Тысяча и один день (сборник)
Шрифт:
Ульв-ди-Улан пристроил поудобнее каску и несколько секунд размышлял, решаясь. Нельзя сказать, чтобы экстренный запрос на Базу говорил в пользу компетентности специалистов по очистке. Как всегда, ответственность ляжет на коммодора.
«Коммодор Ульв-ди-Улан – лидер-корвету «Основа Основ». Вызов».
«Сей момент, коммодор».
«Отвечай как положено, бездельник. Распоясался».
«Лидер-корвет «Основа Основ» – коммодору Ульв-ди-Улану. Виноват, ваше превосходительство. Я весь внимание, ваше превосходительство».
«То-то же. Вольно, рядовой. Приготовить экипаж к групповому усилию четвертого порядка. Разбудить Мбонга. Нам потребуется каждый человек
«Точно так, ваше превосходительство. Однако позволю себе заметить…»
«Отставить. Выполняй».
Всего второй раз в богатой практике Ульв-ди-Улана ему приходилось прибегать к экстренной связи через усилие четвертого порядка. Пять человек в корабле плюс сам корабль – этого хватит, чтобы направить мгновенно распространяющееся сообщение в цель, отстоящую на тысячу-другую парсек. Этого хватит даже с некоторым избытком, хотя усилие четвертого порядка изрядно вымотает экипаж. Но на то и служба. Групповое усилие пятого порядка, осуществленное не менее чем десятью людьми высшей подгруппы, такими, как он, коммодор Ульв-ди-Улан, позволило бы «дострелить» мгновенным мыслеимпульсом до ближайших галактик, куда еще не проникал ни один человек, и поэтому бесполезно, как все величественное. Как всегда, высокий дух идет впереди косной материи.
Пришел первый пробный импульс. Рано… Мбонг поторопился спросонок. Ни к чему указывать толковому специалисту на промах, разберется сам.
Ульв-ди-Улан откинулся в мягчайшем кресле. Он ждал, расслабившись, готовый в назначенное время лично скоординировать мыслеимпульсы экипажа и корабля в единое групповое усилие… Пора!
Через полчаса был принят ответ. Никаких свидетельств о колонизации хотя бы одной планеты в этом секторе Галактики в Архиве Базы не обнаружено. Начальнику экспедиции очистки коммодору Ульв-ди-Улану предписывалось действовать по собственному усмотрению в рамках основной цели экспедиции.
«Виноват, ваше превосходительство. Дин-Джонг…»
«Произвести перекличку!»
Один голос не отозвался. Дин-Джонг был мертв – лежал на полу отсека, вытянувшись в последней конвульсии, стиснув голову начинающими коченеть пальцами. Счастливый соперник Й-Фрона, ограниченно ценный с полным гражданством не выдержал группового усилия четвертого порядка.
Коммодор Ульв-ди-Улан снял с себя каску особой конструкции и начал обеими руками яростно чесать мучительно зудящий кожистый мешок с рельефным рисунком больших полушарий великолепного мозга главы экспедиции очистки.
– Не пора ли выдвинуть часть сил на пустошь?
Умнейший оторвал воспаленные глаза от карты, испещренной малопонятными кружочками, квадратиками и гнутыми разноцветными стрелками. Весь стол в дальней комнате гостевого дома, превращенного в штаб, был завален схемами, картами и рукописными расчетами.
– Зачем?
– Сначала в целях разведки выдвинуться небольшими силами, – воодушевляясь, продолжал Леон. – Затем, если все обойдется благополучно, продвинуться еще дальше, потом – еще…
– Я спрашиваю: зачем?
– Как зачем? Нападение мы отбили. Пора наступать самим.
– Что, уже жить надоело?
– Я говорю о группе добровольцев, – нашелся Леон. – Если небольшой, хорошо вооруженный отряд…
– Который возглавишь, конечно, не ты?
Леон попытался скрыть смущение.
– Могу и я!
– Ты вправду считаешь, что все уже обошлось? – спросил Умнейший. – Лучше отдавай приказы, у тебя это здорово получается,
– Есть.
– Оставь их при себе. Займись делом – это помогает.
– Мое дело – воевать! – немедленно вспылил Леон.
– Вот и прекрасно. Тогда помоги Полидевку управиться с новобранцами. Поучи их, подними дух, произнеси речь-другую. Поинспектируй тылы. Вообще, больше бывай на людях. Только Аконтию не мешай, с производством он и без тебя управится. Займись связью – это самое слабое место, хотя Парис старается. И не ищи себе проблем, они сами тебя найдут. А теперь извини, мне некогда.
И старик снова уткнулся в свои схемы.
На последнем издыхании вечерних сумерек раздали ужин – одни лесные фрукты да орехи, и тех понемногу.
– А мясо? – спросил Леон.
– Спохватился, – буркнул Полидевк. – Который день уже нет мяса.
Леон почесал в голове. Вот странно – не заметил. Ел ведь последние дни со всеми и, как все, пихал что-то в рот, а что пихал – не вспомнить.
– Причина?
– Удивительное дело, – сообщил Умнейший. – Звери стали зашептываться намного хуже. Вчера шептуны за драконом пошли, так он их сожрал. Я слышал, что и в других местах творится то же самое. Шептуны давно жалуются, и Парис ничего понять не может… Да что Парис – морочники не справляются! Только сегодня двое свалились от перенапряжения – еле успели их подменить. Представляешь себе, что это такое – очнувшийся дракон в цехе? Я уже дал команду строить где только можно водяные колеса для привода, так будет надежнее.
– Колеса так колеса, – капризно выпятил губу Полидевк, – а пища все равно нужна. Мне от твоих колес сытней не станет.
– Худей! – ядовито встрял Парис. – Что это за генерал – с брюхом. Тыловая крыса, жировик. В окопе застрянешь, китель порвешь.
– Окопы для солдат, для генералов – блиндажи. Я знаю.
– Для тебя слишком большой блиндаж потребуется. Ты хоть подъем переворотом на перекладине когда-нибудь делал?
– Не делал я никаких переворотов и не стану!
– Тише, тише, – успокоил их Леон. – Разорались. Кто-нибудь может толково объяснить, что случилось со зверьем и почему именно сейчас?
– Толково вряд ли, – ответил Умнейший. – Пока имеются две основные гипотезы. Согласно первой, животные инстинктивно чувствуют приближение зоны очистки, ну и вынужденная миграция драконов, видимо, сыграла не последнюю роль. Зверье взбудоражено. Ну а согласно второй, надо думать, виноваты мы сами, создав чрезмерную нагрузку на природу, – до сих пор в одной местности столько народу не собиралось. Есть, правда, и другие гипотезы…
– Гипотезы есть, – перебил Леон, – а где мясо?
– В лесу, – буркнул Полидевк.