Туман над тропами
Шрифт:
Хоть сидели мы поодаль, мне было заметно, как зрачки мужчины расширяются, изменяется дыхание, а руки начинают слегка дрожать. Взгляд то и дело обегает окрестности, задерживаясь на нас. Не сорвался бы раньше времени. Как-то мне не улыбается в нынешнем положении подставляться. Но нет, другой голод пока сильнее, доел и вылизал миску. Отставил в сторону. Утренняя Роса подходит за посудой. Он резко дергает ее к себе и наваливается сверху. Роса испуганно вскрикивает, ждет, что я кинусь ее отбить, или побегу, или закричу о помощи. Я указываю на Волчье дерево, делаю жест: "На все воля Покровителя..." — молча, но понятно. Девушка замирает,
Идем назад, когда солнце уже почти подобралось к зениту. Утренняя Роса повисает на мне, с трудом переставляя ноги.
— Пума… почему так больно? За что Покровитель со мной так?..
— Покровитель тебя как раз пожалел, — невесело усмехаюсь я. — А если бы вместо живого человека оказался маисовый початок?
— При чем тут маис?
— Сама во сне попросила, Рыжий Волк помог.
— Я сама? — она замолкает. А потом жалобно:
— И что теперь?
— Прорастать будешь… не маисом, конечно, так кайманчиками.
— Кайманы яйца несут. Ну те Кайманы, которые с хвостом, — в голосе ее ужас. — Я буду нести яйца?
— А которые с ногами? — я с трудом сохраняю серьезность.
— Которые с ногами, не знаю. Хвост как-то у Воя спрашивал, а Вой только посмеялся и ничего не сказал. Наверное, несут… или чего он смеялся. Так я тоже буду нести яйца?
— С чего? Этот Кайман уже Рыжему Волку отдан, а волки яиц не несут.
— А, да… Ты можешь Вою сама рассказать? Я боюсь.
— Да уж расскажу, куда я денусь.
Воя интересовали подробности.
— Поставил, говоришь, ее в ритуальную позу под волчьим деревом?
— Да.
— Тогда свадебный обряд свершился. В качестве свидетеля — ты. Хорошо. Очень хорошо.
— То есть она сейчас его жена? И что ей делать?
— Что делать, что делать… — в голосе Воя звучали ворчливые, но крайне довольные нотки. — Побудет пока женой. Позаботится о нем как о муже. Ничего, ненадолго… через несколько дней я отправлю его на тропы предков. И если Роса понесет, после рождения ребенка можно будет выдать ее за кого-нибудь из наших охотников.
Вот так. Нравится, не нравится, а побудет женой. Пока мужа не прирежут. А поскольку Кайману, привязанному к дереву, делать нечего, кроме как с женой развлекаться напоследок, будут у Утренней Росы несколько весьма непростых дней. И если с точки зрения личности можно было бы говорить о насилии, об обиде, то для рода это способ обеспечить приток свежей крови, то есть очень и очень хорошо. Если бы я верила в Рыжего Волка, то сочла бы Покровителя мудро направившим события так, как они произошли. Потому и совесть не тревожит меня, хотя слегка и сочувствую Росе. Как говорили в других местах и в другое время — "ничего личного".
Волчий Вой.
15 день 8 луны 10904 круга от н.м.
Уснуть ночью не удалось. Ворочался в гамаке, слушал беспокойное бормотание Пумы во сне. Что-то нехорошее тревожило ее. Гладил, успокаивал. С ней все понятно — до рождения ребенка осталось совсем немного времени. Так что сны — обычное дело. А ко мне сон не приходит., как к юноше накануне первой охоты, коротающему ночь за полировкой наконечника копья. Скоро должны вернуться разведчики,
Еще пять кругов назад я бы тоже не беспокоился: подрались они, может, между собой, или еще что, нам какое дело? Пока я не знал про Замшелого Пня, Великого Шамана Кайманов. Для распознания Великого известен один надежный признак каждому полу: говорящий с духами возвращается из мира мертвых, а говорящая — сохраняет свои способности после рождения ребенка. Замшелый Пень, значит, в мире мертвых побывал. От таких остальные предпочитают держаться подальше и на поединки не вызывают. Ну, действительно, кто захочет связываться с шаманом, который даже из мертвых может вернуться и отомстить? Сами Великие тоже обычно поединков не провоцируют. А Замшелый Пень и вовсе ушел на остров посреди озера и много кругов сидит там безвылазно. Я не сразу понял, что именно к нему сходятся следы всех набегов ближней группы племен, будь то стычки между Озерными и Лесными Кайманами, вылазки к Муравьедам, или набеги на наш поселок. За всеми событиями прослеживается его воля. И вот третью луну подряд — тишина. Чего нам следует опасаться?
В ночи раздалось осторожное царапанье по стене хижины. Крепкий Зуб не стал шуметь и будить Пуму. Благодарю тебя, старый друг. Осторожно выбираюсь из гамака и выхожу наружу. Вождь ждет в десяти шагах вниз по склону, сидя на стволе поваленного дерева.
— Есть новости, Зуб?
— Разведчики вернулись. У Кайманов появился новый шаман. Зовут Большим Бревном. Наши говорят, на голову выше тебя и раза в два толще.
— Где они такого взяли? Кайманы же все мелкие.
— Где взяли, не знаю, а наши говорят, он под себя уже больше половины их поселков подгреб. Пять побед в поединках за последние две луны. Пять шаманов отправились к предкам… Остальные признали старшинство Большего. А сам он слушает только Великого.
— Откуда такие подробности?
— Наши у воды девчонку кайманскую поймали. Она перепугалась, даром что речная… ящерица, и все рассказала.
— Отпустили?
— Отпустили. Поиграли немножко, но говорят, ласково. Так что обижаться ей не на что, может даже дитя от настоящего Волка понесет.
— Ладно. Так теперь Кайманы знают, что нас интересовало.
— Конечно.
— Стоило забрать ее с собой, выдали бы за кого-нибудь из наших…
— А то ты не знаешь, как молодежь к Кайманам относится. Конец почесать да развеяться после похода к чужим поселкам — это одно, а брать кайманскую девушку женой — совсем другое. — Вождь потеребил ухо. — Ладно, что сделано, то сделано. Что думаешь про это чудище болотное?
— Думаю, Великий готовит подручного на меня выпустить. Скоро стоит ждать его к нам, с вызовом на поединок.
— Ты с ним справишься?
Волчок внутри меня вздохнул и тоненько завыл. Я тоже вздохнул:
— Сомневаюсь. Ты помнишь, сколько мне кругов? Больше твоего… Похоже, пора к предкам собираться. Успел вот жениться да дитя оставить. Жаль, если не увижу. И еще радуюсь, что на острове осталась говорящая с духами. Если я проиграю, собирай племя и плывите на остров. Проситесь под покровительство Туманной.