Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

Смит Шервуд

– Адмирал, - сказал Панарх, - все прочее я предоставляю вам.

Нг взглянула в терпеливые голубые глаза. В них не было ни триумфа, ни горя - ничего, кроме простой человеческой усталости. Она встала, преодолевая собственную усталость, и низко поклонилась ему. Её команда, как заметила она краем глаза, последовала ее примеру. При общем молчании Брендон и Вийя покинули мостик - все так же бок о бок.

– Капитан, сохраняйте позицию. Скачки зигзагом, - скомандовала Нг, как только за ними закрылся люк. Почти сразу же первый разведчик, прибывший к "Грозному",

подтвердил ее предположение.
– Тактика, разработайте план спасения и эвакуации поврежденных кораблей. В первую очередь займитесь теми, что находятся ближе всех к системе. Свяжитесь со службой астрономии для определения сроков.

Ром-Санчес принялся за дело, и тенноглифы стали медленно перестраиваться с уничтожения жизней на их спасение - и своих, и вражеских.

Занятие в определенной степени бесплодное - ведь многие рифтеры все равно будут расстреляны за свои преступления. "Ну вот, - качнула головой Марго, - я уже думаю, как Кестлер. Мы постараемся, чтобы суд над ними был справедлив - в этом все различие между нами и Должаром".

Себастьян Омилов нерешительно подошел к ней.

– Адмирал, примерно через два часа мы получим возможность увидеть, что произойдет в момент... перехода. Нельзя ли будет придать "Грозному" позицию, удобную для наблюдения?

– Гностор, - засмеялся Перте Крайно, - мне думается, вы охотно последовали бы за Аватаром в дыру ради вашей драгоценной науки.

По мостику прокатилась волна веселья, разряжая обстановку и фокусируя внимание на текущем моменте, - этого, без сомнения, Крайно и хотел,

Смех усилился, когда Омилов, с улыбкой оглядев мостик, ответил:

– Если бы мне пришла такая мысль, я знал бы, где взять команду, которая доставит меня туда и обратно.

Между прочим, он имеет в виду "Телварну". Усталость показалась Нг еще тяжелее, когда она представила, что означает для нее эта победа: новые тонкости, ухищрения и увертки дулуской политики.

– Выходной импульс! Крейсер!

– Тактический скачок!
– тут же скомандовал Крайно.
– Засечь место выхода и пустить гиперснаряды при возникновении цели.

Нг приказала себе не вмешиваться. Кораблем управляет Перте, и незачем ему препятствовать.

– Объект опознан как "Кулак Должара", - доложило обнаружение еще до того, как смолкли скачковые.

– Прицел наведен, - сообщила орудийная.
– Появление цели через пять секунд...

– Ушел в скачок, - оповестило обнаружение. Около пяти минут они вели эту смертельную игру в пятнашки с вражеским крейсером, и наконец связь доложила:

– С вражеского орбитального монитора поступил сигнал о перемирии.

Следуя установленной процедуре, "Грозный" лег на параллельный курс меньше чем в одной световой секунде от "Кулака Должара", чтобы ни один корабль не мог пустить в ход свои гиперснаряды. Рапторный разряд чуткие детекторы обоих крейсеров обнаружат вовремя, чтобы успеть в скачок. Тем не менее на мостике установилась напряженная атмосфера. Коммуникатор молчал, и Нг задалась вопросом, нет ли в этом психологической

уловки.

Ответ на свой вопрос она получила незамедлительно.

Они дошли до транстуба, и Брендона одолело почти непреодолимое желание прислониться к стене и закрыть глаза. Но он справился с собой, боясь, что если поддастся слабости хотя бы частично, то клюнет носом и упадет.

Капсула остановилась, мичман открыл дверцу, и два десантника снаружи отсалютовали Панарху. Брендон принуждал себя передвигать ноги и отвечать на приветствия. Тихие шаги напомнили ему, что Вийя все еще с ним, и вызванный этим прилив ликования поддерживал его до самой каюты.

Войдя, они не успели даже словом перемолвиться: коммуникатор мигал в режиме срочного сообщения. Брендон устало остановился перед пультом, думая, включать его или нет.

– Думаю, твой адмирал не стала бы беспокоить тебя по пустякам, заметила Вийя.

– Да, - улыбнулся ей Брендон.
– Это явно не пустяки - потому-то я и боюсь отвечать.
– Он повалился на стул, включил прием - и сожаление, преодолев усталость, предостерегающе пробежало по его нервам. Суеверие это было или нет, он предчувствовал, что ничего хорошего не услышит.

На экране появилась сама Нг.

– Прошу извинить, ваше величество, но Анарис Эсабиан требует разговора с вами. Прикажете соединить?

– Да. И оставьте канал открытым, если хотите понаблюдать, - его союзники уж точно будут смотреть.
– Брендон взглянул на Вийю. Она тоже явно устала, и на ней был все тот же обгоревший черный комбинезон, который она носила на Пожирателс Солнц, но черные глаза оставались внимательными и непроницаемыми, как всегда.
– Хочешь послушать?

– Да, - сказала она, становясь за его стулом.

На экране возник Анарис - он стоял рядом с Ювяшжтом, занимающим командное кресло. В глубине сидели за пультами несколько должарских офицеров, люк охраняли двое тарканцев. Моррийона видно не было.

Анарис вскинул глаза только раз, чтобы взглянуть на Вийю, молча стоящую позади Брендона, и тут же опустил их, словно сверля ими экран, а его рот сложился в легкую вызывающую улыбку.

– Тебе нечего сказать? Ни злорадства, ни угроз?

– Я как раз размышляю о... э-э... о физическом явлении, которым сопровождался уход твоего пригрозившего нам напоследок отца, - сказал Брендон.
– Кроме того, остается вопрос этикета: что мне следует выразить тебе - поздравления или соболезнования?

– Принимаю и то, и другое, если ты подразумеваешь то же, что и я.

Брендон думал, что на этом разговор и закончится, но Анарис слегка постучал своим длинным пальцем по спинке кресла, за которым стоял.

Что он хочет этим сказать? Предлагает дуэль, это ясно. Теперь, когда опасность миновала, усталость зажала голову Брендона, как в клещах. С великим усилием он собрал свои разбегающиеся мысли и гаснущую энергию.

– Тебе непременно нужно, чтобы я злорадствовал и угрожал? Я могу попытаться, но, кажется, такого рода ритуалы как раз по твоей части.