Трон Кольца
Шрифт:
– Мы не можем.
У женщины-гула невольно вырвался смешок.
– Мы знаем, – сказал Арфист, – не волнуйтесь.
Терл обратился прямо к Горюющей трубе:
– Они находятся под моей защитой. Если вы обещаете нам безопасность, я сниму доспехи. После этого причиной для вашего беспокойства останется только мой рост.
Все четверо глинеров выстроились в ряд, изо всех сил вытягиваясь вверх.
– Наш народ занимается РИШАТРА, – проговорила Кориак.
Валавирджиллин нестерпимо захотелось домой. Туда, где она кормила бы мужа и детей. А о любви к приключениям на время
– В нашей империи РИШАТРА связывает всех между собой, – сообщила Валавирджиллин повелителям ночи.
– Да, – согласился Арфист. – Империю Строителей Городов скрепляла ришатра. Вашу скрепляет горючее. Мы практикуем ришатру, но сегодня, думаю, заниматься ею не будем, потому что понимаем, как это обеспокоит Красных пастухов…
– Не настолько мы слабые, – запротестовала Варвия.
– …и еще по одной причине, – продолжал Арфист. – Вы хотели обратиться к нам с просьбой?
Все заговорила одновременно.
– Вампиры…
– Вы видите ужас…
– Смерть…
Голос терла заглушил все остальные:
– Вампиры нанесли урон всем расам, проживающим на территории десяти дней ходьбы. Помогите нам покончить с этой опасностью.
– Двух-трех дней ходьбы, не больше, – поправил его Арфист. – После набега вампирам необходимо вернуться к себе в убежище. Но все равно это большая территория, на которой обитают более десяти рас гоминидов…
– Но благодаря им у нас достаточно пищи, – мягко сказала Горюющая труба. Ее голос был несколько выше по тону, чем голос ее спутника. – Ваша проблема заключается в том, что у нас нет никаких проблем. То, что хорошо для любого из вас, хорошо и для ночных людей. Вампиры кормят нас, так же как влечение к спирту среди рас, ставших вашими покупателями, – вас, Валавирджиллин. Но если вы сумеете победить вампиров, нам это тоже пойдет на пользу.
Осознавали ли они, как много сказали всего несколькими фразами? Но слишком многие тут же начали им отвечать, и Валавирджиллин промолчала.
– Я хочу, чтобы вы меня поняли, – продолжала Горюющая труба, – и подумали как следует. Манак, что, если твоя королева поссорится с людьми терла? Если бы вам удалось убедить нас не касаться мертвых, которые лежат под стенами терла, очень скоро он запросил бы пощады.
– Мы с травяными великанами никогда не…. – запротестовал Манак.
– Да, конечно. Но пятьдесят фаланов тому назад вы, Варвия, воевали со старым терлом. Что, если ваш вождь Джинджирофер попросит нас разорвать любого великана, который попытается убить ваш скот?
– Понятно, – сказала Варвия.
– Понятно ли? Мы не должны принимать сторону одних гоминидов против других. Вы все от нас зависите. Без ночных людей ваши мертвецы останутся лежать там, где упали. Возникнут болезни и начнутся эпидемии; вода окажется загрязнена, – с придыханием выпевала слова женщина-гул высоким голосом.
Она уже произносила эту речь.
– Мы запрещаем кремацию, но что, если мы перестанем это делать? Что, если у каждой расы будет горючее, чтобы сжигать своих мертвецов? Облака все еще закрывают небо сорок три фалана
Чейчинд хуки-Карашк багровел все сильнее:
– Как вы можете рассуждать о том, чтобы оставаться или нет на стороне вампиров? Да ведь это животные!
– Они не мыслящие существа, – проговорил Арфист. – В отличие от вас. Но можно ли быть полностью уверенным в этом? Нам известны гоминиды, которые только начинают мыслить. Некоторые из них пребывают на этой дуге Арки. Одни пользуются огнем, если набредут на него, либо заготавливают пищу впрок, если добыча оказалась богатой. Другие изготавливают копья из веток. Третьи живут в воде и не могут пользоваться огнем, зато затачивают камни на манер ножей. Как тут судить? Где провести границу?
– Вампиры не пользуются ни огнем, ни какими-либо орудиями!
– Огнем не пользуются, а вот орудия у них есть. Пребывая под бесконечными дождями, вампиры научились носить одежду, снятую со своих жертв. Когда сухо, они ее выкидывают как ненужные отбросы.
– Теперь вы понимаете, почему нам не следует заниматься с вами РИШАТРА, если придется отказать вам в других желаниях, – заключила Горюющая труба. Она не замечала – предпочитала не замечать смешанные чувства, овладевшие слушателями при ее словах.
Нужно было что-то делать!
– Ваша помощь оказалась бы просто неоценимой, если бы у вас была причина помочь нам. Вы уже назвали границы территории, на которой действуют вампиры, и сообщили, что им приходится возвращаться в убежище и что оно у них одно. Какие еще сведения вы можете сообщить нам?
Арфист пожал плечами, и Валавирджиллин содрогнулась. У него были ужасно расхлябанные плечи – создавалось такое впечатление, словно ничем не скрепленные кости свободно перекатываются у него под кожей.
– Я слышала различные слухи, рассказы, которые ходят в тех местах, где известно о существовании вампиров – то ли это быль, то ли выдумка, – упорно продолжала она. – Вы должны понимать, что для рас, являющихся нашими покупателями вдали от Центрального города, нет реального объяснения, откуда неожиданно взялись все эти вампиры.
– Они очень быстро размножаются, – заметил Арфист.
– Время от времени часть из них отделяется от основной группы и находит собственное пристанище, – добавила Горюющая труба. – Так что территория в десять дней ходьбы названа не так уж и неправильно.
Остальные, даже Чейчинд, молчали, предоставив говорить Валавирджиллин.
– Но есть и другое разумное объяснение. Жертвы вампиров восстают из мертвых и тоже становятся вампирами.
– А вот это уже чистейший вздор! – заявил Арфист.
Разумеется, так оно и было на самом деле.
– Разумеется, вздор, зато объясняет, каким образом эта чума распространилась с такой быстротой. Взгляните на такое объяснение с точки зрения – тут нужно было действовать осторожнее – вдовы и матери висящего человека.