Тяжелые деньги

Север Гай Михайлович

А за что? Зачем вообще пытают волшебников? Средства должны работать, понятно, но ведь напряжения, говоришь, жрет?

Ты, например, хотел бы узнать секрет припоя? Твоего птеха, этого, Каллео?

И не только припоя! Но он уже умер.

Какая досада. В общем, здесь тоже умирали, не переживай. Да и вообще, волшебники тоже люди, у них тоже есть свои счеты. Я бы нашего сапога, например, за несправедливые двойки... Таллео мечтательно огляделся во мрак. Но не на такой дохлой бочке. Так что личными интересами придется пока пожертвовать. В общем,

ты понял. Шаг в сторону и девчонка бежит в Долину с неграмотным принцем. Вперед.

Мальчики покинули подземелье, миновали еще несколько коридоров и снова очутились в большом помещении. Здесь находилось новое приспособление два огромных металлических кольца крест-накрест, так, что по обводам получался шар. Этот шар также висел в воздухе, на высоте четырех локтей.

А это что? Каппа остановился.

Вот это уже не знаю, сказал Таллео, с интересом разглядывая устройство. Не подходи. Сам первый раз вижу.

Будем пробовать?

Не знаю. Тратить болванку.

Ну одну только?

Хорошо, что у тебя нянюшки нет, Каппа, как у зазнобы твоей. Но попробовать, конечно, надо. Первый раз вижу! Не читал даже нигде. Только чуть-чуть. Жрет наверняка тоже, раньше на пытках не экономили. Поэтому и порядок был.

Таллео достал очередную сардельку. Прицелившись, он прокинул ее за кольца, в глубину шара. Мешочек подхватила какая-то сила и поддернула к центру. Сарделька замерла, тоскливо подергиваясь в пустоте.

В следующий момент кольца вспыхнули желтым, в подземелье стало светло как днем, мешочек начал раскачиваться, сначала вверх-вниз, затем поперек, затем по-разному в разные стороны, все быстрей и сильней. Кольца медленно двинулись. Шар начал вращаться вокруг вертикальной оси, затем вращение стало сложнее, и было только понятно, что он остается на том же месте, оборачиваясь вокруг центра.

Болванку продолжало дергать и растаскивать во все стороны одновременно. Пытка была совершенно беззвучной, и в подземелье царила торжественная тишина. Наконец мешочек не выдержал. Раздался треск, опилки рассыпались по залитому светом полу. Когда пыль улеглась, кольца остановились, свет мягко угас, все стало спокойно.

Хм, Таллео потер переносицу. Каппа, какие здесь могут быть кости? Я бы уже не сказал, что это устройство предварительного пытания. Это полноценный рабочий инструмент.

Слушай, Талле, пробормотал Каппа задумчиво. А ты можешь сделать такую, только поменьше? Совсем маленькую, чтобы на стол поставить?

Ты решил сначала потренироваться? Таллео подошел к шару. На модельке? А кого ты будешь пытать? Хомяков? Или морских свинок?

А почему именно хомяков или морских свинок?

Ну, еще или кроликов. Я сам точно не знаю, но в старинных книгах написано, что прежде чем пытать людей, всегда пытают животных, подопытных. Вот эту вот штуку, Таллео оглядел шар, тоже ведь сначала отлаживали на животных. Или на обычных людях. Прежде чем мучить волшебников.

Ну, не знаю, я ювелир. Мне такая штука нужна растворы смешивать, и порошки.

Цены бы ей не было! Талле, ты можешь сделать такую?

Хм, Таллео с энтузиазмом потер переносицу. А сделаю! Правда, сейчас еще не знаю как. Надо будет покопаться... В библиотеку, может, сходить.

Куда?.. В смысле украсть что-нибудь?

Я честный, и ворую только по необходимости. В библиотеке переписать можно. Ты вообще знаешь, что такое библиотека, кстати? Хуже будет, если для нее потребуется что-то редкое. Вот из чего, например, сделаны эти кольца? Таллео осторожно потрогал кольцо. Или, например, как ее обчитать, чтобы был такой мелкий шаг? Это, Каппа, тебе не мясная лавка.

Да уж, кивнул Каппа, осторожно приблизившись к страшному шару.

Какие в старину все-таки технологии были! вздохнул Таллео с мечтательной грустью. Впрочем, ты сам знаешь.

Да уж, кивнул Каппа также печально. Вернемся, я тебе покажу...

Только она жрать будет. Тебе для нее придется бочку отдельную заводить.

В чулан влезет?

Для настольной влезет. Только, Каппа, тебе эта затея вылезет в страшный убыток.

Почему?

Очень дорого. Особенно если кольца, как я сейчас понимаю, из лунной платины. Сколько у нас в городе ювелиров?

Ну, только на нашей улице пятеро.

С каждого по золотому за порошок, не меньше. Только, Каппа, мечтать не вредно. Лунную платину сейчас не найти, это очень большая редкость.

А украсть?

Где?

Каппа оглядел шар и вздохнул.

Слушай! Таллео подскочил. Идея! Гениальная до отвращения.

Он снова полез в мешок, снова вытащил ком вонючей липучки и жестянку с опалами. Насадив камешки на липучку, Таллео набросал их на кольца.

Эта штука тут уже давно никому не нужна. Сейчас пытают вообще по-дурацки каленым железом, иглами... Дикари какие-то, честное слово. Поэтому...

Таллео выудил из мешка свиток, нашел заклинание, направил жезл на кольца и начал читать. По мере того как заклинание разворачивалось, бусины разгорались зловещим алым огнем. Распространился горячий запах металла. Бусины разгорелись так, что на них стало больно смотреть. Металл слегка задымился.

Вообще просто, покачал головой Таллео. Лунная платина, блин.

Он дочитал заклинание до конца, но металл продолжал дымиться, и больше ничего не происходило.

Бочка на самом деле дохлая. Кадушка не пускает, на рубине вообще ничего не тянет.

И что делать?

Сосать до последнего. На гиацинте Напряжение может просесть, у Мастера звякнет.

Таллео начал читать заклинание снова. Бусины горели белым огнем. Таллео почти дочитал, когда, наконец, раздался удар и кольцо разломилось. На камень упал раскаленный кусок дуги размером в три локтя. Мальчики едва успели отпрыгнуть.

Понял? хмыкнул Таллео с презрительной гордостью. Ломать не строить. Вот тебе твоя железяка. О цене договоримся потом. И мне, кстати, останется. Лунная платина в хозяйстве сгодится. Особенно в наши дни.