Твоя единственная любовь

Джордж Кэтрин

Он посмотрел на нее как на спасительницу.

– Я не могу решать. Но, по-моему, идея просто отличная. – Ник помолчал. – Я бы сделал для нее все, но с твоей матерью и этим ангелочком Джулии ей будет намного веселее. А если Макс вздумает возражать, не беда! – Он с облегчением вздохнул. – Кэсси, у меня словно камень с души свалился.

– И тебе не придется менять собственные планы, – довольно язвительно добавила она. Ник сжал губы.

– В мои «планы», как ты выражаешься, входит всего лишь небольшой отпуск

в гостинице недалеко от Вустера, где я забронировал номер еще до поездки в Аравию.

Кэсси удивленно взглянула на него.

– Тогда Элис уж точно будет гораздо веселее с нами. – Она поднялась с кресла. – Позвоню домой и скажу, что ты не против…

– Можно мне самому поговорить с твоей матерью? Хочу поблагодарить ее лично. Или для нее я по-прежнему злостный нарушитель семейного благополучия?

– Нет. Это прозвище Макса. – Она улыбнулась. – Не говори маме, что я тебе сказала, но в глубине души она всегда питала к тебе слабость.

– Рад это слышать. Хорошо, что хоть кому-то я симпатичен, – угрюмо проговорил он. – Вчера ты была не слишком дружелюбна. Как и Джулия…

– А на что ты рассчитывал?

– Я давно взял себе за правило, Кэсси, никогда ни на что не рассчитывать. Тогда тебе не грозит разочарование, – проговорил он, глядя ей в глаза. – Думай что хочешь, но я любил Джулию, и она по-прежнему мне небезразлична. Вчера мне было очень больно видеть, в каких условиях ей приходится жить. Очень больно, поверь.

– Еще бы! – Она подняла свой кожаный ранец. – Ну, что ж. Вот тебе моя записная книжка, телефон – на первой странице, рядом с номером Джулии.

Кэсси отправилась с подносом на кухню, пока Ник разговаривал с ее матерью. Судя по тому, как долго и увлеченно они беседовали, вражда была давно забыта.

– Мама так обрадовалась, – сказала она Нику, когда они садились в машину. – Она очень переживала из-за того, как Элис встретит Рождество. И так бушевала, узнав, что вчера было. – Она задумалась. – По-твоему, все решено, Ник? Мы тут сидим и строим планы относительно Элис, а ее даже не спросили.

– Если она не захочет ехать к вам, я отменю свой заказ в гостинице и останусь с ней в Чизвике. Но в любом случае огромное спасибо тебе за помощь, Кэсси.

Когда они добрались до дома Макса, Ник позвонил в дверь.

– Лучше я оставлю себе ключ. Не дай Бог, вчерашнее повторится.

Дверь открыла молодая женщина в джинсах.

– Здравствуй, Дженет, – сказал Ник.

Ее миловидное лицо озарилось радостной улыбкой.

– Здравствуйте, мистер Сеймур. Простите, что вчера заставила вас поволноваться, но мой жених приехал на побывку из армии, так что мне хотелось встретить его дома.

– Не надо извиняться. Я очень рад, что вы озаботились о девочке.

– Я тоже, – отозвался Ник и представил ей Кэсси.

– Рада наконец-то с вами познакомиться. Элис столько о вас рассказывала.

Вдруг

они услышали, как кто-то стремительно выбежал из комнаты наверху, и маленькая фигурка бросилась вниз по ступенькам навстречу Нику. Тот подхватил девочку на руки, расцеловав в обе щеки.

– Дядя Ник, – воскликнула Элис Сеймур, прижимаясь лицом к его плечу. – Папа еще не приехал.

– Я знаю, куколка. Но он обязательно вернется, вот увидишь. Посмотри-ка, кого я привез!

– Кэсси! – радостно закричала малышка, бросаясь в ее объятия.

Немного успокоившись, Элис схватила их за руки и потащила к наполовину украшенной елке. На полу стояли открытые коробки с игрушками и мишурой.

– Мы начали развешивать игрушки. Наверное, уже пора, – сказала Дженет.

– Прекрасно, – согласилась Кэсси. – Давай украшать вместе, дорогая?

– А я тогда сварю кофе, – предложила Дженет.

Ник проворно вскочил.

– Я помогу. Мне нужно поговорить с вами, Дженет.

Элис Сеймур была худенькой, довольно высокой для своих лет девочкой, веснушчатой, с густой копной коротко остриженных рыжеватых кудряшек на голове и с зелеными, как у отца, глазами. Она нисколько не походила на фотографию своей матери, миловидной блондинки, умершей, когда девочка была еще совсем малышкой.

Она весело болтала с Кэсси, наряжая елку, и засыпала ее вопросами о Джулии и Эмили.

– Я приготовила подарок Эмили, – сообщила она. – Дженет помогла мне выбрать. Ты передашь ей, Кэсси?

– Возможно, я смогу сделать кое-что получше, – сказала Кэсси, вопросительно глядя на Ника, вернувшегося из кухни с кофейником на подносе.

– Я рассказал Дженет про наш план, она считает, что лучше и придумать нельзя.

– Какой план, дядя Ник?

– У Кэсси есть потрясающее предложение. – Ник отвел девочку к лестнице, присел на ступеньку, усадил ее на колени и объяснил, что папа может задержаться в Новой Гвинее и не успеть к празднику. Элис так жалобно всхлипнула, что Кэсси тут же захотелось обнять ее и утешить. Поймав взгляд Ника, она тут же отвернулась.

Ник объяснил Элис, что она может встретить Рождество в доме родителей Кэсси.

– И с Джулией и Эмили, – добавил он.

Элис выпрямилась, глядя на него с изумлением, потом вскочила и бросилась к Кэсси.

– Это правда? – захлебываясь от радости, спросила она. – Я могу встретить Рождество вместе с Джулией?

Если бы в этот момент на пороге вдруг появился Макс Сеймур, Кэсси с огромным удовольствием растерзала бы его.

– Конечно, раз папа не сможет приехать, он наверняка будет рад узнать, что ты у нас и тебе с нами весело. С моими родителями, со мной и с Джулией и Эмили… Надеюсь, эти гвинейские дикари слопают Макса на Рождество, – язвительно проговорила Кэсси, когда Дженет повела Элис собирать вещи.