Твой пылкий поцелуй
Шрифт:
– И что же интересного на озере в это время года?
– Ну, там мы любим смотреть на уток…
Гейбриел готов был держать пари на кролика, которого он держал в руках, что кормить уток на озеро ежедневно приходили девочки и в этом было все дело.
– Раз уж вам не позволено ходить на озеро, почему бы тогда не заняться фехтованием?
– Этого мы не умеем. Наш учитель носит очки, так что сами понимаете… – сказал тот, что поменьше, словно это было достаточным объяснением.
– А вы не пробовали вырезать силуэты из
Дети молчали, видимо, не очень понимая, что от них требуется, и Гейбриел, не в силах удержаться от улыбки, повернулся, чтобы вновь взглянуть на вид Гавра.
– Тогда, может быть, вы хотя бы знаете, кто сделал эту картину?
– Мисс Гилрей, – без запинки ответил один из мальчиков, и у Гейбриела отлегло от сердца. Теперь остальное было всего лишь делом техники.
Глава 27
– Вероятно, эта женщина живет неподалеку? – как бы невзначай поинтересовался Гейбриел.
– Да, сэр. Ее братья приходят сюда на занятия с нашим учителем, а дом мисс Гилрей стоит на той стороне.
– Так близко?
– Да, сэр. Вам придется пройти совсем немного, чтобы попасть туда.
– По-вашему, мисс Гилрей сейчас дома?
– Да, сэр, мама навещала ее вчера.
Гейбриелу тут же захотелось оставить мальчишек, чтобы немедленно найти озеро и Шарлотту, но чувство вины перед Мадлен заставило его выбрать иной путь. Он предложит ей обучать мальчиков фехтованию, и это послужит предлогом, позволяющим ему задержаться здесь на некоторое время.
Мадлен Гейбриел нашел за письменным столом ее мужа: она задремала, и он проворно подобрал подушку, упавшую с кресла.
Это движение, должно быть, разбудило ее, и Мадлен улыбнулась ему извиняющейся улыбкой.
Услышав от гостя предложение на время стать наставником ее детей, Мадлен встрепенулась.
– Вы хоть чуть-чуть представляете, что хотите взвалить на себя, милорд?
– Я не столь давно сам был мальчишкой и поэтому думаю начать с уроков фехтования.
Заметив тревожный блеск в глазах Мадлен, он успокаивающе поднял руку.
– Мы используем рапиры с тупыми концами, а на мальчиков наденем шлемы и защитные куртки. Это будет не более опасно, чем кур гонять по двору.
В конце концов, Мадлен кивнула и тут же предложила Гейбриелу комнату. Правда, одну ночь ему придется провести в сельской гостинице, но на следующий день его комната будет готова.
Уладив таким образом самые срочные дела, Гейбриел отправился к озеру и вскоре, обогнув его, увидел небольшой опрятный двухэтажный домик с башенкой и с крышей из прессованной соломы, стоявший чуть в стороне от дороги.
Вдоль подъездной аллеи расположились цветущие кусты и разбросанные в беспорядке деревья, посаженные много лет назад, из-за чего казалось, что дом когда-то сам вырос здесь в окружении этих растений.
Гейбриел
Было ли это, как утверждал Джесс, не чем иным, как проявлением мужской гордости? Кто знает.
В любом случае отступать было уже поздно: солнце клонилось к закату, а это значило, что разбираться в собственных чувствах ему придется уже после того, как он войдет в дом.
– Клер, дорогая, Кити должна вернуться к своей мамочке. – Линетт нагнулась, чтобы лучше видеть лицо девочки. – Отпусти ее, пожалуйста.
Клер сидела на ступеньке у входа в дом, прижимая к груди отчаянно вырывавшегося из ее рук котенка. Наконец она отпустила его и надула губы.
– Я люблю эту кошечку, и мне хочется оставить ее себе. Я назвала ее Мари. Я не хочу, чтобы Мари попала в приют!
– Хорошо, мы оставим ее, а для других котят найдем хорошие дома.
Линетт отлично понимала, от чего сиротский приют был постоянным рефреном у Клер. Накануне вечером малышка расплакалась и даже не смогла доесть кашу, так как испугалась, что «их отправят в приют».
Неожиданно Клер дернула Линетт за юбку.
– Смотри, это месье папа едет к нам!
– Кто едет? – Линетт взглянула на дорогу, но так и не смогла ничего разглядеть.
– Месье папа – тот, который плыл с нами на лодке из Франции.
Гейбриел Пеннистан? Линетт вздрогнула. Теперь и она разглядела человека, едущего верхом на коне.
Она поспешно обернулась к Клер:
– Матушка сейчас в гостиной, пожалуйста, попроси ее прийти сюда, а потом отправляйся на кухню и скажи кухарке, что я прошу дать тебе яблоко, ведь до ужина еще слишком долго.
Линетт все еще продолжала наблюдать за всадником, когда ее мать появилась на пороге дома.
– А где мальчики? – спросила она, все еще пытаясь разглядеть лицо гостя.
– Маркус отвел их на старую нормандскую смотровую башню, где они собираются устроить пикник. Надеюсь, они вернутся до наступления темноты…
– Неужели они отправились туда пешком? – Внезапно Линетт почувствовала себя беззащитной в собственном доме.
– Да, ведь это не дальше трех миль отсюда. – Теперь уже обе женщины пытались разглядеть приближавшегося всадника.
– Кажется, это мужчина, и я отнюдь не уверена, что он заблудился, – взволнованно произнесла Линетт, оборачиваясь к матери.
– Тогда пошли скорее, мы запрем дверь, а служанка скажет через окно, что дома никого нет.
Несмотря на страх, Линетт едва не расхохоталась.
– Нет, мамочка, лучше мы дождемся его здесь и узнаем, что ему нужно. Если он интересуется миссис Страусе, в этом нет ничего опасного: я действительно была женой Шарля и не нарушала никаких законов.
– Но я боюсь, что кто-нибудь сочтет тебя виновной в его поступках.