Тварь
Шрифт:
Последние слова он почти выкрикнул – будто бросал ученому обвинение. Не из злости, скорее от отчаяния. Не стоило этого делать: кто его знает, какова оборотная сторона этой самой «гениальности», выторгованной Антоновым у Зоны? В конце-концов, его решение рискнуть и испробовать на себе «эликсир разума» было сделано, в том числе, и в его, Буки, интересах. Конечно, дело прошлое, и вспоминать об этом не слишком приятно.
Вот и Антонов вздрогнул, поежился и сказал очень тихо:
– Если ты не желаешь мне зла – не вздумай говорить об этом при людях. Когда-нибудь мне еще припомнят эту историю. Тем более, что есть те, кто хочет исследовать механизмы
– Вот как? Ты тоже можешь стать подопытным материалом? – язвительно усмехнулся Бука. Он все еще не мог подавить в себе этот прилив желчи. – Кто же эти любознательные ребята?!
– Скоро ты познакомишься с ними, – сухо пообещал Антонов. – Это те самые, кто заказал тебя.
– Забавное совпадение… – проговорил Бука.
– Это не совпадение, – сказал Антонов. Нервно кашлянул в кулак. – Помнишь, я рассказывал об эксперименте с артефактом «Зет-восемь»?
– «Эликсир разума»?
– Называй, как хочешь. Я испытал на себе его действие – и испытываю до сих пор. Но до меня опыты ставились на приговоренных к ликвидации.
– Да, ты рассказывал что-то такое. Вроде, как из преступников они превратились в гениев.
Антонов тихо усмехнулся, снял очки и принялся протирать их полой халата. Смысла в этом не было никакого: в коридоре царила тьма, а халат был грязный. Наверное, сила привычки или просто – от нервов.
– Именно так и было, – сказал он. – Проблема в том, что став гениями, они так и остались преступниками. Моральными уродами, убийцами и садистами.
– Разве их не ликвидировали сразу же после эксперимента?! – удивился Бука.
– Святая простата… – пробормотал Антонов. – Если бы эксперимент провалился, их бы конечно, грохнули. Но оставшийся «Зет-восемь» мы благополучно слили в Болото, а человеческий материал с признаками гениальности на дороге не валяется. Кто же станет уничтожать курицу, несущую золотые яйца? Их не только не ликвидировали – через пару месяцев их ввели в штат Института. Когда оказалось, что два подонка стали вдруг умнее и прозорливее академиков.
– С ума сойти! – искренне изумился Бука.
– Да, ситуация сложилась щекотливая. Они оказались успешнее окружения не только в науке – что само по себе поразительно, ведь ни один из них не имел даже высшего образования. Они обошли всех в аппаратной игре, и, боюсь, что сумели даже протолкнуть собственных людей в руководство.
– Как такое возможно?!
– Возможно. Как оказалась, администрация Института – довольно гнилое образование. Там не ученые сидят – аппаратчики под контролем военных. Правильно подобранные фразы, несколько анонимок, пара хороших посулов – и вот, бывшие смертники заведуют крупными направлениями. Конечно, их курируют сотрудники контрразведки. Хотя, по мне, так это еще вопрос, кто и кого контролирует… Слушай, тебе нельзя попадаться к ним в руки.
– И что же мне делать?!
Антонов задумался. Закусил губу, сложил на груди руки, уставился куда-то в глубину коридора.
– Могу только предположить, – произнес он. – Единственный способ отвадить их от желания разобрать тебя на кусочки, и посмотреть, что у тебя внутри – это лишить тебя врожденных аномальных свойств…
Антонов оживился. Похоже, идея понравилась ему самому, будто он нашел, наконец, для себя достойную задачу:
– Именно так: из ходячей аномалии сделать тебя обычным, нормальным человеком!
Бука замер, боясь, что ослышался. Стать нормальным человеком… Таким, как все. Чтобы его, наконец, перестали считать
Чтобы Зона отпустила его.
– А разве это возможно? – осторожно спросил Бука.
– Надо пробовать, – Антонов пожал плечами. – Но, сам понимаешь – в условиях Института сделать это проблематично: здесь все под контролем, все направления курируются научным руководством или военными. И, кроме того – ты уже попал в руки этих подонков, а у них на тебя совсем другие планы.
Бука кивнул. Он даже не испытал разочарования: слишком нереальной показалась ему эта идея с самого начала. Как можно сделать из монстра «нормального человека»? Как вернуть душу зомби или заставить кровососа вести себя по-человечески? Нет, все это из области черных сталкерских баек – вроде скабрезной любовной истории официантки и бюрера, даже вспоминать противно…
– Знаешь, что, – задумчиво сказал Антонов, – раз Зона не желает отпускать тебя, нет смысла пытаться что-то сделать с тобой вне Периметра. Наоборот – там, в Зоне работать было бы гораздо спокойнее. Нужно только найти оборудование для биологических экспериментов.
– Агропром, – тихо сказал Бука.
Они молча переглянулись. Наверное, думали об одном и том же.
Глава шестая. Катастрофа
Выбраться из институтского здания оказалось не так-то просто. Защитные системы, конечно, вырубило, но на место электронных ловушек и вооруженной охраны пришли опасные и непредсказуемые ловушки Зоны. На открытой местности Бука действовал довольно уверенно, но в этих стенах даже он чувствовал себя крайне неуютно, не говоря уж про Антонова. И без того здание филиала было напичкано игрушками, извлеченными из недр Зоны, сейчас же концентрация аномальных зон попросту начала зашкаливать. Бука сразу же почуял знакомую аномальную активность – за стенами соседних лабораторий. Черный Сталкер знает, какими темными делишками занимались здешние ученые, но что-то явно стремилось вырваться на волю – за пронумерованными дверями ревело и выло протяжным замогильным воем. И куда-то разом исчезли сотрудники, бросив на произвол судьбы жуткий, пустой и темный бетонный остов.
Первой же мыслью было возвращаться тем же путем, что, что они и пришли сюда – через служебный вход в торце здания. Однако путь преградила широкая зеленоватая лужа ведьминого студня, которая, судя по стекающим по стенам фосфоресцирующим струйкам и каплям с проеденного насквозь потолка, растекалась все шире и шире, продолжая разъедать под собой пол. О том, чтобы пытаться преодолеть эту преграду не могло быть и речи: одно лишь соприкосновение с этой светящейся дрянью грозило гибелью. В лучшем случае можно остаться инвалидом, да и то, если поможет Болотный Доктор. Только до него отсюда, как до Луны – добраться бы, хотя бы до выхода. К тому же, где-то по ту сторону сверкали синеватые отблески разрядов и доносились характерные хлесткие удары: там бесновалась вышедшая из-под контроля электра.
– Что делать будем? – поинтересовался Бука, краем глаза замечая изуродованную, странно вогнувшуюся в глубину помещения дверь по левую руку – будто ее всосало туда пониженным давлением. Кто его знает, что этого такое – может, гравиконцентрат, а может, здешние яйцеголовые вывели собственную аномалию, похлеще.
– В противоположном конце здания есть пожарная лестница, – сказал Антонов, нервно поправляя очки. – И хорошо бы добраться до нее побыстрее: электра растет, как бы до нас не дотянулась…