противника.