Твоя единственная любовь

Джордж Кэтрин

При слове «кончится» Кэсси вдруг сделалось невыносимо больно.

– Я знаю, – уныло ответила она.

– Не надо так, – зашептал Ник. – Не забывай, ты ведь влюблена и на седьмом небе от счастья.

Первое вполне соответствует действительности, подумала Кэсси, ахнув от неожиданности, когда он вдруг порывисто обнял ее и поцеловал. Лишь услышав, как сзади кто-то нарочито громко кашлянул, Ник выпустил ее из объятий.

– Элис права, – повернулся к жене Макс, поставив поднос с кофе на столик. – Он

и вправду без конца ее целует.

– Но это же так естественно, – улыбнулась Джулия.

Макс кивнул, глядя ей в глаза.

– У меня с тобой было то же самое. И сейчас мои чувства ничуть не изменились.

Слава Богу, подумала Кэсси. Конечно, она будет очень скучать по Джулии и Эмили. И по Элис тоже. Зато они будут счастливы. А именно об этом мечтает ее сестра, хоть Макс этого и не стоит.

Наконец Кэсси поднялась, потянув Ника за руку.

– Мне завтра на работу. Пора собираться, – проговорила она с лучезарной улыбкой. Пусть Макс думает, что это лишь предлог, чтобы остаться с его братом наедине.

– Как скажешь, – отозвался Ник, подыгрывая ей.

– Я только поднимусь на минутку взять куртку и взглянуть на девочек. – Кэсси взбежала по лестнице, довольная, что можно хоть немного побыть в одиночестве. Затем на цыпочках зашла в детскую, заботливо укутала Эмили и положила на место выпавшую из рук спящей Элис книгу. Постояла, любуясь на румяные детские личики. Немного притворства – как это, в сущности, мало, когда речь идет об их будущем. Наконец она потихоньку вышла из комнаты и пошла к остальным, но на верхней ступеньке лестницы замерла как вкопанная: у нее на глазах Ник обнял Джулию и поцеловал. Повернувшись, пока ее не заметили, Кэсси бросилась назад и надолго заперлась в ванной, пытаясь оправиться от потрясения. Когда она наконец спустилась, Ник вместе с Максом и Джулией ждали ее в прихожей.

– Ну, наконец-то, дорогая. Куда ты запропастилась? – Ник чмокнул Джулию в щеку. – Спокойной ночи и спасибо за вечер.

– Это вам спасибо, – тихо сказала Джулия.

– Все было просто чудесно. – Ник протянул руку брату. – Ты надолго останешься в Лондоне?

– Нет, утром мы снова поедем в Честлкомб: Джулия хочет встретить Новый год с родителями. Ну а ты что думаешь делать?

– У Кэсси намечается вечеринка, – ответил он, обнимая ее за талию. – Ну что ж, до встречи.

– Ну вот, – сказал он, когда они были уж в машине. – По-моему, все получилось довольно неплохо.

– Это по-твоему.

– Мы могли бы уехать даже раньше.

– Что же ты не сказал?

– Ждал, когда ты сама скажешь. Но потом понял, что Макс уже на пределе.

– Думаешь, он все еще не оправился от лихорадки?

– Я не это имел в виду, – сухо проговорил Ник. – Будь ты понаблюдательнее, заметила бы, что ему не терпится остаться с Джулией наедине.

Как

и тебе, с горечью подумала Кэсси. В сердцах она схватилась за кольцо и едва не вскрикнула от боли: оно не снималось.

– Твое кольцо… Я не могу снять его. Палец распух и ужасно болит.

– Если так, придется нам его распилить.

– И где же, интересно, ведь уже ночь!

– В ближайшем травмопункте, надо полагать. Давай вначале посмотрим, может, справимся сами. Подержи палец под холодной водой, – приказал он, а сам схватил кофейную кружку и насыпал туда лед, а затем сунул в него руку Кэсси. – Это поможет снять опухоль.

Кэсси взглянула на его тонкие загорелые пальцы, и вдруг из глаз сами собой хлынули слезы. Они беззвучно текли по щекам, и Кэсси низко склонила голову, так что густые волосы заслонили ей лицо. Но горячие капли упали на его руку, и Ник взволнованно вскинул голову.

– Только не надо плакать, Кэсси! Мы снимем кольцо!

– Дай мне платок, – всхлипывая, сказала она. – Я плачу не из-за этого.

– Тогда в чем дело?

– Просто я сегодня ужасно перенервничала. Мне все время казалось, что Макс вот-вот догадается и весь наш план рухнет.

– Ты не права. Когда мы уходили, он уверял меня, что очень рад за нас. Ты заслужила «Оскара». – Он вынул ее руку изо льда. – Ну как?

– Полегче. – Взяв флакон с жидкостью для мытья посуды, Кэсси капнула немного на руку. Сжав зубы, повернула кольцо и медленно стянула с распухшего пальца. Переведя дух, Кэсси отдала его Нику: – Держи!

Сунув перстень в карман, Ник внимательно осмотрел ее руку.

– Больно?

– Больно. Но жить буду.

– Господи, Кэсси, прости. У тебя такие маленькие ручки. Я и не думал, что оно может оказаться мало.

– Неважно. Я волновалась потому, что оно принадлежало твоей матери.

– Удачная идея, правда? Макс только увидел его и сразу понял, что у меня серьезные намерения.

– Вернее, поверил в сыгранную тобой комедию, – запальчиво бросила она. Выносить этот фарс дальше было выше ее сил. – Послушай, может быть, ты уже поедешь? Я устала.

– Значит, разбегаемся?

– Наверное.

– В таком случае, – он привлек ее к себе и склонился к самому ее лицу, – поцелуй меня на прощание и расстанемся друзьями, Кэсси.

– Друзьями? – презрительно переспросила она. Мгновение он пристально смотрел ей в глаза, затем выпрямился и шагнул прочь.

– Понятно. Значит, я по-прежнему твой враг! Что ж, будь по-твоему. Мне казалось, Джулии было бы легче, если бы мы с тобой и вправду сделались друзьями, но, думаю, после того, как они переедут в Кембридж, мы вряд ли будем часто видеться.

Вечно у него на уме Джулия! Кэсси вскинула голову:

– Пока, Ник. Увидимся.

– С Новым годом, Кэсси. Прощай!