Трудиться. Учиться. Влюбиться?..
Шрифт:
— Разрешите мне отправиться на практику вместе с Авалайн! — с ходу начала я.
— Зачем это? — вскинул брови Верховный.
Затем, что я не хочу целую неделю одиноким призраком блуждать по опустевшей Академии.
— В целях приобретения практических навыков!
— Практические навыки вы приобретаете на занятиях с господином Роутэгом.
Ах вот как? Все равно будет по-моему!
Итак, начнем.
Я старательно насупила бровки, изобразила во взгляде максимум мольбы и страдания, по-детски выпятила губки и вдохновенно шмыгнула носом, украдкой так ущипнув себя за ногу, что на глазах помимо воли выступили слезы.
Директор сдался. Отличная тактика, никогда
— Ладно-ладно. Экзамены ты сдала на «отлично». Думаю, небольшая прогулка тебе не повредит. Но твой наставник отправляется с тобой!
Это была горькая и неизбежная ложка дегтя в бочке меда. Но все лучше, чем сходить с ума от безделья и скуки.
Мастерски скрывая торжествующую улыбку, я, окрыленная, выпорхнула из кабинета.
— Подъем, лежебоки! — радостно горланила я, стягивая одеяла с мага и полуэльфки. — Мы едем на практику!
— Что значит мы?! — подозрительно уставились на меня оба. Поразительное единодушие.
— Я напросилась. А тебе директор поручил сопровождать меня везде и всюду!
— За что?! — взвыл Ян. — Когда?!
— Да только что.
— Ах ты… тихушница! Я тебя обожаю! — захохотала Лайн, бросаясь мне на шею. Маг ее оптимизма не разделял.
— А меня спросили? Я хочу? Что я, на практике никогда не был?! Лета, ну что тебе не сидится? Холод же собачий!
— Все претензии можешь высказать Верховному лично. Думаю, он все еще у себя в кабинете.
Наемник только махнул рукой и пошел собираться. Мы тоже не сидели сложа руки, мигом покидав необходимые вещи в сумки и всерьез надумав обобрать столовую до последнего пирожка. Паек нам, разумеется, дадут. Но молодые организмы требовали втрое больше съестных припасов, нежели нам полагается в дорогу. Я, немного посомневавшись, прихватила с собой и меч. Мало ли, вдруг пригодится?
Дело близилось к вечеру. Бледное солнце медленно закатывалось за горизонт, обещая превратить легкий морозец в натуральный колотун. Я тщетно пыталась укутать озябшие пальцы в рукава теплого, подбитого мехом плаща и при этом не упустить поводья. Редкие деревца были сплошь облеплены мокрым снегом, который, отражая прощальные солнечные лучи, казался нарядной искрящейся гирляндой. Нос превратился в ледышку, и я уже откровенно жалела, что действительно не осталась в Академии. За прошедшие пять часов мы ни разу не остановились, чтобы размять ноги. Да и не разбегаешься особенно по эдаким сугробам. Я от всей души завидовала Серому, который на предложение мага поехать с нами лишь зевнул и убежал по своим волчьим делам. Лежит сейчас, наверное, где-то в тепле и посмеивается над нами…
Ян гнал изо всех сил. Мне от заданного темпа делалось дурно, но я его понимала: ни в чистом поле, ни в лесу на таком морозе не заночуешь. Можно, конечно, выкопать в снегу берлогу вроде медвежьей, но ведь копать замучаемся! Без лопаты. Голыми руками. Так что до деревни послаблений не будет, иначе к утру мы станем похожи на двух снежных баб и одного снеговика. С температурой тела ниже нуля.
Лайн всю дорогу весело щебетала, строя грандиозные планы насчет предстоящей практики, и всерьез собиралась пополнить свой бюджет за счет продажи недалеким селянам безвредной (но и бесполезной) бурды под видом чудодейственных зелий.
Ян ехал чернее тучи и на пустопорожнюю болтовню не разменивался. Думаю, это из-за того, что за Лайн на момент выезда наставника так и не закрепили по причине нехватки ценных кадров в преподавательском составе. И, воспользовавшись тем, что маг и так едет с нами, Верховный навесил на него и полуэльфку. Так
Правда, наемник попытался было предложить нам плюнуть на все это дело и зарыться в каком-нибудь постоялом дворе на всю неделю, а практику он, мол, и так зачтет. Мы задумались лишь на секунду, а потом с гоготом и гиканьем обвинили уважаемого наставника в малодушии и еще добрых четверть часа улюлюкали ему вдогонку, когда несчастный попытался от нас удрать.
До вожделенной Гончаровки мы добрались все-таки раньше, чем маг дозрел до двойного смертоубийства.
В деревне Ян первым делом заскочил к старосте, сунул ему под нос грамотку из Академии, подписанную самим Верховным, обязывающую непосредственно этого самого старосту предоставить нам жилье и оказать всяческое содействие. После чего нам великодушно разъяснили, в каком доме обретается одинокая старушка, к которой можно подселиться, и с надлежащими почестями выставили за дверь.
Нужный дом мы нашли быстро. Только вот встретила нас не бабушка — божий одуванчик, а миловидная женщина — в возрасте, конечно, но далеко не дремучая старуха. Она была искренне рада нежданным гостям, несмотря на поздний час. Жила она одна, и, видимо, ей просто было одиноко, а тут такая пестрая компания нежданно-негаданно свалилась. Представилась наша хозяйка Евдокией. Денег с нас не взяла ни медяка, хоть мы и предлагали. Женщина плюхнула на стол небольшой горшочек с уже остывшей гречневой кашей, кринку молока и ломоть хлеба — впрочем, пообещав утром встретить нас пирогами и варениками. Мы, не сговариваясь, выложили все съестное из сумок, и Евдокия соблазнилась отужинать с нами. Особенно ей приглянулось сало, которое мы тут же придвинули к ней поближе.
Щедрая хозяйка пожаловала нам отдельную комнату. Правда, на всех троих, но и это было неслыханным везением. Дом оказался на диво просторным — большая кухня с традиционной печью, большим столом, длинной лавкой и парой табуреток и непосредственно спальня, которая и досталась нам. Евдокия сказала, что зимой спит на печи и вторая комната все равно пустует. Кровать была одна, и заняли ее мы с Лайн, без зазрения совести вытеснив господина наставника на деревянный топчан, притулившийся в углу, напротив двери. Ночь прошла спокойно — все так вымотались за день, что в тепле да после сытного ужина разомлели и мигом уснули, едва коснувшись головами подушек.
Утром я проснулась позже всех. Долго лежала в кровати под теплым тяжелым одеялом, не в силах выдернуть себя из такой уютной норки. Но малая нужда взяла верх. Тихо попискивая от холода, я быстро оделась и выскочила из комнаты. В кухне было немного теплее. От натопленной печи одуряюще вкусно пахло обещанными пирогами. Я принюхалась. С капустой! Ура!
Воодушевившись, поплескала на лицо студеной водой из умывальника и выскочила на крыльцо. И зажмурилась. Снег так искрился на солнце, что глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Я вдохнула полной грудью и задумчиво обозрела облачко выдыхаемого пара. Люблю зиму. Холодно? Да. Но так тихо! Спокойно! Сказочно! И, что бы ни происходило, все равно где-то в глубине души ждешь какого-то чуда чудного. Ну или дива дивного. Кому как больше нравится. Я осторожно шагнула с крыльца на утоптанный снег. В курятнике невесть с чего загорланил петух.