Тропа Войны и Магии

Радов Анатолий Анатольевич

– Каждый второй из ваших подчиненных будет расстрелян. А заодно и кто-то из вас, – Мангр остановился перед одним из сотников так неудачно съездившего к Нурлиму отряда. – Вы не должны были пытаться взять мосты…

– Но, великий сэт, – голос сотника заметно дрожал, – вы же сами отдали приказ захватить…

– Молчать! – взвизгнул Мангр. – Вы опытный вояка, могли бы действовать по обстановке.

Великий сэт развернулся и зашагал к своему огромному креслу, а глава жрецов невольно нахмурился, сосредоточившись на мысли об этом странном посланнике богов. Кто он? Откуда? Хотя ответы на эти вопросы были. Пусть и какие-то глупые, но все же были. Он не сэт, и он

оттуда.

От этих ответов Айсунг едва не ругнулся вслух. Получалось совсем уж поганенько. Они жрецы, номинально представители богов, и вдруг какой-то посланник, воюющий на стороне их врагов.

– Что думаешь, Хальгар? – Мангр обратился к военачальнику, ставшему в последнее время его любимчиком. Успешное взятие Гелеополя, а потом и Данглима сделали этого идиота главнокомандующим всей армии. Айсунг сжал губы. Нужно было все же тогда поговорить с ним. Предложить ему место великого сэта. Пожизненное. Такой бы клюнул на подобное предложение. Может, еще не поздно?

– Я думаю, великий сэт, что восточные собрались встречать нас в Нурлиме. Потому и пришли туда. Им нужны мосты. И еще я думаю, что они могут первыми шагнуть на нашу территорию.

– Чушь, – Мангр отмахнулся. – Они не настолько глупы, чтобы лезть со своими жалкими десятью тысячами к нам в лапы. А вот укрепить Нурлим могут. И хорошо укрепить. Поэтому я принял решение атаковать сразу на двух направлениях. Одна часть армии, меньшая, идет к Нурлиму, вторая часть, двадцать пять тысяч стрелков, переходит Лунгару в районе государственного моста. Мы возьмем их в кольцо, – резко выдохнул он и хлопнул в ладоши. – И раздавим. Раздавим, как жалких букашек.

Хальгар, соглашаясь, кивнул, а Айсунг собрался с духом и чуть подался вперед.

– Великий сэт! – начал он спокойным тоном. – Я ценю мудрость вашего решения, но что-то в этой истории не так. Вам не кажется странным, что восточные сэты слишком быстро приступили к активным и открытым действиям, и пришли именно туда, где вы собирались перебраться через Лунгару?

– Кажется? – Мангр вяло повернул голову и уставился надменным взглядом на главу жрецов. – «Кажется» – это в вашей прерогативе. Кажется, мерещится, чудится, да мало ли еще чего. Нанюхаетесь у себя в храме своих трав и начинаете что-то там видеть. – Он презрительно хмыкнул. – А мне как-то не с руки такое. Я привык размышлять, исходя из полученных сведений, и они сейчас таковы. Да, восточные сэты проявили рвение и начали первыми. Но это как раз-таки хуже для них самих. Они глупцы, непролазные глупцы. – Мангр гоготнул и повторил по слогам: – Не-про-лаз-ны-е. Так просто открыть нам свои планы. Ха! Они собрались останавливать нас возле Нурлима? Отлично! Я пошлю туда шесть тысяч стрелков, и пусть они воюют с ними, пока не треснут. А сам тем временем перейду Лунгару по государственному мосту и без остановок двинусь к Тиглиму. А когда столица восточной Сэттии будет в моих руках…

– Великий сэт, – осторожно начал Айсунг, – мне кажется…

– Опять кажется? – не дал ему договорить Мангр и разразился диким гоготом. – Ты слышишь, Хальгар? Вот что значит набожность. Всегда только кажется, и никакой уверенности, пока не будет знака. Знака с небес. Ведь так, Айсунг?

Жрец промолчал, уставившись в пол. Его мысли судорожно шевелились, и было отчего. Он чувствовал какой-то подвох в действиях восточных, но никак не мог понять, в чем этот подвох. Вдобавок, судя по всему, Мангр слушать его не желал. А впрочем… может, и не стоит ему говорить о посланнике?

Жрецы, которые прибыли сюда с разбитым отрядом, никому ничего об этом посланнике не сказали,

следуя приказу, полученному из главного храма. Сообщать только общие сведения, а нюансы и что-то выходящее из ряда вон приберегать для своих. И вот теперь Айсунг судорожно решал – говорить или нет о нем Мангру? Принесет это какую-то пользу им или нет?

С одной стороны, если не сказать, Мангр вообще не станет слушать, а если сказать, может выйти то, чего он больше всего боялся и о чем думал постоянно. Как это посланник богов сражается на стороне тех, кто против жрецов?

Нет, говорить нельзя. Ни в коем случае.

– И вот что мне больше всего не нравится в этих служителях храмов, – продолжил тем временем великий сэт, поглядывая то на Айсунга, то на Хальгара, – так это то, что они озабочены только своими делами. Да к тому же постоянно темнят. Ведь так?

Глава храма отвел взгляд от пола и посмотрел на Мангра. Интересно, о чем это он?

– Почему вы опять помогаете моим стрелкам без особого энтузиазма?

Айсунг облегченно выдохнул и нарисовал на лице раскаяние.

– Почему же, великий сэт, мы помогаем. По мере сил. Но иногда мы не успеваем. А во время штурма Данглима мы и вовсе потеряли двух служек и одного посвященного жреца, которые действовали прямо перед стенами города. Вы же знаете, что нас всегда стараются убить как можно быстрее.

– Это я знаю, – Мангр кивнул. Его лицо стало чуть добрее. – Хорошо, говори, что ты там хотел сказать. Что тебе кажется?

Айсунг быстро вздохнул и, зачем-то одернув край накидки, заговорил:

– Великий сэт, вот вы считаете, что темним мы, жрецы, ваши верные союзники, верные союзники Аркополя, но совершенно не подозреваете в этом восточных сэтов, ваших прямых врагов. Я хочу задать всего лишь несколько вопросов, великий сэт, и просто предлагаю вам поразмыслить над ними. Первый вопрос я уже задавал – как восточные определили место, где вы собирались переходить Лунгару? Второй – почему они начали столь активные действия? И третий – как так вышло, что они играючи разбили пусть небольшой, но все же отряд из вашей личной охраны. А это лучшие стрелки западной Сэттии. Я закончил, великий сэт.

Айсунг обозначил поклон, продолжая смотреть на Мангра исподлобья, чтобы не пропустить его реакции. Если снова начнет беситься, то разговор продолжать не стоит, а лучше…

– Интересные вопросы, – Мангр кивнул. – Но на все есть ответы. Ведь так, Хальгар?

Командующий армией торопливо кивнул.

– Конечно, повелитель…

Айсунг снова едва не выругался. А этот Хальгар знает, как лизать по шерсти. Повелитель… Впрочем, это уже не удивляет. К тому все и идет.

– Что касается первого…

Мангр вскинул руку, давая понять, что дальше продолжит сам, и Хальгар почтительно умолк.

– Итак, первое, – начал великий сэт, подаваясь вперед. – В этом нет ничего удивительного. Возле Нурлима два моста, и эти идиоты решили, что такая огромная армия, как моя, сможет перейти реку только там. Они думают, что нам так уж нужны мосты. Ха! Я приказал делать плоты, вот с помощью них мы и переправимся через Лунгару, а в это время какая-то часть будет сковывать их армию у Нурлима. Второе. Они просто слишком много возомнили о себе или не догадываются о реальном числе моих стрелков. Тридцать две тысячи! И они пройдутся по трупам восточных, не сбив походного шага. И третье… – Мангр откинулся на спинку кресла и посмотрел на Айсунга с презрением, словно перед ним сейчас был не глава жрецов, а один из старших сэтов с востока. – Почему справились? Так их там было полтысячи. Ведь так, сотники?