Тысяча и одна бомба
Шрифт:
11
Суд над майором Мизером проходил в небольшой комнате, в которой едва уместился судейский стол, покрытый зеленым сукном, небольшая трибунка для прокурора и адвокатский столик. Кроме того, оставалось еще немного места для табуретки. Мизер сидел на этой табуретке. Справа и слева от него, широко расставив ноги и заложив руки за спину, стояли двое военных полицейских в белых касках. Первым в комнату вошел адвокат. Толстый, с обвисшими щеками, маленькими хитрыми глазками-черносливин-ками, в неопрятной застиранной мантии, выглядел он крайне несолидно. Насвистывая какой-то легкомысленный мотивчик, адвокат небрежно кивнул Мизеру, уселся за свой столик, раскрыл пухлый портфель и достал из него яркий иллюстрированный журнал. Глядя в спицу своего защитника, с интересом рассматривавшего снимки девиц, Мизер думал о женском непостоянстве. Его жена, каким-то чудом узнавшая о печальной ситуации, в которой он оказался, бросила своего нового мужа, прислала телеграмму: "Не волнуйся, я с тобой" - и наняла адвоката. Военное министерство поначалу категорически воспротивилось присутствию на процессе штатского, но затем, очевидно побоявшись огласки, удовлетворило просьбу миссис Мизер. Адвокат, подписав три или четыре обязательства о неразглашении военной тайны, прибыл в Чарльзстоун. Мизер уже вполне свыкся с мыслью о том, что ему придется закончить бытие на электрическом стуле, и предстоящий процесс его нисколько не занимал. Его больше волновали детали - каков из себя этот самый стул, обязательно ли будут брить кружок на макушке, дадут ли хорошую выпивку накануне... Без всякого интереса он посмотрел на плотного полковника в мощных черных очках, который уверенно взгромоздился на прокурорскую трибунку. Небрежно кивнув адвокату, прокурор снял очки и обнаружил за ними серо-холодные глаза, беспощадно кольнувшие обвиняемого. Мизеру даже показалось, что при этом он плотоядно причмокнул губами. Летчику стало очень тоскливо. Он вобрал голову в плечи и сгорбился. Один из полицейских немедленно толкнул его в спину: - Береги позвоночник! Сиди как положено. - Нет, пусть встанет,- приказал другой полицейский.- Суд идет... Действительно, в комнату вошло еще трое военных. Посередине судейского стола сел генерал-лейтенант, крайние места заняли полковники. Мизер хотел было получше разглядеть людей, которые через часок-другой отправят его в преисподнюю, но адвокат повернулся к нему и шепнул: - Если подниму правую руку, говори "да". Если левую - "нет". Понял? - Понял,- машинально ответил Мизер.- Правую - . "да", левую - "нет"... - Молодец. Сразу видно - с образованием. Сейчас мы им покажем... "Вот трепач,- подумал майор.- Впрочем, он за это деньги получает..." Генерал взял в руки тоненькую картонную папку, раскрыл ее и медленно, внятно прочитал: - "Слушается дело майора военно-воздушных сил Уильяма Мизера, тысяча девятьсот тридцатого года рождения, уроженца штата Папалама, женатого, обвиняемого в преступной небрежности, проявленной во время патрульного полета над Европой на пилотируемом им бомбардировщике "Би-52", повлекшей падение водородной бомбы мощностью сто мегатонн..." Генерал отложил дело и продолжал: - Еще раз предупреждаю об особой секретности рассматриваемого дела. Разглашение сведений, установленных данным процессом, будет караться по закону. Все молчали. Председатель суда не без любопытства посмотрел на обвиняемого. - Ну как, Мизер, признаете себя виновным? Адвокат поднял левую руку и почесал ухо.
– Нет!
– повинуясь жесту защитника, послушно сказал Мизер. - А почему?
– пронзительно, словно ударил хлыстом, вскрикнул прокурор. Фанерная трибунка вся пошатнулась. - Протестую!
– проворно оборвал его адвокат.- Господа судьи, покорнейше напоминаю, что еще не был проведен опрос обвиняемого! - Протест принимается,- согласился председательствующий. Жестом усадив прокурора на место, он снова обратился к летчику: - Расскажите, как было дело... Мизер встал с табуретки. Он совершенно не волновался. Этот нервный прокурор даже его позабавил. Волнуется, чудак. А чего волнуется? Ведь не ему садиться на стул... - Мы ждем, обвиняемый!
– напомнил генерал.- Расскажите, как проходил полет. - Полет проходил нормально, сэр. Закончив маршрут, я развернул машину на обратный курс и толкнул Джима, чтобы он взял управление. Но Джим не проснулся, и я включил автомат... - Кто такой Джим?
– спросил полковник, сидевший справа от генерала. - Это мой второй пилот. - А почему он спал?
– спросил полковник, сидевший слева от генерала. - Наверное, перебрал накануне... Я позвонил штурману, хотел уточнить координаты. Только он сказал - загорелся "желтый глаз". - Чей глаз загорелся?
– насторожился левый полковник. - Это не глаз, а сигнальная лампа,- разъяснил Ми-зер.- "Желтый глаз" - это мы так называем сигнал. Он загорается, когда бомба отделяется от машины. Я сразу дал газу и стал набирать высоту. Джим проснулся, увидел "глаз", все понял и начал считать... - Что начал считать Джим?
– спросил правый полковник. , - Наша "Аида" должна была взорваться через пятнадцать минут после сброса. Мы летели на высоте одиннадцати тысяч футов... В общем, в переговорник я сказал радисту, чтобы он дал радиограмму. И мы сразу сообщили на базу. Вот и все. Долетели до дому, и нас встретила военная полиция-Летчик кивнул на одного из полицейских. - Так почему же все-таки упала бомба?
– поинтересовался генерал. Мизер задумался. Его короткий спокойный рассказ будто наэлектризовал комнату, Даже полицейские в касках и те перестали жевать резинку. - Кто ее знает, почему она упала,- наконец ответил летчик.- Они и раньше падали, бомбы. Приезжали комиссии, расследовали. О результатах нам не говорили. - Чтобы сбросить бомбу, надо нажать кнопку или рычаг?
– спросил один из полковников. Мизер чуть улыбнулся. Ну и наивный парень! За что только дают чины в пехоте? - Если бы было так просто - все бы сбрасывали,- объяснил летчик.- А они денег стоят, бомбы. С базы идет шифровка по радио, прибор срабатывает, отпирается предохранительное устройство, и тут можно или самому сбросить бомбу, или по радиокоманде с базы. Наши ребята на пари несколько раз нажимали кнопки над Лондоном, над Мадридом, и ничего - никого не взорвали... Ну, а в случае особого задания пилот, разумеется, может сам сбросить... Сквозь закрытые грязные окна, разлинованные прочной тюремной решеткой, едва доносились голоса улицы. Но вот, перекрывая городской шум, постепенно усиливаясь, послышался гул самолета. Он нарастал и нарастал. Мизер повернулся к окну и прислушался. Проследив за его взглядом, прислушались и судьи. Настороженно вытянул шею прокурор. Покосился
– спросил летчик.- Низко идет. Может, кто из наших летит... - А если он сейчас нажмет кнопку?
– шепнул вдруг прокурор.- Летчик? - А что, вполне,- беспечно ответил Мизер.- Лететь скучно, вот и балуют. Особенно пьяные и сумасшедшие... - А такие тоже летают?
– забеспокоился адвокат, оглянувшись на своего подзащитного. - А куда их девать? Летит и летит, хорошо взлетает, хорошо садится. А что он сумасшедший-так снизу не видно... Гул самолета стал удаляться. Еще раз посмотрев на грязное окно, генерал постучал карандашом по столу. - Мы несколько отвлеклись,- заметил он.- Итак, Мизер, вы утверждаете, что для падения бомбы нужна радиокоманда с базы... - Обязательно!
– кивнул обвиняемый.- У командира . базы есть специальный пульт. Он заперт. Ключи командир носит на цепочке на животе. Даже спит с ними. Говорят, несколько лет назад один парень спер ключи, но открыть пульт не успел. Часовой помешал. Так тот парень исключительно гениально воровал. Второго такого во всем соединении но было. Ну, его сразу же во Вьетнам отправили. Там и пропал, а способный человек был... Мизер рассказывал часа полтора. Он вспомнил все случаи, связанные с падением бомб, которые когда-либо происходили в военно-воздушных силах. Слушали его с интересом, не перебивали, даже разрешили сесть и закурить. После небольшого перерыва выступил прокурор. Он произнес напряженную гневную речь, после которой всем стало сразу ясно, что Мизер - отъявленный прохвост, пытавшийся свалить вину на командира базы. Речь прокуро-,, ра всех встряхнула. Полицейские энергично зашевелили, челюстями, судьи за столом подтянулись, адвокат кисло улыбался. Когда прокурор подошел к заключительной части речи и сообщил, сколько стоит "Аида" и во сколько обойдется -ее потеря каждому налогоплательщику, в комнате явственно запахло смертным приговором. - Роняя бомбу в одной точке земли, этот тип уронил престиж наших вооруженных сил на всем земном шаре!
– закончил прокурор. Его указательный палец грозно нацелился в поникшего Мизера; - На стул его! На стул!.. Мизер крепко уцепился за табуретку...
12
Процесс продолжался. Генерал вопросительно взглянул на адвоката. - Я готов, ваша милость!
– Толстяк встал из-за сво-его стола, распахнул мантию, показав судьям пухлый живот, обтянутый несвежей сорочкой, засунул руки за подтяжки и засмеялся.- Да, да, господа судьи, я смеюсь!.. Адвокат прошелся перед судейским столом. - Послушал я своего коллегу,- адвокат показал на прокурора,- и мне стало смешно. Надо уметь считать хотя бы до четырех!.. - Я протестую!
– моментально вскочил прокурор, тряхнув свою трибунку. Сдвинув головы, судьи начали совещаться. Адвокат не-терпеливо расхаживал перед столом.
– Протест принимается,- объявил генерал.- Господин адвокат, у нас нет никаких оснований полагать, что наш уважаемый прокурор не умеет считать до четырех. - А я докажу!
– горячо пообещал адвокат.-Господа судьи, мой подзащитный уронил одну бомбу. Одну!.. Адвокат продемонстрировал свой палец. - За одну-единственную бомбу его приглашают на электрический стул. Каково! Над Испанией упало четыре штуки сразу, и никого на стул не сажали!.. Судьи увидели четыре адвокатских пальца" - В Гренландии свалилось еще четыре!
– адвокат вытащил из-под подтяжки другую руку и выставил еще четыре пальца.- И опять на стул никого не сажали! О Канаде - помните туманную историю под Торонто - я уже не говорю. Не будем мелочными. Выходит, чтобы сесть на стул, надо потерять сразу хотя бы пять бомб! Во всяком случае, четырех недостаточно. А кто знает, может быть, надо швырнуть десять? Судебная практика пока ответа нам не дает. Итак, за четыре бомбы ничего, а за одну - смертная казнь! Где, я вас спрашиваю, справедливость?., Поискав глазами вокруг себя справедливость и, очевидно, не найдя ее, адвокат сокрушенно развел руками" - Но предположим, произойдет невероятное!
– Адвокат низко склонился перед судейским столом.- Высокий суд согласится с моим коллегой и решит, что одна бомба стоит стула! Но позвольте, как же тогда карать за утерю четырех бомб? В четыре раза строже? А за утерю десяти бомб - в десять раз? Но что поделаешь, господа судьи... Адвокат с сожалением вздохнул. - Человек даже крепкого телосложения не выдержит, если его четырежды сажать на стул! Скорее надо рассуждать от противного. Давайте размышлять наоборот. Адвокат повернулся к прокурору: - Надеюсь, мои коллега умеет размышлять наоборот? - Я протестую!
– снова вскочил прокурор. Судьи снова принялись совещаться.
– Протест не принимается,- наконец сказал гене-рал.- Законодательство нашего государства не запрещает в суде размышлять наоборот. Продолжайте, господин адвокат. Благодарно пожав сам себе руки, адвокат улыбнулся судьям и продолжил: - Итак, попробуем наоборот. Предположим, за четыре бомбы - смертная казнь. Тогда за одну - одна четвертая часть наказания. Теперь подсчитаем, во что это обойдется моему подзащитному... Адвокат снова взялся за подтяжки и, покачиваясь на носках, с сомнением оглядел Мизера. - Ему сейчас уже за сорок. Пьет, курит. Посмотрите, какие синяки под глазами. Держу пари, больше пятнадцати лет он не протянет. Ну, хорошо, не будем мелочными - дадим ему двадцать. Следовательно, если бы мой уважаемый коллега был в ладах с арифметикой, он потребовал бы осудить этого парня на одну четвертую стула, другими словами, на пять лет... Адвокат мельком взглянул на прокурора, нервно игравшего дужками своих черных очков. - Господин прокурор, по-видимому, не решится спорить, что одна четвертая от двадцати лет, оставшихся на долю моего подзащитного, составляет пять лет?.. Но, гос-пода судьи!.. Адвокат рванул руки из-под подтяжек: - Господа судьи, кого мы с вами собираемся осудить на пять лет?.. Там, в Испании, бомбы падали куда попало! Это было там!.. Толстяк показал на зарешеченное окно. Судьи послушно посмотрели. Обернулся и Мизер, но Испании не увидел... - Одна бомба угодила в море!
– Тут адвокат перешел на шепот.Представляете, в открытое море! И пока ее нашли, перерыли все Средиземное море! А если бы неподалеку была вражеская подводная лодка? А если бы русские утащили нашу бомбу в Одессу? А?.. - Куда?
– переспросил председатель суда, очень внимательно слушавший адвоката. - Одесса - это русская гавань в двух шагах от Испании,- пояснил защитник и приставил руку козырьком к глазам.- В ясную погоду вот так видно. Кто даст гарантию, что наше секретное оружие не находилось бы в чужих руках? А?.. Адвокат вдруг звонко щелкнул подтяжками и резко повернулся к взволнованному прокурору: - Вы дадите гарантию? - Не дам! - То-то... А что можно сказать о Гренландии? Снег и лед. Лед и снег, А внизу...- защитник топнул по полу.- Вода! Океан! Глубина!.. Нет, господа, швырять бомбы в Гренландии было совсем нерентабельно. Если в Испании что-то еще удалось получить обратно, то в Гренландии... Тю-тю, господа! Адвокат безнадежно помахал рукой и повернулся к Мизеру, .его жирная физиономия стала вдруг такой сладкой, будто он собрался погладить пай-майорчика по го-ловке. - Господа, другое дело - мой подзащитный! Он знал, где уронить бомбу! Годами наши европейские друзья мечтали о водородной бомбе! Годами! Они мечтали, они страдали, они слагали стихи и речи! И они наконец получили! Они получили благодаря майору Мизеру! Разящий меч по прозвищу "Аида" теперь в надежных руках!.. Цепляясь мантией за судейский стол, адвокат подбежал к окну и пристально посмотрел во двор. Резко обернувшись, он успокоил судей: - Да, господа, теперь она в надежных руках!.. Подумайте, никто и не шевельнул пальцем, чтобы это произо-шло. Майор, вы шевелили пальцем? Левой рукой защитник вцепился в свою шевелюру. - Нет!
– торопливо ответил летчик. - И все-таки это произошло! Случайность! Нет и еще раз нет! Это - рука всевышнего! Адвокатский палец устремился к закопченному потолку. -- Только он один знал, когда малютка "Аида" покинет свою колыбель. И она покинула! И если она заговорит, то не над нашей головой, а там - в Европе!.. Адвокат шагнул к судейскому столу и доверительно сообщил генералу: - Мы с вами можем спать спокойно... - Мы с вами, но не господин прокурор!
– крикнул вдруг адвокат и напролом пошел к фанерной трибунке, в которую вцепился обвинитель. - А вы, часом, не сочувствуете коммунистической партии?
– голос адвоката стал липким и вкрадчивым.- Я вас спрашиваю, потому что обвинение против майора Мизера может поддерживать только антидемократический элемент... В комнате стало необыкновенно тихо. Было лишь слышно, как сосредоточенно сопел один из полицейских. - Все истинные патриоты, которым дороги идеалы свободы и демократии,адвокат хлопнул себя по жирной груди,- могут лишь низко склониться перед скромным героем, печально и молчаливо несущим свой тяжкий крест!.. Поклонившись застеснявшемуся Мизеру, толстяк задрал мантию, вытащил скомканный клетчатый платок и трубно высморкался. - День и ночь над облаками, над нашей головой летают безвестные герои. Прикажут возить молоко, значит, надо возить молоко! Прикажут овес, значит - овес! Бомбы, значит - бомбы! Не думать, а летать! Вот девиз наших железных ребят! Слава им!.. Адвокат несколько раз, будто аплодируя, хлопнул ладонями, но его никто не поддержал. Подозрительно оглядываясь, медленно, растягивая слова, защитник спросил: - Или, быть может, кто-нибудь из присутствующих хочет, чтобы они начали думать? Летать и думать? Кто этого хочет?.. Полицейский перестал сопеть. Казалось, даже за окнами смолк город... - Этого хотят красные агитаторы - гремел адвокат.- Но мы этого не хотим! Мы, истинные патриоты, никогда бы не допустили, чтобы вокруг дела "Аиды" началась возня... - Но "Аида" сверхсекретна!
– вдруг слабо вскрикнул прокурор. - Тем более! А теперь знают многие! Знают здесь, в тюрьме. Знают на базе. Знают господа судьи. Знают вот эти полицейские. Знаю я... - Но вы давали подписку!
– крикнул прокурор. - За себя я готов поручиться! За вас - никогда! Истинный патриот молчит, когда его правительство садится в лужу! Я молчу!.. - Я тоже! Я молчу, господа!
– Прокурор растерянно оглядывался, стараясь непослушными руками запихнуть свои бумаги в портфель.- Господа, все же знают о моей хорошей репутации... Судьи делали вид, что ничего не слышат... После двухчасового совещания военный суд признал майора военно-воздушных сил Уильяма Мизера невиновным...
13
Гарри Пулькин сдержал свое слово. На переговоры в генеральный штаб он явился со своим юристом. Военные с некоторым изумлением встретили изящную брюнетку, понимавшую толк в косметике. Войдя в кабинет фельдмаршала, она без церемоний протянула руку и представилась: - Ли! - Мой первый советник!
– пояснил Гарри, - Очень приятно! Наши переговоры сразу стали более привлекательными,командующий поцеловал руку девушки. - У меня очень упрямый характер,- откровенно предупредила Ли и непринужденно уселась в кресло. По мнению Гарри, она могла бы быть внимательней к собственной юбке. Но Ли свое внимание в основном обратила на шикарного седовласого фельдмаршала с моноклем. Долговязый блондин в щегольском мундире тоже был ничего. Правда, он торчал у окна и его трудно было как следует рассмотреть. Юриста Гинденбурга, скромно стоявшего в глубине кабинета, она просто не заметила и поэтому искренне удивилась, когда из угла раздался тихий голос: - Я готов, господин фельдмаршал!
– Я тоже готова!
– не замедлила Ли. Пулькин вздохнул. Нелегко далась ему эта готовность. Накануне вечером в спальне Ли наотрез отказалась защищать интересы своего правительства. - На кой черт мне это надо!
– заявила она, стягивая платье.- Мне за это не платят... Гарри прекратил расшнуровывать ботинки и обещал уплатить. - Пойми,- убеждал он, напяливая ночную пижаму,- одному тяжело. Сразу всего не сообразишь. Они вмиг облапошат... - У тебя в посольство полны коридоры бездельников,- возразила Ли, облачаясь в ночную рубашку.- Возьми с собой кого хочешь... - Во-первых, я еще никого толком не знаю,- доказывал посол, удобнее устраиваясь в постели.- А во-вторых, мне нужна настоящая голова. С меня же потом шкуру спустят, если чего-нибудь не так сделаю... Замечание "чрезвычайного и полномочного", как теперь все называли ее сержанта, о голове Ли понравилось. Она стала слушать внимательной. Гарри убеждал долго. Разговор шел после полуночи. Около часа Гарри клятвенно обещал на ней жениться, если вся эта история окончится благополучно. Втайне Ли была обеспокоена новым положением Пулькина. В конце концов, он мог выбрать себе в спутницы любую телефонистку с коммутатора. Там было немало хорошеньких и сговорчивых девушек. И любая наверняка с удовольствием приняла бы дружбу нового посла. Если мужчина в двадцать семь лет делает такую молниеносную и блистательную карьеру, то чего-нибудь он да стоит. Кроме того, высокий широкоплечий сержант с безукоризненным блестящим пробором на белокурой голове выглядел совсем неплохо. А мощный квадратный подбородок вообще был довольно эффектен... Заявление Гарри о женитьбе произвело на Ли неизгладимое впечатление. Правда, он и раньше несколько раз обещал, но никогда еще не клялся. Ли сразу же припомнились кадры какого-то кинофильма: обручальные кольца на белом шелке коробочек, торжественное звучание органа, широкие ступени, спускавшиеся от дверей церкви к блестящему "кадиллаку". Впрочем, в фильме, кажется, стоял "бюик"... это было волшебно и прекрасно... - Милый,- шепнула девушка,- клянись еще раз перед богом, что не обманешь... - Чтоб мне сейчас провалиться!.. Широкая семейная кровать прежнего посла не провалилась. Благодаря этому Ли очутилась в кабинете фельдмаршала... Юрист Гинденбург недаром просидел в мрачноватом здании генерального штаба десятки лет. Не покидая чердака, он тем не менее был в курсе всех событий, отлично знал сплетни и слухи. А главное, научился достаточно точно предугадывать события. В дни смены режимов он всегда болел. И выздоравливал именно в тот день, когда кому-нибудь из военных чиновников требовался мелкий юридический совет... К делу об "Аиде" юрист подошел, как обычно, руководствуясь своим чутьем. Выяснив пожелания командующего, он подыскал подходящие аргументы, превратив эти пожелания в неоспоримую точку зрения. В душе Гинденбург оставался штатским. Эти военные умели лишь чертить стрелки на картах да шагать на парадах, а когда надо было поработать головой - всегда прибегали за ним. Юрист чувствовал себя уверенно. Его лишь несколько смущал чужой мундир с полковничьими погонами. Ордена непривычно позвякивали на груди, напоминая о высокой и ответственной миссии. Но личный помощник фельдмаршала, переодевшийся в цивильный костюм, приказал носить мундир до окончания переговоров, а потом отдать его в чистку... - Начинайте,- разрешил командующий и откинулся на спинку кресла. Он был доволен. По-видимому, больше не придется спорить с этим странным послом, понятия не имевшим о дипломатическом этикете, предпочитавшим грубые ясные выражения, подчас ставившие в тупик не только его самого, но даже и политического советника, который собаку съел на общении с дипломатами и прочими иностранцами. - Так вот, мужчины,- громко сказала Ли.- Придется вам отдать эту штуку. Ждать я не намерена. - Разумеется, мы могли бы немедленно возвратить бомбу ее законному владельцу,- поспешил Гинденбург, с удовольствием предчувствуя неминуемое поражение противной стороны,- если бы... если бы не одно небольшое обстоятельство... - Только одно? - Одно. Но, смею вас уверить, сударыня, чрезвычайно осложняющее дело. В нашем государстве неукоснительно соблюдаются законы. Так вот... - И у вас есть закон, который позволяет присваивать чужое?
– бесцеремонно перебила Ли. Но хитроумный лейтенант только улыбнулся краешком губ. Он был не из тех, кого можно было так легко сбить. Юрист вежливо разъяснил: - Видите ли, сударыня, из истории мирового права вам, несомненно, известно, что такого закона нет и не было ни в одном цивилизованном государстве... - Вот это нам и нужно! - Насколько я понимаю, вам нужна "Аида"! - Совершенно верно! Она наша! - Не спорю, не спорю. Она ваша... Командующий насторожился. Что-то этот юрист слишком легко сдавал позиции. Но Гинденбург, выдержав эффектную паузу, выложил козырную карту. - Сударыня, она ваша, но не вся. Политический советник перестал рассматривать колени Ли и с не меньшим интересом уставился на юриста. Этот хитрый старикашка, кажется, придумал занятную штуку. - Да, не вся!
– смачно повторил юрист.- Три пятых ваши, а две пятых наши. По закону. Ли молчала, силясь попять юридическую тонкость, о которой говорил увешанный орденами военный. - Я позволю, сударыня, разъяснить вам несколько подробнее,-продолжал Гинденбург.-Хотя, я уверен, вы уже догадались, о чем идет речь. Я не сомневаюсь, вы отлично знаете, что еще во времена короля Генриха Ра-колова был принят вердикт, по которому одна пятая находки, обнаруженной кем-либо на территории нашего государства, принадлежит казне. Таким образом, "Аида", найденная на нашей территории, на одну пятую принадлежит нам. "Закон есть закон... Гарри печально вздохнул. Ему явно не нравился оборот дела. Ночью из-за океана пришла еще одна шифровка, требовавшая немедленного возвращения "Аиды". С утра настроение было испорчено. Но размышлять было некогда. Ли перешла в наступление. - Ваш раковый король имеет в виду, наверное, кол-басу!
– заявила советница посла.- Как женщина, я могу допустить, что кто-то на дороге находит кусок колбасы. Отрезает, как говорится в вашем законе, пятую часть и отдает королю. Остальное съедает сам,.. - Нет, сударыня, не съедает, а возвращает законному владельцу,- пояснил юрист. - Ну, в таком случае, какой же смысл вообще возиться с колбасой? Часть королю, остальное хозяину, А себе что? - Я не сказал еще, что вторая пятая принадлежит нашедшему... Ли подумала, поправила на коленях юбку, отчего Гарри вздрогнул и снова вздохнул: лучше бы она ее не поправляла... - Значит, так,- уточнила девушка,- часть королю, часть себе, а остаток хозяину. Раз этот... как его, Генрих ваш - король, наверное, он умный мужчина. Дурака в королях держать не будут. Как же он не подумал, что пока будешь возиться с колбасой да еще искать потерявшего, она протухнет? Гинденбург озадаченно захлопал глазами, но быстро пришел в себя: - Сударыня, мы несколько уклонились. Король Генрих Раколов имел в виду не колбасу, а вообще любую находку, понятие обобщенное, абстрактное... - В первый раз слышу об абстрактной колбасе. Видимо, вкусная штука, но я хотела бы видеть, как этот ваш Генрих будет отрезать от водородной бомбы одну пятую часть! - Это невозможно! Король, о котором мы говорим, умер мною веков назад! Ли возмущенно всплеснула руками: - Послушайте, мужчины! Так чего же мы болтаем напрасно, если этот парень сыграл в ящик, когда еще не было ни бомб, ни холодильников для колбасы? - Но закон-то остался!
– возразил Гинденбург и вытер лоб платком. Впервые за многолетнюю практику ему приходилось вести спор таким образом. Эта красивая женщина еще ни разу не вспомнила ни одного положения международного права, не сослалась ни на один договор, но уже успела запутать вопрос какой-то вымышленной колбасой. Гинденбург вдруг ясно представил аппетитный бутерброд с аккуратно нарезанными кружками колбасы, густо намазанными горчицей и прикрытыми ломтиками огурца... - Кому нужен ваш закон, если "Аида" взорвется?
– спросила Ли, обращаясь к фельдмаршалу. - А почему она взорвется?
– отозвался командующий. - Она обязательно взорвется, если вы начнете отрезать от нее одну пятую часть! - Две пятых!
– тотчас вставил Гинденбург. - Уже две пятых!
– не выдержал Пулькин. - А как же! Одна пятая по закону принадлежит казне, другими словами государству. А вторая пятая - нашедшему, то есть нашим вооруженным силам. Они нашли... Гарри встал и застегнул пиджак на все пуговицы. - Вот что, господа! Официально, как чрезвычайный и полномочный, предупреждаю - не вздумайте ковыряться в бомбе! Все гайки пронумерованы! Достаточно развинтить не в том порядке - произойдет взрыв. Существует шифр. Я его не знаю... Командующий и политический советник переглянулись. Долговязый франт поспешно вышел из кабинета. Через несколько минут в части, продолжавшие заниматься безуспешными поисками "Аиды", была направлена радиограмма с совершенно категорическим приказом: "Гаек не крутить!.."
14
Командующий думал долго. Он понимал, какими колоссальными неприятностями грозит провал операции. Но в случае выигрыша... Советник, будто читая мысли на расстоянии, негромко сказал: - Риск - благородное дело... И командующий решился. Встал, выпятил подбородок, коротко приказал: - Ко мне Седьмого. За работу взялась разведка... Через двенадцать часов шесть минут после разговора с командующим агент Седьмой с двумя нулями вынул из нагрудного кармашка сногсшибательного пиджака белоснежный платок, быстро огляделся, достал ампулу, раздавил ее в платке и, стараясь не испачкать лакированные туфли, пошел по траве к полицейскому вертолету, опустившемуся в нескольких шагах от шоссе. Полицейский, сидевший в кабине, удивленно оторвался от бутылки с кефиром. Сказать он ничего не успел. Седьмой молча сунул ему в нос платок. Полицейский хрюкнул и мгновенно заснул. Бутылка вывалилась у него из рук и покатилась по траве, оставляя на яркой зелени белые жирные пятна. "Улики!"-молнией мелькнула мысль в голове у Седьмого. Схватив бутылку, он аккуратно поставил ее и прикрыл горлышко пробкой из фольги, валявшейся неподалеку. Затем вытащил полицейского из кабины вертолета и положил его рядом с бутылкой... ...Конструктор "Аиды" жил на уединенной ферме близ полигона. Он любил тишину. Кроме того, он любил стихи Гёте, любил по утрам кормить лебедей, картинно плававших по лужице искусственного озерка, любил в хорошую погоду бродить по окрестным тропинкам. Бродил он один. А в полусотне метров, прячась за деревьями, сгибаясь за кустами, следовала охрана. Никто не смел помешать гениальным замыслам, навещавшим конструктора в эти часы... Появление полицейского вертолета, летевшего на небольшой высоте, никого не удивило. Окрестности фермы и полигон бдительно охранялись. Воздушные патрули бы-ли не в диковинку. Седьмой - два нуля, не отрываясь от штурвала машины, внимательно осматривал лесную опушку и чистенькие строения фермы. Заметив блестящую лысину и группу охранников, ходивших поодаль, Седьмой лихим виражом развернул вертолет, пролетел над скучающими детективами и ловко опустился в двух шагах от конструктора. Сунуть его в широкую дверь кабины для атлетически сложенного агента было сущим пустяком. Сухие конструкторские ножки, обтянутые полосатыми брючками, стремительно мелькнули в воздухе и скрылись в пузатом брюхе вертолета. Охрана опомнилась, когда машина уже набирала высоту. - Не стрелять!
– заверещал старший детектив.- К телефонам! Агенты рысью помчались к ферме. Но телефоны не работали. Седьмой был предусмотрительным парнем. Недаром он по три раза просмотрел каждый фильм о расторопном Джеймсе Бонде. Сверху ему было отлично видно, как из ворот фермы на предельной скорости, чуть ли не опрокидываясь на поворотах, вырвались два "шевроле". - Пусть ребята прокатятся,- беззлобно сказал он, оборачиваясь к лежавшему на полу кабины конструктору.- Зажирели они у вас, профессор... - Сколько хотите?
– недовольно буркнул конструктор, не глядя па тайного агента. - Ну что вы, проф!
– обиженно ответил Седьмой.- Я же не какой-нибудь самодеятельный гангстер! Я же профессионал со стажем и высшим образованием! К чему, мне деньги? - На кого работаете?
– спросил конструктор, удобнее устраиваясь на полу. Он пристально осмотрел агента. Седьмой - два нуля не ответил. Сделав небольшой круг над фермой, он мягко посадил вертолет. - Пока ваши ребята вернутся, мы можем спокойно поговорить,- предложил он, открывая дверь кабины.- Прошу вас, проф! - Вас же тут схватят,-удивился конструктор, выбираясь из вертолета.- Дело, видно, серьезное, если так рискуете... - Серьезное, проф. Но риска не больше, чем всегда. Вряд ли ваши олухи догадаются, что мы вернулись. Ну, а если мы не договоримся, я всегда успею пустить вам пулю в живот. А там видно будет... - Почему именно в живот?
– забеспокоился профессор, прикрывая щупленькой ладошкой область пупка. - В этом сезоне модно именно в живот,- пояснил Седьмой.- Так куда пойдем? - Пойдем к озеру,- сказал конструктор и взял Седьмого под руку.- Только по-деловому, без стрельбы. Не пе-реношу, когда в меня стреляют... Профессор и агент неспешно направились по песчаной дорожке, спускавшейся к водоему. - Проф, вы знаете, что произошло с "Аидой"?
– спросил Седьмой, когда они уселись на скамейку, стоявшую почти у самой воды. - Ах, вот оно что!
– понимающе протянул конструк-тор.- Вы добрались до гаек? - Так точно, проф! Нашим нужен шифр. Худенький, согнутый старостью конструктор встал и, заложив руки за спину, взволнованно заходил у скамейки. - С ума сойти! В "Аиде" сто мегатонн! - Знаем. Проф, вспомните, где ваша родина. Вспомните невинную зелень буковых лесов, вспомните священную белизну кирхи, стоящей над рекой... - Не будьте мальчишкой!
– раздраженно оборвал конструктор.- На родине я не был четверть века, а деньги мне платят здесь! И не малые!.. - Совсем забыл!
– Седьмой - два нуля начал ощупывать карманы своего элегантного пиджака.- Неужели я посеял в Стамбуле! Понимаете, проф, по дороге сюда я завернул в Стамбул, Там есть у меня одна хорошенькая дев... Агент запнулся. Он нашел, что искал. В его руках по-явился увесистый пакет. - Проф, здесь фото вашего родного городка и чек на сумму... - Идиот! Мне не нужны деньги! - Прелестно!
– Седьмой разорвал обертку пакета.--С вашего разрешения чек я оставляю на память себе, а вам, пожалуйста, фотографии... Конструктор взял снимки и отошел к деревцу, стоявшему шагах в десяти от скамейки. Он начал задумчиво теребить одну из веток. Агент, улыбаясь, спокойно следил за ним. - Вы напрасно улыбаетесь, молодой человек! Я думаю, отправить вас на тот свет или сообщить шифр.
– Лучше шифр, К тому же, проф, вы забыли, что я вооружен. - Щенок! Достаточно мне посильней дернуть эту ветку, и ты взлетишь на воздух вместе со скамейкой! Учти, это уже третья скамейка! Две сработали безотказно... Седьмой - два нуля весь напрягся, приготовившись неожиданно вскочить. - Сидеть смирно!
– прикрикнул конструктор.- Забыл, с кем имеешь дело! Обе стороны задумались. Первым молчанье нарушил Седьмой. - Проф, говорят, у вас полно мозгов. Если вы меня подорвете, наши не получат шифр. Но они все равно развинтят гайки. Вы же знаете наших. Вы подорвете меня, они подорвут всех... - Вот это меня и останавливает,- ответил конструктор, отпустив наконец ветку.- Черт с тобой. Запоминай - три тысячи семьсот одиннадцать. На фланце имеется две гайки, пронумерованные единицей, сначала отвернуть ту, которая помечена звездочкой. Понял? - Три тысячи семьсот одиннадцать,- повторил агент.- Тройка, семерка, туз... - И пусть сообщат, как сработали предохранители... - Слушаюсь, проф!
– Седьмой встал со скамейки, подошел к ученому и протянул руку:-Я знал, что мы поймем друг друга. В воздухе, словно вспугнутые галки, кружили самолеты, вертолеты. - Большую шумиху подняли ваши ребята,- разведчик показал на небо.- Но никакой фантазии. Ни один дурак не додумался вернуться сюда... - Хватит болтать!
– приказал профессор,- Запомни, пусть сообщат, как сработали предохранители... Ладно скроенный Седьмой с двумя нулями приветливо махнул рукой на прощанье и скрылся в кустах...
15
Суперспецмены Джо и Джон за тридцать лет совместной работы ссорились в третий раз. В первый раз они повздорили в 1941 году - нападение японцев на Пирл-Харбор оказалось более чем неожиданным и еще более успешным. Во второй раз, в 1945 году, дело чуть не дошло до драки. Заключая Потсдамские соглашения, пришлось идти на серьезные уступки. Надо было решить, кто из них двоих был виноват в том, что русские дошли до Эльбы. Или, быть может, русские вообще не посчитались с их мнением? Вопрос так и остался открытым... Дело "Аиды" привело к третьему столкновению. Если бы не тучный шеф разведки, испуганно метавшийся между суперспецменами, Джо и Джон вцепились бы друг в друга. - Вы с ума сошли, ребята!
– хрипел шеф, не давая им сблизиться.- Сейчас, когда вся нация должна быть единой... - Плевать я хотел на нацию!
– сипел Джо, примериваясь, чтобы стукнуть Джона в нос.- Я предупреждал этого старого осла! - Это я тебе говорил, плешивый слон!
– орал в ответ Джон и тыкал кулаком навстречу противнику. Бесшумный секретарь неслышно вошел в комнату, испуганно покрутил глазами и тихо произнес: - Господин председатель промышленной ассоциации просит приехать... Несмотря на шум, который подняли квалифицированные старики, секретаря тотчас услышали. Тяжело дыша, руководители разведки прекратили свалку. - Что?
– прохрипел Джо, машинально поправляя галстук. - Господин секретарь промышленной ассоциации просит приехать,-повторил секретарь, стараясь незаметно придвинуться к двери. Шеф разведки сразу осел, обмяк. Он стал похож на надувную резиновую игрушку, из которой внезапно выпустили воздух. Уголки его рта опустились. -- Меня выкинут точно,- жалобно сказал шеф.- Но, ребята, у вас тоже рыльце в пушку. Кто был за патрульные полеты?.. Всю дорогу первые лица ЦУР молчали. За зелеными пуленепробиваемыми стеклами автомобиля мелькали оживленные улицы центра. Мимо проносились яркие, словно конфетные обертки, витрины, облепленные газетами и журналами киоски, комфортабельные будки полицейских. Но скоро они сменились строгими скучными окнами деловых небоскребов. Небоскребы становились все выше, за окнами лимузина заметно темнело. Казалось, машина все глубже забиралась в мрачный дремучий лес, живущий по своим таинственным законам... Наконец, автомобиль мягко остановился у скромного подъезда. Водитель быстро открыл дверцу, сановные разведчики нехотя вылезли на тротуар... Зал, в который они вошли, внушал беспрекословное по-виновение. Тусклые величаво холодные стены серого мрамора высоко вверху упирались в скучный белый потолок. Огромная медная люстра, переливаясь старинными хрустальными подвесками, отражалась в темном зеркале паркета. У камина, прикрытого кованой чугунной решеткой, одиноко стоял обычный стул. Разведчики почтительно остановились в нескольких шагах от него. Минут через пять тоскливого ожидания где-то в глубине здания басовито пробили часы. Затем послышались нетвердые шаркающие шаги. В зал вошел, опираясь на трость, какой-то необыкновенно старый, весь светивший-ся изнутри человек. На прозрачной пергаментной коже лица живыми и невероятно колючими оставались глаза. Шеф разведки поспешил навстречу председателю ассоциации и, подобострастно взяв его под руку, повел к стулу. - Каким ты был, таким остался,- шамкнул старик.- Обожаю подхалимов... Он добрался до стула, тяжело опустился на него и подвинул ноги к камину. - Ну что - пора в отставку?
– спросил старик, непонятно к кому обращаясь.Подведем итоги. "Аида" у них. Шифр у них. Вскроют. Изучат. Сырье есть. Через год-другой начнут массовое производство. Значит, через пару лет они станут самостоятельными... Старик замолчал, пожевал губами, будто собираясь с мыслями. - К черту блоки, союзы, пакты, а следовательно, заказы... Старик пожевал своими узкими синеватыми губами,, кольнул суперспецменов глазами, перевел взгляд на шефа, старавшегося казаться спокойным. - Ну, хорошо. С этого спрос маленький. Ему бы с газетчиками болтать... А вы куда смотрели?
– председатель ассоциации говорил, повернувшись к камину, но супер-спецмены как по команде уставились в пол.- Когда военно-воздушные силы настаивали на патрульных полетах, кто их поддерживал?.. Шеф разведки облегченно перевел дыханье: старик все помнил. - В чем ваша вина? Не в том, что бомбы падают. На то они и бомбы, чтобы падать. Падали раньше и будут падать, пока одна из них не взорвется. Мы знали, на что идем. Ваша вина в том, что из-под носа они увели шифр "Аиды". Это вам не испанцы. Испанцы народ благородный. Они вернули. А эти не вернут.
– Старик снова немного помолчал, беззвучно шевеля своими губами.- Вызвал я вас не затем, чтобы читать мораль. Мораль вам будут читать в сенате. Мне болтать некогда... Председатель промышленной ассоциации извлек из жилетного кармана потемневшую от времени серебряную луковицу, посмотрел на циферблат, приложил часы к уху. - Опять стоят,- удивленно сказал он. Шеф разведки мгновенно сдернул со своей руки массивный золотой браслет. Все-таки он был мастером неожиданных и дерзких ходов. - Разрешите вам преподнести в память о нашей сегодняшней печальной встрече!
– шеф протянул старику свои часы. Джо и Джон незаметно переглянулись. Старик взял часы, прикинул на руке вес браслета и чуть улыбнулся, не сводя взгляда с камина. - Люблю тебя за ловкость. Ведь рисковал. А что б, если я швырнул эту безделушку? Ну и пройдоха. Ведь почуял, в каком я настроении. Ребята, скажу коротко. Ученые сумеют предложить новую модель водородной бомбы не раньше, чем через пять-шесть лет. "Аиду", повторяю, вам добровольно не вернут. Делайте что хотите - подменяйте, продавайте, покупайте, лезьте из кожи, но "Аиду" возвратите любой ценой. Запомните - любой ценой. Надо успеть, пока они не занялись ее изуче-нием... Старик смолк. Вздохнув, продолжил: - Ребята, вы меня знаете. "Аида" останется у них -всем вам крышка. Уйти в отставку не дам. Сотру...
16
За сотню миль от базы самолет, на котором возвращался Мизер, встретили истребители почетного эскорта. Приветливо покачав крыльями, они пристроились к четырехмоторному гиганту и проводили его до аэродрома. Встреча прошла по первому разряду. Двое здоровенных парней вытащили растерянного майора из самолета, торжественно провели по расчищенной в снегу дорожке к деревянному ящику и заставили на него подняться. - Толкай речь!
– дружелюбно приказал улыбавшийся командир базы. Собираясь с мыслями, Мизер оглядел сияющие лица ребят, окруживших ящик, знакомое до мелочей поле аэродрома, полосатый матерчатый куль, болтавшийся на мачте, скучные обступившие долину скалы. Мыслей никаких не было. Убедившись в этом, Мизер сказал просто: - Ребята, в тюрьме кормят хорошо. Но здесь лучше! Здесь - дом родной!.. Летный состав ответил восторженным ревом. Рев был искренним. После печального происшествия с Мизером на базе начались волнения: никто не желал возить чертовы бомбы, если это пахло тюрьмой. Укрепляя моральное состояние военнослужащих, командование ВВС увеличило жалованье на сто монет в месяц. Мизер стал героем дня... Встреча героя завершилась грандиозной попойкой в одном из подземных бункеров. Пива не хватило, и ребята из второй эскадрильи срочно слетали на материк. - Пьем за майора!
– орал едва стоявший на ногах командир базы и увесисто хлопал летчика по спине.
– Зеленый от выпивки майор немедля валился и растроганно благодарил ребят, спешивших на помощь. -Я немного полежу и встану... Сам встану,- уверял Мизер, но его насильно поднимали и снова наполняли стаканы. - Пьем за майора!
– снова кричал полковник и лез целоваться.- Ты человек?.. Мизер уже не знал, кто он. Мелькали, вытягиваясь странными огурцами, как на экране неисправного телевизора, лица, все кругом застилали временами клубы табачного дыма, напоминавшие низкую облачность, в уши надоедливым прибоем бился неумолчный шум голосов. Голова трещала, не вмещая обрывки анекдотов, куски популярных песенок, брань, вопли... Воздушный полк умел веселиться. - Пьем за майора!
– монотонно хрипел над ухом командир базы. Майор пил, пока внезапно родившаяся в закоулках желудка тошнота не подкатила к горлу героя... Мизер стал на базе человеком номер один. Наступил период, когда ему во всем везло. В офицерской столовой подавали лучшие куски. В кино оставляли отличное место. Если случались драки, Мизера никто не бил. Жена осыпала ласковыми телеграммами. И даже начальство при встречах благосклонно улыбалось. Жизнь начинала нравиться Мизеру... Когда его неожиданно вызвал полковник, Мизер с удовольствием подумал: "Важное поручение". Он не ошибся. Командир базы - коротышка с брезгливой бульдожьей физиономией - прежде всего спросил: - Трезвый? - И думать не могу!
– признался Миэер.- До сих пор мутит... - Бывает,-полковник сладко потянулся.- А адоро-во мы тебя встречали. Но теперь хватит - пора за работу. - К полетам готов!
– довольно складно ответил Мизер. - .Помнишь координаты, где сорвалась "Аида"? - Разумеется! Во сне разбудите - скажу. Из-за этой чертовой штуки моя жена чуть было не осталась вдовой... - Да, ей повезло,- согласился полковник и тяжело вылез из-за стола. Переваливаясь, подошел к карте, висевшей на стене, и хлопнул по ней ладонью: - Повезешь туда еще четыре штуки. Доставишь - и домой. - Что? Мизер ошалело уставился на командира. - Оглох? Сбросишь четыре штуки в три часа по среднеевропейскому времени. - И меня опять заберут!
– крикнул Мизер.- Вы с ума сошли! - Как говоришь с начальством!
– рявкнул полковник, но сразу же успокоился. Он дорожил здоровьем и старался не волноваться попусту: одна из знакомых убедила его, что нервные клетки не восстанавливаются.- Приказ свыше. Никто тебя не посадит. Пойми, дурья голова, чтобы вернуть "Аиду", надо им швырнуть еще четыре штуки. Такие у них туземные законы. Будет у них пять две оставят себе, три отдадут обратно. Понял? - Не понял!
– честно признался Мизер. - Я тоже не очень понял. Тут какая-то дипломатическая арифметика. У нас там посол - голова. Сильно торговался... Полковник взял карандаш и на листке бумаги нарисовал пять кружков. - Следи за рукой. Две пятых принадлежат им, а три пятых нам.- Полковник отделил два кружка жирной чертой.- Значит, надо всего иметь пять бомб, тогда три они вернут нам, а две оставят себе. Дошло? Полковник зачеркнул два кружочка. Мизер внимательно смотрел на листок бумаги. - А где "Аида"?
– спросил он. Командир базы обвел один из трех кружков. - А не проще ли сбросить им еще одну штуку, - предложил майор,-и тогда они получат свои две? И мы при своих козырях, и они. Какого черта им сбрасывать еще четыре, а потом три получать обратно? Да и как их получишь, когда... - "Аиду" они вернут нам,-перебил полковник.- В этом вся хитрость. Мы им сбросим старье - "Клеопатры". Черт с ними, пусть оставят себе пару штук. Им две "Клеопатры", нам тоже две плюс "Аида". Разойдемся полюбовно. Понял замысел? Майор нерешительно хмыкнул. Он никак не мог понять, зачем надо было швырять еще четыре бомбы, чтобы потом получить обратно три. К тому же, как их оттуда получишь, если?.. - Я вижу, ты все еще не понял!
– снова начал раздражаться командир.- Мы им подсунем устаревшие "Клеопатры", тогда они отдадут новейшую "Аиду"! Вот в чем вся стратегия! - Кто же нам отдаст "Аиду", если я взорву там четыре "Клеопатры?" - летчик посмотрел на карту.- Половину Европы разнесем, а уж о них и говорить нечего... У командира базы отвисла челюсть. Он уставился на Мизера. Потом начал кричать: - Ты, я вижу, совсем рехнулся! Разве я тебе сказал - взорвать! Я тебе ясно сказал - доставить! Бережно! Аккуратно! С гарантией! Сбросить на парашютах, развернуть машину и спокойно возвращаться! Как ни в чем не бывало! Случайное падение и никаких взрывов! Попробуй расколи мне хоть одну! Я тебе устрою Паломарес!.. - Дошло!
– сообщил обрадованный Мизер.- Вот теперь дошло! Сбросить как и в первый раз! Случайно, но теперь уже не случайно... - Правильно! Случайно, но не случайно! На всякий случай с бомб снять детонаторы! - Есть снять детонаторы!..
17
В этот вечер дядюшка Бенц был очень высокого мнения о себе. Сам фельдмаршал в его присутствии орал на подчиненных. Генералы вытягивались, как только командующий поворачивался к ним, и завистливо косились на бывшего ефрейтора, пыжившегося так, что старенький латаный мундирчик его готов был разъехаться по швам. - Господа офицеры, вы уронили честь армии! Смотрите на этого ефрейтора! командующий тыкал пальцем в грудь дядюшки Бенца.- Да разве он позволил бы себе что-нибудь подобное, когда служил! Да его расстреляли бы в пять минут!.. - Так точно! Шлепнули бы!
– поддержал старик. Он был возмущен не меньше фельдмаршала. В его время так не служили. В его время гестапо быстро бы всем накрутило хвост. А теперь - все это войско, вот уже неделю утюжившее леса и поля, не может найти какую-то штуку! Он бы всех за это дело к стенке поставил. Предательство! Пятая колонна в тылу!.. - Хайль!
– вдруг рявкнул дядюшка и вскинул руку. Командующий дернулся, привычно поднял руку, но вовремя спохватился и сделал вид, что поправляет фуражку... В последние дни дядюшка Бенц снова сроднился с военной обстановкой, поглотившей колонку и ее окрестности. Запах амуниции и солдатского супа, короткие команды, окрики, топот кованых ботинок - все это было привычным, напоминало боевое прошлое, и дядюшка будто помолодел и даже начал покрикивать на солдат. Служивые беззлобно отшучивались. Шоссе было перекрыто. Колонка бездействовала, но ее владелец убытка не терпел. Военные щедро платили неустойку. Целыми днями старик возился со своей новой цистерной. Он уже проложил трубы, подсоединил их к насосу. Оставалось снять последнюю пару болтов, вытряхнуть из бочки начинку, снова свинтить, и можно было в нее накачивать бензин... Днем было жарко. К вечеру цистерна так накалилась, что, взобравшись на нее, Бенц почувствовал себя словно на сковородке. Провозившись часок, если не больше, с предпоследним болтом, дядюшка Бенц в сердцах швырнул вниз разводной ключ. Голова трещала. Старик слез, проковылял к колонке, выпил холодного пива и решил прилечь переждать жару. Неумолчный треск вертолетов над головой как-никак утомлял... Проснувшись, контуженый ефрейтор долго не мог сообразить, который час. За окном была темень. Невозможно было догадаться - вечер или уже ночь. А вставать к дряхлому будильнику, стучавшему на подоконнике, было лень. Вдруг владелец колонки насторожился: из солдатских палаток не было слышно привычного храпа. Старик наскоро натянул штаны и выбрался на улицу. Ночную тишину нарушал лишь размеренный шаг часовых. Выждав, пока солдаты, разминувшись у цистерны, разошлись в разные стороны, дядюшка Бенц быстро юркнул к палаткам. Отогнул осторожно полог первой, второй - палатки были пусты. - Где все?
– не таясь, окликнул Бенц часового. - Кто тут?
– испугался солдат. - Я тут! Куда все девались? - Дашь закурить - скажу,- пообещал часовой. - Ишь чего захотел! Но любопытство взяло верх, и старик нехотя достал пачку сигарет. Трубка его исчезла в первый же день после появления солдат. - Дерьмо!
– заявил часовой, посмотрев на обертку. - Тогда бери две,- великодушно разрешил Бенц и пощелкал по пачке, чтобы сигареты высунулись наружу. Солдат взял три сигареты и торопливо, чтобы не успел подойти второй часовой, сказал:. - Сегодня ночью нам сбрасывают подарки. Все ушли ловить. Понял? - Понял. А откуда сбрасывают? - Сверху. Солдат показал на небо и зажужжал, подражая гулу самолета. Бенц помолчал. - Ясно. А какие подарки? - Иди, иди, старик,- солдат даже подтолкнул владельца колонки.- Я и сам не знаю, какие. - Вот паршивец! Взял столько сигарет, а ничего толком не сказал!
– Дядюшка Бенц огорченно сплюнул: ну и молодежь теперь пошла. - Стой! Кто идет?
– вдруг закричал второй часовой, заметив подозрительную фигуру, - Идите вы оба!
– ответил обиженный дядюшка и зашагал к своей цистерне. Спать ему окончательно расхотелось. Кряхтя, он забрался на горбатую спину. - Эй, бездельники, подайте ключ!
– крикнул он часовым. Солдаты принялись послушно шарить в мокрой от ночной росы траве, нашли ключ и подали старику. - Полный идиот,-шепнул один другому.-В темноте будет крутить свои гайки... - Оставь его в покое. Опять разорется... - Скоро светать начнет,- зевнул солдат и посмотрел на небо. Сверху доносилось едва слышное гудение. ...Майор Мизер напряженно ждал. Эта проклятая точка была где-то рядом. Наконец в наушниках раздался хриплый возбужденный голос штурмана: - Цель! Майор быстро повернул ключ на пульте и нажал кнопку. Сразу же вспыхнул "желтый глаз". Самолет качнуло. Второй пилот перекрестился. - Нажми на всякий случай,- тихо попросил он. - Они ведь без детонаторов,- так же тихо ответил Мизер, но газ все-таки прибавил. Самолет, завывая моторами, рвал крыльями густую ночную темень. Второй пилот показал пальцем вниз; - Пока у них этих штук не было, я еще верил, что дело дальше Вьетнама не пойдет... Мизер промолчал. За ним неотвязно следовало видение неуютной тюремной камеры. Черные циферблаты на приборной доске вдруг зловеще сверкнули очками прокурора... ...В этот миг на земле командующий тоже взглянул па циферблат. Часы под лучом фонарика блеснули весело и обещающе. Три часа шесть минут. Словно по команде, военные, окружавшие фельдмаршала, посмотрели на часы. - Сигнал!
– скомандовал фельдмаршал. Адъютант, стоявший у него за спиной, тотчас вскинул ракетницу. Красная ракета взметнулась вверх, рассыпалась ярким снопом и будто подожгла бледные длинные щупальца прожекторов. Беспорядочно пошарив по светлеющему небу, лучи быстро нашли в его огромной тарелке маленькие пух-лые клецки парашютов, плавно опускавшиеся к земле.
– Ура!
– негромко сказал командующий. Сгрудившиеся на холме военачальники шепотом поддержали: - Ура!.. - Начать встречу!
– приказал фельдмаршал. Пугая сонный лес, заревели моторы вездеходов. Напрямик, сминая кусты, ломая молодые деревца, они двинулись к предполагаемым точкам приземления парашютов. Прожектора надежно держали в своих прозрачных руках белые полотнища с висевшими под ними цистернами... Одна за другой возвращались на землю грузные "Клеопатры". Около них сразу же начинали суетиться десятки солдат. Они освобождали бомбы от строп, поднимали их на руках и осторожно укладывали на платформы тягачей. Вдруг один молоденький лейтенант, суетившийся не меньше других, замер и пристально уставился на железную сардельку. Постоял минуту, соображая, и вдруг, круто повернувшись, бросился в лес. Он бежал и кричал: - Нашел! Господин фельдмаршал, я нашел!.. Солдаты, бросив работу, с удивленьем смотрели вслед своему взводному. Еще долго из темного леса доносился истошный, все удалявшийся крик; - Нашел! Нашел!.. Минут через пятнадцать лейтенант добежал до командного пункта. Кричать он уже не мог. Его пытались задержать. Расталкивая свиту командующего, не обращая внимания на чины и грозные окрики, лейтенант упрямо лез к пригорку, на котором возвышался фельдмаршал. Заметив толкотню в нескольких шагах от себя, командующий окликнул; - В чем дело, господа? - Нашел, господин фельдмаршал!
– прохрипел зады-хавшийся лейтенант.
– Я нашел пятую! - Где?
– Фельдмаршал сразу понял, о чем идет речь. - Ее прикарманил сумасшедший старик! Она под нашим носом! Мой взвод ночует рядом! - Какой взвод? Расскажите толком! Лейтенант был так возбужден, что пропустил приказ мимо ушей. - Прикажите дать машину! Будет поздно! Старик всю неделю крутил гайки! А был приказ - гаек не крутить!.. - Джип!
– сказал фельдмаршал, как-то беспомощно озираясь. Взъерошенный лейтенант своим видом, своим срывавшимся до хрипоты шепотом сразу всех убедил в надвигавшейся опасности. Военные зашевелились, один за другим незаметно исчезая за деревьями. Лейтенант бросился к подъехавшему джипу. - Кто со мной?
– закричал он, перевалившись через низенький борт машины. - Кто с ним?
– повторил командующий и оглянулся. Рядом стоял только один адъютант. - Я вам могу еще пригодиться!
– поспешно сказал адъютант, преданно заглядывая в глаза фельдмаршала. - Езжай один!
– приказал командующий лейтенанту, подпрыгивавшему в машине от нетерпенья.- Даю тебе все полномочия! Взрыв надо предотвратить! Поздравляю со званием подполковника!.. Юнец вытянулся по стойке смирно и бодро выкрикнул; - Рад стараться, господин фельдмаршал! Вперед!.. Джип дернулся, и лейтенант-подполковник, высоко задрав ноги, повалился на сиденье.... Джип выбрался из леса к бензоколонке дядюшки Бенца, когда совсем уже рассвело. Водитель, парень в лихо надвинутой пилотке, чудом державшейся на его голове, оказался на редкость медлительным. Сколько лейтенант-подполковник ни понукал его, парень неторопливо шевелил ручкой скоростей, не спеша и осторожно вел машину, аккуратно объезжая канавы и рытвины. Лейтенант-подполковник еще издалека заметил дядюшку Бенца, оседлавшего желтую бочку. Юнец привстал в кузове машины, замахал руками, закричал. Часовые, прогуливавшиеся возле палаток, с любопытством уставились на своего взводного, прыгавшего на заднем сиденье подъезжавшего джипа. - Стреляйте! Стреляйте в него!
– вопил взводный, показывая на старика, беззаботно возившегося на цистерне., Часовые никак не могли понять, в кого нужно было стрелять. Офицер, не выдержав, выскочил из машины, медленно подвигавшейся по скользкому проселку, и побежал напрямик к колонке. - Стреляйте! Стреляйте!
– на бегу кричал лейтенант-подполковник, Он выхватил свой пистолет из кобуры, но до цистерны было еще довольно далеко... Косые лучи пробудившегося солнца раскрасили верхушки деревьев. Пейзаж просыпался. Казалось, черно-белая фотография вот-вот превратится в цветную. На этом оживавшем снимке лейтенант-подполковник отчетливо видел сухую фигурку контуженого ефрейтора, вдруг победно поднявшегося на покатой спине поверженной бочки., Старик отбросил гаечный ключ и торжествующе закричал; - Хайль! Лейтенант-подполковник споткнулся и, падая, в последний момент краем глаза увидел, скорее понял, как по-ловина цистерны вдруг шевельнулась, двинулась в сторону палаток. Офицер ткнулся лицом в мокрую истоптанную солдатскими башмаками землю. Уже лежа, втискиваясь изо всех сил в эту равнодушную землю, мечтая стать плоским как лист бумаги, он услышал не ушами, а всей своей беззащитной спиной нараставший гулкий железный грохот...
18
Гарри проснулся оттого, что кто-то упрямо и настойчиво тряс его за плечо. Открыв наконец глаза, чрезвычайный и полномочный посол собрался было выругать неугомонную Ли, но вдруг увидел рядом с постелью секретаря. - С ума сошел?
– грубо спросил Пулькин, натягивая одеяло на безмятежно разметавшуюся Ли. Шторы уже не могли выдержать натиск наступавшего утра. В комнате было довольно светло. Но по заспанному виду помощника посол понял, что было еще очень рано. - Что случилось? - Господин фельдмаршал ждет!
– растерянно объяснил секретарь.- Он взволнован и даже стукнул меня... - Стукнул?
– Гарри окончательно проснулся и сел на постели.- По какому праву он тебя стукнул? Ты же этот.., экстра... как это?.. - Экстерриториальный,- подсказала проснувшаяся Ли.- Значит, неприкасаемый. - Вот, вот! Он не имел права тебя стукнуть!
– заверил посол.- Напрасно ты разрешил. - Я не разрешал, а он не спрашивал. Взял и стукнул,- секретарь пугливо скосил глаза на дверь.- Он стукнул меня перчатками по шее и приказал немедленно разбудить этого шелудивого осла... - Перчатками - это еще ничего,- зевнул Гарри. Но Ли сразу все сообразила. Она вскочила с кровати, будто подкинутая пружиной. Зная, что посол довольно ревнив, секретарь поспешно отвернулся к окну. - Это кто шелудивый осел?
– взвизгнула Ли, и до ее тону Гарри сразу понял, что досыпать не придется.- Гарри, ты слышишь! Это ты шелудивый осел!.. Чрезвычайный и полномочный с некоторым опозданием уловил, что выражение фельдмаршала наносит ощутимый ущерб его дипломатическому престижу. - Осла я еще могу стерпеть!
– возмущенно сказал сержант, отшвырнув одеяло.- Но вот почему я шелудивый! Я сейчас покажу ему шелудивого!.. Сержант, как был в ночной пижаме, выскочил из спальни и побежал в свой кабинет. - Беги за ним!
– приказала Ли секретарю, немедленно повернувшемуся к постели, как только посол скрылся за дверью.- Нечего пялиться! Беги за ним, тебе говорят! Когда Ли в наскоро накинутом халате вошла в кабинет, Гарри тряс фельдмаршала за плечи и орал: - Почему я шелудивый? Ли топнула и довольно спокойно потребовала: - И пусть еще объяснит, почему ты осел? Фельдмаршал рванулся и с негодованием крикнул: - Вы оба мошенники! Какого черта вы нам подсунули железную банку! - Я ему сейчас здорово набью морду!
– пообещал Гарри, отпуская фельдмаршала и закатывая рукава пижамы. - Успеешь,- остановила его первая советница.- О какой банке он говорит? Ну-ка, мужчины, перестаньте орать! Фельдмаршал и посол смолкли и уставились на Ли, Она показала командующему на кресло: - Прошу вас. Поговорим спокойно. - Нет, пусть он скажет, почему я шелудивый!
– заупрямился Пулькин. - Ты в самом деле осел!
– прикрикнула на него Ли.-Сядь и слушай! Господин фельдмаршал, почему вы врываетесь утром в посольство и устраиваете скандал? Что бы вы сказали, если бы я приехала в ваш дом, подняла вас с постели и заявила, что вы прохвост! Фельдмаршал, снова распаляясь, засопел. - Сударыня, если бы вы были мужчиной-я бы и вам дал по физиономии!.. - Если бы я была мужчиной, я бы спустила вас с лест-ницы!.. Пулькин резво вскочил, он собрался было выполнить наказ подруги, но командующий опередил. - Почему вы нам подсунули банку!
– закричал фельдмаршал, вцепившись в ручки кресла.-Мы вскрыли вашу, дурацкую "Аиду"! - И она не взорвалась?
– удивилась Ли. - Там нечему было взрываться! Там был песок! Идиоты, лучше бы она взорвалась! Вы подорвали веру всей армии в ядерное оружие! Годами мы воспитывали поклонение бомбе! Годами! Мы начали репетиции торжественного парада, а вы нам швырнули пустышку! В Испании, когда никто но просил, вы роняете настоящие первосортные доброкачественные бомбы! То же самое в Гренландии! А нам! Нам вы суете консервную банку! Мы ждем годами, а вы нам вместо бомбы!.. Тут фельдмаршал показал Ли интернациональную ком- , бинацию из трех пальцев. - Не горячитесь, господин фельдмаршал,- попросила Ли.- Так, значит, внутри "Аиды" ничего не было? - Сударыня, извините меня за грубость, но у вас шея, как у жирафа! До вас медленно доходит!.. - Вы лжете!
– обиделась девушка,- Вы нахально лжёте! Шея у меня в полном порядке! Очень красивая шея. Верно, Гарри? - Не мели чепуху!
– оборвал посол. Он был не на шутку озадачен,- Почему же "Аида" была пустая? - Вот это и я хотел бы знать!
– вставил фельдмаршал. - И если даже она оказалась пустой, не стоило называть моего будущего мужа шелудивым ослом!
– Ли не могла так быстро простить замечание о своей шее. - Кажется, я не говорил "шелудивый",- примирительно сказал высокий военный чин. Некоторое время все молчали. Первым заговорил фельдмаршал: - Господа, вы поставили всех нас в совершенно дурацкое положение! Кто знает, может быть, остальные четыре штуки - тоже пустышки? А мы ловили их всю ночь.., Командующий обиженно посопел и добавил: - Я подниму на ноги всю прессу! Может быть, вообще все это пресловутое ядерное могущество сплошной блеф? - А Хиросима - тоже блеф?
– неожиданно быстро нашелся Пулькин. - Подумаешь, сожгли один город! Мы в свое время сожгли тысячи городов, и это обошлось намного дешевле!
– Фельдмаршал покинул кресло и тяжело зашагал по кабинету.- Господа, кончен бал! Слишком долго водили нас за нос! Сколько раз обещали бомбу! Сначала боялись русских и кивали на ООН! Потом кивали на ООН и боялись русских! Сколько можно играть в пакты и блоки! И вот наконец бомба в наших руках, а вместо бомбы -банка! Такого шарлатанства не знала история!.. Гарри тоже встал и заходил рядом с фельдмаршалом. Настроение у него было отвратительное. Неожиданное и коварное разрешение "Аиды" от бремени сулило новые неприятности. Случайно заметив, что Ли пристально рассматривает свою шею в отполированной до зеркального блеска крышке радиолы, Гарри не выдержал: - Ну и дура ты все-таки! - А ты шелудивый осел!
– не замедлила с ответом девушка. Но Пулькин связываться не стал, он напряженно искал выход из создавшегося положения. - Господин фельдмаршал,- придумав, сказал по-сол,- мне надо получить инструкции. - Звоните. Будем ждать,- согласился командующий и прочно сел в кресло. Пулькину стало ясно: он не уйдет, пока стороны не придут к соглашению. - Организуй завтрак!
– приказал Гарри девушке, все еще вертевшейся у радиолы. Потом он нашел глазами сек-ретаря, молча торчавшего в дверях.Столицу мне! Секретарь быстро поднес послу телефонный аппарат на длинном шнуре...
19
Ли вся была в заботах. Она разрывалась между кухней, кабинетом посла и своим будуаром, в котором портниха колдовала над новым платьем. На кухне, возглавляя ансамбль поваров, священнодей-ствовал сам маэстро Глинтвейн - шеф-повар ресторана "Железный шлем". Главным образом маэстро был известен тем, что его приглашение обходилось ничуть не дешевле, чем сам прием. Однако Глинтвейну нельзя было и отказать в умении командовать парадом. Ли раза два поймала себя на том, что забегает на кух-ню не столько по делу, сколько полюбоваться шеф-поваром "Железного шлема". Суховатый, подтянутый, не по-хожий на кулинара, а скорее напоминавший признанного хирурга, Глинтвейн красиво руководил операцией. Резко взмахивая рукавами белоснежного халата, он бросал четко, сухо, тоном, не допускавшим никаких возражений: - Перец! - Соус! - Каплю портвейна!.. Подручные, молча мотавшиеся среди электрических плит, мгновенно выполняли приказания. Поле боя временами застилали клубы ароматного пара... Ли вертелась на кухне до тех пор, пока маэстро, недовольно нахмурив брови, не спрашивал: - Мадам? Ли послушно исчезала, хотя тревога продолжала прятаться где-то в груди. Всем в посольстве было хорошо известно, что успех приема начинается с мясорубки... Заглядывала Ли и в кабинет посла. Здесь было тихо, уныло и скучно. Гарри и секретарь, тупо уставившись на чистый лист бумаги, трудились над речью. Гладкие, обтекаемые фразы не рождались. То, что предлагал Пулькин, вызывало сомнения у секретаря. То, что советовал секретарь, не устраивало Гарри. Оба с удовольствием сразились бы в бильярд, но Ли не выпускала их из кабинета... К семи часам двор посольства стал заполняться роскошными автомобилями. Автомашины подъезжали одна за другой, сверкая хромом и зеркальными стеклами. Принаряженные клерки, ловко открывая дверцы, услужливо провожали гостей к широко распахнутой двери посольства. Гарри и Ли стояли на площадке у входа в зал. Это был их первый прием. Гарри волновался. Его советница, наоборот, чувствовала себя в своей тарелке. Ее обнаженную шею украшали крупные камни, взятые напрокат с витрины известного ювелира. Декольте было отчаянно смелым, Прическа замысловатой, но не без вкуса. Ли с удовольствием ощущала явно неприязненные взгляды женщин, и радостное предчувствие охватывало ее. А Пулькин комкал в кармане чистый бумажный лист, предназначавшийся для речи, и с тоской вспоминал спокойные времена беззаботной шоферской службы. Мимо него проходили господа в безукоризненных черных костюмах, дамы в роскошных нарядах. Они на минуту задерживались около посла, говорили ничего не значившие фразы о доброй погоде, о хорошем здоровье и проходили в зал. Сержант машинально улыбался, пожимал руки мужчин, под бдительным оком Ли неуклюже склонялся, целуя руки женщин, и с нетерпением поглядывал на дверь - когда же, наконец, прервется этот нескончаемый поток, пахнувший дорогой парикмахерской... Гарри так нервничал, что сразу даже не узнал фельдмаршала, бодро взбежавшего по ступеням. Смокинг не скрывал военной выправки командующего. Пожалуй, он даже подчеркивал ее. - Все в порядке!
– сказал фельдмаршал, пожимая руку посла.- Последняя, пятая, приземлилась благополучно... - Очень рад,- сухо ответил Гарри.- Рад, что с этим дельцем покончено... Вдруг в сопровождении адъютанта командующего в посольство вошел дядюшка Бенц. Он был в новеньком мундире с еще необмякшими ефрейторскими погонами. Владелец колонки озадаченно крутил головой, озираясь по сторонам. Фельдмаршал склонился к Ли, щекотнув усами ее щеку, шепнул: - Моя идея. Пусть посмотрят на старика. Все-таки он первым в нашей республике коснулся ядерной бомбы... Ли не успела ответить. Дядюшка Бенц, увидев ее, еще издали закричал; - Дорогуша! А я думаю, куда это попал! Приехали, дали мундирчик, сунули в машину... Тут старик заметил Гарри и обрадовался еще больше.
– Куда ж, ребята, вы тогда смылись? И какие теперь важные! - Повеселитесь хорошенько, дядюшка,- улыбнулась Ли.- Засиделись вы у себя на колонке. - Да, да,- закивал Бенц.- Весь бензином пропах... Адьютант подцепил его под руку и потащил в зал-Прием проходил безмятежно и гладко. После трех-четырех рюмок Гарри экспромтом произнес короткую, но довольно удачную речь. Маэстро Глинтвейн, очевидно, пони-мал необходимость укрепления взаимоотношений двух го-сударств. Он превзошел самого себя. Блюда, появлявшиеся на столе, вызывали восторженный и нескромный шепот гостей. Это был подлинный парад произведений искусства из овощей, мяса, рыбы, муки. Вина не говорили - кричали об изысканном вкусе хозяев. Ну, а когда по знаку маэстро Глинтвейна поварята вкатили тележку с огромным звезд-по-полосатым тортом, по залу пронесся легкий стон... Гости становились все разговорчивей. Гарри, напротив, помалкивал. Раза три он уже принимался подсчитывать в уме, во сколько обойдется вся эта дипломатическая пена, сдобренная звучными именами гостей и выдержанным французским коньяком, но каждый раз сбивался... Ли почти умело поддерживала светский разговор, одаряя всех ослепительными улыбками, успевая в это же время отодвинуть лишнюю рюмку от чрезвычайного и полномочного сержанта. Она первая поняла вопросительный взгляд фельдмаршала, сидевшего рядом с послом, и незаметно подтолкнула Гарри. - Иди проветрись... Пулькин, упираясь руками в стол, поднялся и пригласил командующего осмотреть сад. Газеты нередко печата-ли снимки, на которых глава генерального штаба был запечатлен с лейкой в руках над грядкой моркови... Когда собеседники вышли на темную аллею сада, фельдмаршал перестал рассказывать о диковинной брюкве, которую ему удалось вывести в своем поместье. Оглянувшись, он тихо проговорил: - Вот что, мой юный друг, не думаете ли вы, что рано или поздно в газетах могут появиться сообщения о том, что вы передали нам атомные бомбы? - Я получил инструкции,- спокойно ответил Пуль-кии.- Бомбы у вас, детонаторы у нас. Таким образом, существует надежная гарантия, что атомное оружие остается под нашим контролем... - Разумеется, - поддержал фельдмаршал, остановив-шись у большого раскидистого куста с разбросанными на нем цветами. Даже в темноте они казались необыкновенно яркими.-Мы тоже за контроль, если он не мешает, Но пресса любит преувеличивать. Газетчики не преминут сказать, что ввинтить детонаторы - минутное дело... - Ложь,- невежливо перебил Пулькин.- У нас дюймовая резьба, у вас метрическая. В этом я толк понимаю! А делать новую резьбу - тут за час не управишься... - Это, мой друг, узкотехнические вопросы.- Фельдмаршал осторожно приподнял зеленую кисть с крупной нежной чашей цветка.- Я хотел узнать, будем опровергать или признаем факт имевшим место? Гарри изумленно посмотрел на командующего. Ему да-же показалось, что фельдмаршал хитро улыбнулся.
– Разумеется, будем опровергать! У нас уже заготов-лено опровержение... - Мой юный друг, вы меня ставите в неловкое поло-жение,- фельдмаршал старался говорить мягко, спокойно.-Я солдат. Всю жизнь говорил правду, только правду!.. Вы напрасно улыбаетесь, молодой человек! Фельдмаршал недовольно замолчал, Гарри поспешил исправить свое упущение: - Продолжайте, пожалуйста! Я весь внимание. - Опровергнуть - значит ввести в заблуждение свою родину, свою армию. Это очень большая жертва... Пулькин наконец понял, куда клонит командующий. Он злобно пнул куст и крикнул: - Вы же обещали покончить миром! - А я и не отказываюсь. Но жертва слишком велика. - Что вы еще хотите? Фельдмаршал взял посла под руку и повлек его в глубь аллеи. - Придется вам подарить нам еще одну штучку... Гарри вырвал руку. - Это чистое вымогательство! Сначала вы нам морочи-ли голову - две пятых, три пятых! Вы получили четыре бомбы! Потом еще одну дополнительно! - Но кто знал, что первая окажется пустышкой?-возразил командующий. Взамен вы получили вполне доброкачественную бомбу! Вы знаете, сколько стоит каждая штука?
– Что поделаешь,- вздохнул фельдмаршал.- Где пять, там и шесть. Огласка хуже... Гарри помолчал. - Вот что,- сказал он, обдумав,- Черт с вами, мы сбросим еще одну, но вы мне сегодня же дадите письменное обязательство - больше никаких претензий! На этом ставим точку! - Ставим. И детонаторы... Гарри вдруг схватил фельдмаршала за лацканы смокинга и закричал: - Мое терпение лопнуло! Никаких детонаторов! - Ну ладно!
– вырываясь, сказал фельдмаршал.- Не дурите. На ваших детонаторах свет клином не сошелся... Довольный фельдмаршал и недовольный сержант вернулись в зал. Прием шел к концу. Гости постепенно покидали стол. За ним оставались лишь самые стойкие. Среди них был и дядюшка Бенц. Осоловело поводя глазами, он разглядывал соседей. Вдруг неподалеку Бенц заметил старого генерала, лицо которого было перепахано морщинами и шрамами. Контуженый ефрейтор в упор уставился на него. Он готов был поклясться, что за столом сидел не кто иной, как бывший командир его дивизии. К тому же живой и невредимый. - Почему вы на меня так смотрите?
– беспокойно спросил генерал, оторвавшись от чашки кофе. - Бог мой!
– оторопело сказал Бенц, услышав генеральский голос.- Выходит, вас не повесили? А ведь болтали, что после войны англичане вздернули вас на рею... - Вы меня с кем-то путаете!
– возмутился генерал и нервно подмигнул.- Я начальник службы тыла генерального штаба. С кем имею честь? Генерал подмигнул еще раз, и дядюшка Бенц окончательно убедился: именно так подмигивал и командир его дивизии. Восторженно охнув, бывший ефрейтор крикнул: - Господин генерал, мы вместе служили в африканском корпусе! Я ефрейтор Бенц! Помните, как мы драпали по побережью?.. Не переставая мигать, генерал попытался отделаться от шумного собеседника. Повернувшись к смолкнувшим. соседям по столу, он сказал: - В свое время молодежь была крепче. Пили ведрами, но головы не теряли. - Голова у меня при себе!
– крикнул дядюшка Бенц и для верности хлопнул себя по макушке.- Помните, как мы поймали американских летчиков? - Молчать!
– взвизгнул генерал и стукнул сухим кулачком по столу. Посуда возмущенно звякнула,- Молчать! Ты не дома, скотина! - Ты меня не учи!
– в свою очередь рассердился Бенц и вскочил.- Я честно демобилизованный! А то, что ты их танком приказал давить - это факт! Как клопов! - Лжешь, свинья! - Сам свинья!
– орал Бенц.- Я никогда не лгу. Тебя хотели повесить за зверское обращение с пленными! Провалиться мне на этом месте!.. Адъютант, приставленный к Бенцу, опомнился и попытался утащить старика. Но было поздно. Глаза контуженого вояки закатились, правая рука, отшвырнув адъютанта, рванулась вперед, и благовоспитанный говор дипломатического салона утонул в диком, сбивавшем с ног, выхлестывавшем из окон вопле: - Хайль!..