Тропа в Огнеморье (фрагмент)
Шрифт:
11. Новая жизнь
Ящерица не знала точно - спустя сколько времени очнулась вновь. Она оказалась теперь в совсем других условиях - в постели, в маленькой комнатушке. Вскоре появился лесник. Он принес ей какой-то чай. - Не бойся, - усмехнулся он, перехватив ее настороженный взгляд, - это не та дрянь. Это то, что поможет от нее очухаться. Весьма и весьма специфический процесс "очухивания", как выяснилось, занял четыре дня. Ближе к концу этого срока снова появился Агастан. - Хреново прошли испытания, да?
– поинтересовалась Ящерица.
– Я вела себя не лучшим образом, да и не помню почти ничего. - Девочка, - сказал Агастан, - ты показала великолепный результат: выжила и не свихнулась! Поверь мне, при таких обстоятельствах на это способны немногие. - Жизнь я может и сохранила, но работу наверняка потеряла - исчезла без предупреждения на четыре дня. - Надеюсь работа на кухне при третьеразрядном ресторане не была пределом твоих мечтаний? - Если была бы - я не находилась бы здесь! - Хороший ответ. Что ж - у тебя начнется новая жизнь. Сперва тебя еще кое-чему обучат. Но уже без столь драматичных ритуалов. А потом мы отправим тебя в одно чудесное место - городок на берегу моря, который называется Майастра...
С тех пор и надолго осталось у Ящерицы двойственное отношение к сидящему в ней существу - Тени. Ее пугала эта непредсказуемая и разрушительная мощь. Ящерицу привлекала совсем иная сфера - жизнь в роскоши и удовольствиях без непонятной и мрачной мистики. И в тоже время она понимала, что только такой союзник как Тень может открыть ей дорогу наверх - в мир пышных дворцов и ослепительных
12. Флейтист у Врат Зари
В доме Дрива был накрыт праздничный стол, но радость сегодня была смешана с грустью. Купание в изумрудном море, прогулки среди древних пещер и скал, и тренировки, каждый раз открывающие что-то новое в них самих вся эта сказка под названием "каникулы в Майастре" постепенно подходила к концу. - Вы здорово поработали здесь, - сказал Дрив, - надеюсь, так же и отдохнули. Есть одна опасная болезнь - одержимость слабостью. Одержимый слабостью - раб своих неудач. Он постоянно винит во всем судьбу, окружающих, мир, но только не себя. Он смакует неудачи, свои и чужие, он жадно коллекционирует их. Но вы выздоравливаете, и пришло время сказать еще кое-что. Победившие слабость - любимая добыча для болезни другой и еще более опасной одержимости силой. Одержимый силой - раб своих успехов. Он презирает слабых, не помня, что и сам был таким же, не понимая, что и им еще могут открыться иные пути. "Победивший слабость выздоровел, чтобы заболеть" - говорится в "Пути Саламандры". Это горькие слова, но правдивые. - Ты говоришь, - сказала Изабелла, - не будь этим, не будь тем - ни одержимым слабостью, ни одержимым силой. Но каким же быть? - Цель пути саламандры: вдохновенный воин. Только разницу между вдохновением и одержимостью объяснить не просто. - Ну, - попыталась нащупать ответ Изабелла, - вдохновение - это что-то здоровое, а одержимость - это болезнь, что-то близкое к безумию. - Верно, - согласился Дрив, - да только, мы ходим по кругу. Мы ведь с того и начали, что одержимость - болезнь. - Но если путь саламандры - это и впрямь спасение от безумия, - Ровена хотела спросить об этом уже давно, - почему называют сумасшедшими их самих? Даже многие известные маги говорят так. - Я же и сказал, - пожал плечами Дрив, - что это не просто. Чокнутых считают здоровыми, здоровых - чокнутыми. Те "известные маги" призывают "следовать естественному ходу вещей", "идти с потоком" и считают, что это и есть путь к гармонии. А мы полагаем, что это всего лишь путь к смерти, и ничего более. - Но утверждая такое, - покачала головой Феличия, - вы расходитесь уже со всеми! Не только с обычными людьми, не только с черными магами, но и со всеми магами вообще! - Верно.
– Согласился Дрив.
– В этом мы и видим путь к настоящей гармонии - идти наперекор всему. - Если ты хотел нас окончательно запутать под конец занятий, возмутилась Изабелла, тем не менее, продолжая усердно налегать на красную рыбу, - тебе это удалось! - Ну, не все так уж и запутано.
– Улыбнулся Дрив.
– Возьмите, к примеру, весну. Разве не идет она наперекор зиме? Но именно из-за нее и существует гармония зимы и лета. И заря, врываясь во мрак, не следует пути ночи - она обрывает его. Вдохновенный воин подобен заре - идет против всего, и все благодаря ему обретает смысл. Впрочем, очень давно саламандры гораздо лучше сказали об этом стихами:
Свет во Тьме И Тьма на Свету Воин Алой Зари. Подобен Весне, И подобен Цветку, Готов и сквозь камень расти...
– Черт!
– Ровена крепко сжала кулак.
– Это все точно, как если смотришь на море с высоченной скалы: и захватывает и пугает! Конечно, быть этим Воином Зари очень романтично. Но ведь такой человек обречен на одиночество! А я ненавижу одиночество больше всего на свете! - Послушай, Ровенка, - Феличия успокаивающе погладила кулак Ровены. Мы, чаще всего, и так и так одиноки. Просто обманываем сами себя. Лучше уж знать правду с самого начала... Мой отец погиб на войне вскоре после моего рождения. С первых лет жизни я знала: отцы есть у других, но не у меня. Было не легко, но я приспособилась. Тебе же казалось, что у тебя отец есть. Но эта была видимость, обман. И когда правда стала очевидной, не было ли тебе еще больнее, чем мне? - И это весь выбор этой идиотской жизни?!
– Спокойствие юного Урагана длилось считанные секунды.
– Или горькая правда, или сладкая ложь?! - Именно это всегда и возмущало саламандр.
– Сказал Дрив.
– И они отвергли и сладкую ложь, и горькую правду. - И неужели осталось что-то, кроме этого?
– спросила Изабелла. - Надежда, - тихо сказал Дрив, - сумасшедшая, противоречащая здравому смыслу надежда - отыскать где-то, на островах ли Тысячи Грез в Океане Туманов, или в далеких звездных мирах свою истинную, настоящую Семью Великое Братство Одиночек, Легион Алой Зари. Одни говорят - это полнейший бред. Другие считают: Легион Алой Зари - это самая реальнейшая реальность. Но, на самом деле, об этом надо не говорить, а петь... Дрив подошел к гитаре в углу комнаты: - Слова и мелодию я еще помню. А вот аккорды подзабыл. - А какая там мелодия?
– спросила Феличия, тоже поднимаясь из-за стола. - Сумеешь подобрать аккорды? - Обижаете, господин гроссмейстер, конечно, сумею. - За час? За два? - Опять обижаете. Изабелла с улыбкой смотрела на Феличию. Красота ее подруги в последнее время стала особенно заметна. Феличия была ребенком столь редкого сочетания крови людей и иных. На три четверти человек, на четверть эльф. Иногда Изабелла и месяцами не вспоминала об этой четверти иной крови. Казалось, Феличия ничем не выделяется среди прочих подростков в "Орхиене". Но случалось - "эльфийская четвертинка" затмевала вдруг все остальное, и становилось очевидным: это светловолосое, голубоглазое существо со столь магнетическим обаянием и поразительно мелодичным голосом никак не может быть человеком... Тем временем, Феличия и Дрив действительно разобрались с аккордами. Еще немного и почти забытая древняя песня саламандр как птица Феникс возродилась из пепла вновь...
Ждет их Дьявол, и ждет их Бог, Но вдали от широких, шумных дорог Идет сквозь туман неизвестной земли Легион Алой Зари
Не привлекает их райская скука, Не напугает их адская мука, Идет сквозь туман неизвестной земли Легион Алой Зари
Рунный посох в надежной руке, Волшебная флейта лежит в рюкзаке, Идет сквозь туман неизвестной земли Легион Алой Зари...
13. Амфитеатр "Беллона"
В лучшей закрытой ложе лучшего амфитеатра Вотании "Беллона", небрежно развалившись в бархатных креслах, вели неторопливый разговор два человека. - Не прогадал ли я, поставив на твоих бойцов, Селена?
– спросил граф Агастан ди Лаэро. - Противник сегодня тяжелый. Школу гладиаторов Арама Крысолова считают одной из лучших. Еще не поздно сбегать к букмекеру и отменить ставку. - Но ты-то поставила на своих? Графиня Селена ди Тарх холодно пожала обнаженными, холеными плечами: - Меня не разорит и проигрыш... Ближе к началу боя она наконец-то обратила на Агастана свои возбужденно-холодные голубые глаза: - А если серьезно: главная разница между мной и Арамом - я готовлю бойцов твоими методами. Бросаю на арену мало обученных, и трачусь лишь на обучение выживших. Мои гладиаторы - или щенки, или суперзвезды, как, например, Ульф. Сегодня, кстати, ты увидишь его в деле. Ученики Арама все, как один, демонстрируют приличную технику. Но у них отсутствует подлинный блеск... Фанфары возвестили о начале боя...
Оба противоборствующих отряда состояли из двенадцати бойцов. И состояли, в большинстве своем, из "крепов". Крепы были рабами уже во многих поколениях. Когда-то, очень давно Вотания принадлежала им. Страна тогда, в основном, состояла из небольших деревень. Воинственные пришельцы из Лемариона легко превратили в рабов привычных к монотонному труду крестьян. На сегодняшний день крепы были самыми дешевыми из рабов, и этом состоял их плюс с точки зрения хозяев гладиаторских школ. Но был и крупный минус - из них получались посредственные бойцы. Физический труд с раннего детства давал им выносливость и силу, но им недоставало агрессивности, а темперамент крепов больше всего походил на коровий. И хотя в гладиаторы обычно продавали самых непокорных из крепов, даже и таким
В первые минуты боя Ульф был подобен ворвавшейся комете, одного за другим, поразил он троих противников. Тем не менее, с каждым мгновением боя положение его отряда все ухудшалось. Дарханцы методично истребляли своих противников. Вскоре наступил и закономерный финал: арена оказалась усеянной телами крепов из обоих отрядов. Дарханцы же потеряли лишь одного, оставшиеся четверо окружили Ульфа... Кольцо вокруг сканда сжималось, предводитель дарханцев, оправдывая свое прозвище "Скорпион", заходил из-за спины. - Вот он - стиль Крысолова, - презрительно скривила губы Селена, предсказуемо, надежно, убого... Ульф, присев в резком развороте, полоснул мечом по ноге Скорпиона. Тот инстинктивно отпрыгнул назад, но уйти от удара не успел. Из рассеченной голени командира дарханцев тут же выплеснулся фонтанчик крови. Приземлившись после прыжка, Скорпион не устоял на ногах и рухнул на арену. Двое дарханцев слегка замешкались. Но третий, не теряя ни секунды ринулся на сидящего на корточках Ульфа. Оставаясь внизу, Ульф коротким движением метнул меч в подбегающего врага. Оружие воткнулось между шеей и подбородком. Два оставшихся противника одновременно атаковали безоружного сканда с противоположных сторон. И тут Ульф совершил почти невозможное: вскочив, выхватил правой рукой меч, торчавший в шее чудом еще стоявшего на ногах дарханца, а левой собственный меч врага из его правой руки. Мгновение спустя, двумя мечами встретил он оружие атакующих врагов. Амфитеатр взревел. Даже завсегдатаи "Беллоны" не могли припомнить чего-то подобного. Противники Ульфа были поражены не меньше зрителей. Они еще пытались продолжать бой, но в глубине души уже решили, что обречены. Через две минуты все было кончено... - Великолепно!
– Агастана редко можно было увидеть столь восторженным. - Исключительно великолепно! Как раз то, что нужно. - Нужно для чего?
– спросила Селена. - Для другого дела - тоже великолепного и исключительного...
14. Коричневая тетрадь
На пустынном побережье в нескольких километрах от Аведарха Хлодвиг "колдовал" у подвешенного над костром котелка. - Магия приходит и уходит, - провозгласил он, - а кушать хочется всегда! - Хлодвиг, - не согласилась Эрикона, - открою страшную тайну: от еды толстеют. И это опаснейший процесс! Уж я-то знаю наверняка. Несколько дней жизни в роли толстого деда меня чуть не доконали! - У нас не было другого выхода. С таким бюстом под тонкого деда тебя не замаскируешь никак. - Так ты, наконец, согласился: толстый дед и худая внучка - это было наилучшее решение. - Я ничего не сказал насчет внучки. Тут мое мнение неизменно: идея была дурацкая. Я не создан играть роль девчонки, и мог засыпаться в любой момент. - Чем тебе так не нравятся девчонки, Хлодвиг? - Девчонки мне как раз нравятся. Но при одном принципиальном условии: они - это не я... Вскоре походный ужин был готов. Когда они поели, Хлодвиг принялся за мытье посуды. Эрикона же достала из своего рюкзака толстую коричневую тетрадь... - Ты все мрачнее и молчаливее, - решился наконец час спустя нарушить тишину Хлодвиг. - Проклятье!
– Эрикона оторвалась от тетради.
– Есть от чего! Даже я не представляла насколько все плохо. У них есть люди во многих городах Федерации. И в Норийской империи тоже. Но и это не самое страшное. Тут три списка - один другого паршивее. Везде, конечно, не настоящие имена - агентурные клички. В первом - где агенты находятся. Во втором - в какие структуры проникли. И в бизнесе, и в политике, и даже в разведках они уже обзавелись своими людьми. А третий список - проекты, над которыми идет работа. И здесь самые неприятные сюрпризы. - Но ты только вступила в игру, а уже добилась немалого. - Все это ерунда. Здесь, в Дархании, остались клоуны да неудачники. Главные силы Черной Сети сейчас - на Севере и Западе.
Хлодвиг взял в руки зловещую тетрадь, и стал перелистывать ее. - Тут, в конце третьего списка есть раздел - "Мары. Боевые Фантомы". И всего одно имя - Ящерица. - Хватит и одного... - А что это такое, вообще? - Любой боевой фантом - неприятная вещь. А уж мара... - А если попонятнее - я ведь ни о боевых фантомах, ни о марах не знаю ничего. - А суть здесь, Хлодвиг, действительно понятна и проста: дай тебе Боже никогда не повстречаться ни с одной из мар!
15. Прелюдия
В этот день Ящерица отчетливо почувствовала Призыв. Сегодня ночью, поняла она, ее фантом понадобится графу ди Лаэро вновь... В этот день графиня ди Тарх приказала привести гладиатора Ульфа. В ожидании раба-сканда она подошла к окну. Каэр Гот, родовой замок графов ди Тарх, находился на самом востоке Вотании. Из комнаты Селены можно было увидеть в низине за опоясывающей замок стеной серые воды реки Сфинкс. Видны были также и покрывающие левый берег Черные Леса - земли, где какие-либо очаги цивилизации рухнули давно, и, возможно, навсегда. Миновав в сопровождении лакея парадный зал замка, Ульф понял, что предстоит серьезный разговор. Винтовая лестница, по которой вели его сейчас, имела для Ульфа лишь один пункт назначения - спальню графини. И у такого вызова могли быть только две причины - секс или важный разговор. Но уже за неделю до поединков графиня категорически запрещала секс для гладиаторов, по крайней мере, для гладиаторов-мужчин. А следующий бой для Ульфа был назначен на эту полночь...
– Возможно, это будет самый необычный бой в твоей жизни.
– Так начался разговор с Селеной.
– И самый опасный. Скажу больше - противник, с которым ты встретишься в эту полночь - не совсем человек. Но у тебя есть шанс. И если победишь сегодня - получишь небывалый приз - полную свободу! Да, Ульф, это так. Победишь - и завтра я объявлю тебя вольноотпущенником. И дам денег - для хорошего начала новой жизни. Ульф не смог сдержать следов волнения на обычно застывшем, словно маска, лице. Селена подошла почти вплотную: - Ты ведь многому научился в той прежней, дикой жизни в Черных Лесах. Пришло время вспомнить все, что ты умеешь...
В вечерних сумерках за ужином Селена пристально посмотрела на Агастана: - Еще никогда я не заходила столь далеко, идя навстречу твоим желаниям. Ты получаешь для своих мрачных опытов одного из лучших бойцов Вотании. И сегодня он будет драться, как никогда...
16. Проходя Врата Снов
Тело уснувшей Ящерицы, раскинувшись, лежало на широкой кровати. Но воля ее упорно искала пути через скрытые и запретные врата снов. Как гласит учение магов, "врата осознания" проходит вспомнивший и понявший: "Я нахожусь внутри сна". "Врата управления" проходит тот, кому стал послушен его фантом, его тело сна, и кто сумел принять в своем сне позу медитирующего воина. Первые и вторые врата, навсегда закрытые для большинства, Ящерица прошла в считанные минуты. "Врата разделения" пока все еще оставались ее слабым местом. И все же, с каждым разом она тратила на них все меньше усилий. Для прохождения этих врат нужно было посмотреть на собственное "тело плоти", спящее на кровати, а потом повернуться к нему спиной. Завершив разделение, Ящерица подошла к большому зеркалу на стене. Ее фантом, пока что, как и "тело плоти", был одет в длинную ночную рубашку. Пришло время пройти "врата трансформации". Она закрыла глаза и сконцентрировалась...