Тысяча поцелуев
Шрифт:
Хью подошел ближе, но, должно быть, замешкался, и трость ударилась о край стола, отчего его колено тоже задело край стола, что, в свою очередь, привело к цепочке затейливых ругательств, сорвавшихся с его губ, когда он повернулся, чтобы сесть.
Именно в этот момент он заметил уснувшую на диване Сару Плейнсуорт.
Проклятье!
У него был довольно приятный день, невзирая на боль в ноге, и не хотелось портить его общением с ужасно мелодраматичной леди Сарой. Она, возможно, обвинит его в очередном преступлении, сопровождая
Он все еще понятия не имел, что все это значит. И почему он это вспомнил? У него всегда была хорошая память, и, к сожалению, его мозг не всегда мог отрешиться от бесполезной информации.
Нужно каким-то образом пройти по комнате, не потревожив леди Сару. Не так-то легко идти на цыпочках с тростью, но, видит Бог, он готов: лишь бы остаться незамеченным.
Рухнули его надежды посидеть и отдохнуть.
Хью как мог осторожно отошел от низкого деревянного столика, стараясь ничего не касаться, но, как известно всякому, воздух способен двигаться. Очевидно, он слишком тяжело дышал, потому что, прежде чем успел пройти мимо дивана, леди Сара очнулась от дремоты с таким визгом, что от неожиданности он споткнулся об очередное кресло, перелетел через затянутый чехлом подлокотник и неуклюже приземлился на сиденье.
– Кто… Что… Что вы делаете? – Она быстро заморгала, прежде чем пронзить его взглядом. – Вы?!
Это прозвучало как обвинение.
Хью выругался себе под нос, пытаясь снять ноги с подлокотника.
– Простите… вот споткнулся о стол.
– Зачем?
– Я не нарочно, – выдавил он.
Она, похоже, только сейчас осознала, в сколь двусмысленной ситуации оказалась, и поспешила принять более пристойную позу.
Хью заметил, что темные пряди выбились у нее из прически, но решил, что лучше об этом не упоминать, чтобы не смутить ее еще больше.
– Пожалуйста, примите мои извинения, – процедил он сухо. – Я не хотел вас пугать.
– Я читала… должно быть, задремала. – Она снова заморгала, а когда наконец ее взгляд сфокусировался на нем, подозрительно поинтересовалась: – Вы что, подкрадывались ко мне?
– Нет, – заверил ее Хью – возможно, чуть более поспешно и горячо, чем позволяли правила приличия, – и кивнул в сторону двери. – Я просто проходил через комнату: лорд Чаттерис решил устроить состязания по стрельбе на южном газоне, и этот путь туда самый короткий.
– Вот как?
Еще секунду она смотрела на него с подозрением, а затем подозрение уступило место смущению.
– Конечно. С какой стати вы стали бы подкрадываться ко мне… – Она откашлялась. – Итак…
– Итак?..
Сара чуть помолчала, прежде чем спросить:
– Вы не собираетесь продолжить путь?
Он молча уставился на нее, и она сочла нужным уточнить:
– Стрелять, на газон.
Хью пожал плечами:
– Еще рано.
Похоже, ей было безразлично, что он ответит.
– Очень
Он выглянул в окно:
– Совершенно верно.
Сара явно пыталась избавиться от него и, вероятно, заслуживала определенного уважения за то, что не желала даже скрывать этого. С другой стороны, сейчас, когда она проснулась, а он сидел в кресле, вытянув ногу, казалось, нет причин спешить: в течение десяти минут он может вытерпеть все, что угодно, – даже Сару Плейнсуорт.
– Собираетесь стрелять? – спросила она.
– Собираюсь.
– Из пистолета?
– Как обычно.
Ее лицо словно окаменело.
– И вы считаете это приличным?
– Хотите сказать, при вашем кузене? Уверяю: у него тоже будет пистолет, – невесело усмехнулся Хью. – Это будет почти как дуэль.
Он позволил себе посмотреть ей прямо в глаза.
– Когда альтернативой становится отчаяние, я предпочитаю юмор… даже если это юмор висельника.
Что-то блеснуло в ее глазах. Тень понимания? Возможно, но она слишком быстро промелькнула, чтобы быть уверенным, что ему не показалось. А потом леди Плейнсуорт поджала губы с таким чопорным выражением, что стало ясно: это кратчайшее мгновение сочувствия он себе просто вообразил.
– Хочу заявить, что не одобряю ваше намерение.
– Я вас услышал.
– И… – Она вскинула подбородок и чуть дернула плечом. – Думаю, это очень плохая мысль.
– Вы уже высказали свое неодобрение.
Она насупилась, и тут его осенило:
– Достаточно ли, по-вашему, эта мысль плоха, чтобы лишиться чувств?
– Что? – встрепенулась леди Сара.
– Если упадете в обморок на газоне, то Чаттерису придется отдать нам с Дэниелом по десять фунтов.
Рот Сары округлился в удивленном «О-о!..» и застыл в этом положении, а Хью откинулся на спинку кресла и лениво улыбнулся:
– Готов отдать вам двадцать процентов, если будете очень убедительны.
Губы ее наконец пошевелились, но оттуда не вырвалось ни звука. Черт, до чего же забавно ее дразнить!
– Впрочем, не важно, – добавил Хью. – Все равно ничего не получится.
Ее рот наконец закрылся, потом снова открылся. Ну конечно. Ему следовало знать, что долго она молчать не сможет, и он не ошибся:
– Вы меня презираете!
– Вовсе нет, – уклончиво ответил Хью, решив не лгать, но и не говорить оскорбительную правду.
– А я не люблю вас.
– Не сомневаюсь. Да и с какой стати вам меня любить…
– Так почему вы здесь?
– На свадьбе?
– В этой комнате. Господи! Вы еще и тугодум!..
Последняя фраза была сказана себе под нос, но у Хью всегда был превосходный слух.
– Дело в ноге, – пояснил он спокойно. Хью редко козырял своим увечьем, но сейчас, похоже, самое время. – Болит.
Последовало восхитительное молчание. Восхитительное для него. Для нее, вероятно, это было сущим кошмаром.