Тысяча ударов меча (сборник)
Шрифт:
— Это еще верная неделя пути, — не согласилась с ним Джейн. — Догоним.
— Жаль, лошадей не взяли.
— А чем ты собирался за них платить?
— Да… Логично.
Отряд спустился по склону холма, пересек небольшое болото, и в этот момент впереди прозвучал сигнал, так хорошо знакомый Роджеру по его первому посещению Аталеты, — три такта боевого рожка. Атака.
Заранее проинструктированные, бойцы развернулись цепью и двинулись туда, откуда доносились звуки боя. Звуки стихли, прежде
— Не могу поверить! — ошеломленно произнес Роджер, глядя туда, где солдаты Аталеты вязали запутавшихся в сетях тимманцев. — Сколько же их?
— Человек пятьсот…
— А какой смысл?
— Вот именно.
— Им нужны пленные, — сказал Кирк. — Вы были правы. Кому-то срочно потребовались тимманцы, живые, но пленные.
— И тогда сожженную деревню можно будет повесить на них…
— Здорово, — резюмировала Джейн. — И что же мы будем делать?
— У нас нет выбора, — сказал Роджер. — Надо освобождать этих… героев.
— Надо ли?
— Они бы нас освободили. Помнишь — мы теперь Учителя.
Аталета сообщалась с основными торговыми центрами Кристалла главным образом по воде. Торговые баржи спускались по Рире до Форта, и далее караваны шли по тракту на север. Те же, кому было не по карману платить за баржу, кто не хотел платить или кто — как, например, гномы — просто не любил воды, шли по дороге вдоль берега.
Два десятка купцов остались в этот день без одежды, и к вечеру в Аталету вошли, порознь и делая вид, что не знают друг друга, двадцать человек, в одежде купцов и с мечами. Роджер и Джейн решили не переодеваться, да они и не носили формы Иситрара; Илиси остался в форме, полагая, что один солдат подозрений не вызовет; Кирка же можно было одеть хоть Черным Властелином, все равно это никого не ввело бы в заблуждение, хотя, возможно, и позабавило бы.
Последнюю неделю они шли за захватившим тимманцев отрядом, за исключением Тиал и Жанны, которые остались с двумя ранеными бойцами и двигались независимо. Нападавшие даже не удосужились добить раненых, впрочем, без помощи эльфийки они бы, без сомнения, умерли в ближайшие несколько часов. Их погрузили на подводу — тоже трофейную — и повезли в Аталету. С Тиал взяли твердое обещание не предпринимать никаких авантюр.
— Солдаты притащили в город два десятка тимманцев, — заметил Роджер, подсаживаясь за стол к подвыпившей компании стражников. Идея «поговорить с народом» принадлежала ему, он же убедил Джейн, что стражники будут знать больше деталей.
— Я хотел бы знать — что случилось?
— Ты, сопляк, иди отсюда, — посоветовали ему.
Роджер вздохнул. Все его разговоры с народом всегда заканчивались одинаково. Да, ему шестнадцать лет. Но почему же сопляк,
— То есть вам не сказали, — кивнул он и встал, как бы собираясь уйти. — Я так и думал…
Дальнейшее было, в общем-то, предсказуемо.
— Он обещал, что все будет мирно, — заметил Кирк.
— Это — то, как он понимает мир, — мрачно отозвалась Джейн. — Ну что — пойдем спасать?
Спасение, однако, опоздало. Для того и существует патруль, чтобы предотвращать драки в трактирах… Шестеро солдат и офицер ввалились в двери, и Роджера немедленно оставили в покое. Подумав, он решил, что лучше пока подержать язык за зубами.
Офицер посмотрел на стражников, затем на Роджера и улыбнулся. Нехорошо улыбнулся.
— Я так понимаю, — сказал он, — что этот малыш на вас напал…
— Почему же малыш, — начал Роджер, но его опередили.
— Напал, господин офицер, — дружным хором подхватили Роджеровы противники.
— И еще — у него орковский меч!
Меч у Роджера был вовсе не орковский, а Тома, тот передал оружие своему ученику, когда сам вооружился черным мечом — который действительно был сделан орками.
— Я всего лишь спросил, что натворили тимманцы, — пожал плечами Роджер. — Если это секрет, так и скажите…
— Тимманцев обвиняют в том, что они сожгли деревню на границе, — равнодушно произнес офицер. — А меч придется сдать, он противоречит… Я уверен, что он чему-нибудь противоречит, — закончил он после паузы. Его спутники, равно как и сидевшие за столом стражники, заулыбались. Ничего удивительного — завтра они поменяются местами, те, кто сегодня сидит в трактире, понесут дозор, и наоборот. Зачем ссориться, проще отыграться на постороннем.
— Меч, — спокойно сказал Роджер, — он…
Не договорив, юноша бросился к окну и красиво, «рыбкой» вылетел наружу. На этом его везение определенно закончилось — двое стоящих под окном амбалов врезали ему по голове чем-то твердым еще в полете, а когда беглец снова открыл глаза, он уже лежал на лошади, связанный и без меча.
— Ну и дела, — сказал Кирк, наблюдавший эту сцену. — Похоже, он тоже окажется в тюрьме…
— Похоже, — согласилась Джейн. — Вот что, Кирк… Иди к Тиал и приведи сюда Жанну. У меня есть идея.
— Жанну?! — изумился гном.
— Да. Может быть, нам придется брать тюрьму штурмом…
Роа, седьмой номер из группы Роджера, была потрясена. Она переспросила свою собеседницу, толстую добродушную торговку овощами, подумав, что ослышалась:
— Союз с гоблинами?
— Об этом все говорят, — кивнула женщина. — Да и какой у нас выбор, если подумать? Эти дикари с юга ведут себя все хуже и хуже.
— Дикари, почтенная? Вы имеете в виду тимманцев?