Трудный путь попаданца – 3. Дорога в Столицу

Верховен Альберт

– Он вчера просил у папеньки моей руки, – почти шёпотом сказала принцесса и в уголках её красивых голубых глаз заблестела влага.

– Ах вот оно что-о-о, – протянула задумчиво Настя, – теперь мне всё ясно. А что король? Неужели он даже не спросил тебя??

– Он меня любит, – шмыгнула носиком принцесса, – но говорит, что тут сложная ситуация.

– А чего же сложного? Пусть даст ему денег, ну ил ещё каких-нибудь милостей и отправит обратно в своё герцогство. Чего ему тут в столице отираться?

– Нет Настя, тут не всё так просто. Это политика.

По факту он совершил благородный поступок и оказал короне неоценимую услугу – вернул королю его потерянную дочь. И теперь как-бы обозначил награду. Дать что-то другое значит проявить неблагодарность. Самое плохое, что формально он вполне подходящий кандидат по статусу, по положению и во всём остальном. Чтобы отказать у отца должна быть очень веская причина, иначе это будет расценено всеми аристократами и вассалами как неуважение и даже оскорбление со стороны монарха. Такого допустить король не может. И просто откупиться нельзя – это будет выглядеть как унизительная подачка. Ведь он не мелкий дворянин, которому что ни дай, будет выглядеть щедрой наградой. Максимилиан наследник самого большого и богатого герцогства. Откуп должен быть таким огромным, чтобы все поняли, что это истинно королевская милость.

– Угу, на весах либо дочь, либо огромная куча ништяков… Да, сложный выбор. Что же ответил Его Величество?

– Папенька обещал подумать. Максимилиан явно рассчитывает, что на балу король объявит о помолвке.

– Мила знаешь, скажу тебе кое-что… Пока у меня лишь догадки и подозрения, но пожалуйста держи это в секрете.

– Конечно, ну говори скорее! – Мила смахнула слезинки и в нетерпении уставилась на подругу.

– Мне ещё там, в том Хенте показалось, что с этим похищением и освобождением, что-то не так…

– В смысле? – Округлила глаза принцесса.

– Я уверена, что это похищение он сам и подстроил.

– Зачем?? – Опешила Мила, но под насмешливым взглядом подруги начала быстро соображать, – то есть он… сам похитил… сам спас, а теперь… Гад!!! Сволочь!! Да я лучше умру чем выйду за него! Настя, нужно срочно всё рассказать отцу!

– Мила, постой. Сначала успокойся и подумай. Твёрдых доказательств у меня нет, чутьё и догадки – этого слишком мало. К тому же, чьё слово весомее? Моё – безродной простолюдинки – или слово высшего аристократа?

– И что же делать??

– Во-первых, попроси отца ни в коем случае не соглашаться. В крайнем случае пусть потянет с ответом, а мы постараемся найти доказательства. Правда возможно придётся снова съездить в Хент, поискать концы там. Главных исполнителей он, конечно, зачистил, но надеюсь кто-то из топтунов и мелких шестёрок, знающих хотя бы отдельные детали, всё же остался. Эх, найти бы того второго с крысиной харей, наверняка ценный фрукт, такого он зачищать не станет.

– А вдруг ничего не получится? – У принцессы затряслись губы и снова навернулись слёзы. – Я за него не пойду! Настя, что же делать?

– Главное веди себя с ним как раньше. Гадёныш продуманный и не глупый, может сразу заподозрить фальшь. Тогда вообще все концы обрубит.

–

Хорошо, я постараюсь. Только давай обязательно найдём эти твои… «улики» – вспомнила заковыристое слово, которое слышала в разговорах от подруги.

– Ничего не бойся и помни – если что, я его просто убью по-тихому, своими руками. Я тебя этому мерзавцу не отдам, ясно?

– Настя, ты самая лучшая! Что бы я без тебя делала? – принцесса по-детски прижалась к своей защитнице, а та, улыбнувшись погладила по волосам, успокаивая как маленькую девочку.

*****

Закария. Вольные Баронства.

Дорога назад вышла лёгкой, почти без происшествий. Уже покидая Земли Нежити, на границе Вольных Баронств, навстречу попалась группа искателей, человек пятнадцать. Я слегка напрягся – нас втрое меньше, к тому же возвращаемся с огромным уловом. Вдруг начнётся заруба – можем не вывезти. Потерять всё в двух шагах от дома – вот это было бы обидно, прямо эпик феил! Начал прикидывать в голове варианты битвы, как бы обойтись малой кровью, если что.

Подъехав поближе, мои парни радостно замахали руками – узнали знакомых. Рейд-команда одного из дружественных баронов выдвигалась в проклятые пустоши. Немного постояли, обменялись новостями и распрощавшись поехали каждый по своим делам.

Вернувшись в замок, распустил свою банду на отдых и едва приведя себя в порядок пошёл искать заказчика – пора получить с не веривших в мой успех баронов расчёт. Деньги на бочку!

Меня проводили в небольшой зал, где вся компания в лице двух баронов и одного надменного баронского сынка сидела за столом и угощалась вином и закусками.

Когда я небрежным жестом выложил на стол две артефактных коробочки, по двенадцать кристаллов в каждой, у вир Зеедорфа и его высокомерного сынульки округлились глаза и вытянулись лица, а барон вир Тосвальд весело заржал и хлопнул друга по плечу.

– Я говорил Феликс, этот парень слов на ветер не бросает! С тебя сотня золотых, не будешь впредь со мной спорить!

– Н-но как? Это… это же… – Феликс вир Зеедорф вертел в руке голубой кристалл и не мог поверить своим глазам.

– Немного знаний, немного тренировок, отважная команда и капелька удачи… – Напустил я туману, – по нашему договору с вас двенадцать тысяч золотых. Если понадобятся ещё кристаллы, обращайтесь, – я учтиво поклонился.

– Э-эээ, Рихард, дружище, – он растерянно посмотрел на барона, – я не рассчитывал на такой… такой успех. Одолжи пожалуйста три тысячи, чтобы рассчитаться с этим юношей. Я отправлю гонца в свой замок, не позднее чем послезавтра он привезёт недостающие деньги.

Вир Зеедорф перевёл взгляд на меня, – Закария, мне потребуется некоторое время, чтобы продать всё добытое тобой, но позже, безусловно, я.… – Тут он оглянулся на вир Тосвальда, – вернее мы обратимся к тебе снова.

– Зак, ты теперь весьма состоятельный молодой человек и завидный жених, на которого уже давно заглядываются не только служанки, – хитро подмигнул мне вир Рихард.