Шрифт:
Предисловие
Планета под названием Клервинд оказалась так хороша, что сумела привлечь и удержать четыре сходных, но в тоже время разных вида разумных, представляющих более чем десяток различных культур и цивилизаций. Из-за вражды отдельных влиятельных личностей, хитрости и коварства перевёртышей – наиболее агрессивного вида из четырёх – много десятков лет шла почти не прекращающаяся война. Перевёртыши склонили людей к союзу против крылатых, призвавших себе на помощь фитов. Огромное количество смертей, общесистемный упадок и регресс довели враждующих до безвыходного
О дружном и искренне мирном сосуществовании членов принсипата, так называемых принцев, не было и речи. Перевёртыши ненавидели крылатых. Последние отвечали тем же. Люди и фиты побаивались беспринципных перевёртышей и очень уважали преимущественно честных, полных благородных побуждений, крылатых. И только закон Бесцейна удерживал бывших врагов не только от кровопролития, но даже в рамках внешней доброжелательности.
Насколько бы ни казались исключительны виды разумных, оказалось, что в подавляющем большинстве межвидовых союзов могут рождаться дети. Некоторые из этих детей внушали ужас, другие казались вполне нормальными, третьи отличались невероятной красотой.
С момента рождения единой империи прошло уже 57 лет. Обитатели Клервинда с переменным успехом благоденствовали, древнейшие, казалось, направляли империю только к развитию, но… того невероятного прогресса, на который можно было бы рассчитывать, так и не было.
Глава 1. Из памяти – в завтра
Первый день летнего сезона в 34-м году эпохи Террора Сапфира отмечали повсеместно. Но пышнее всего празднества должны были проходить в столице Единой империи Клервинда – Ньоне.
Принц-перевёртыш Рицка Рашингава не интересовался праздниками. Его вообще мало что волновало. Он всего лишь должен был появиться подле императора в подходящее время и сделал это. Теперь, спев с другими принцами-перевёртышами положенные ритуальные песни, выпив эйерна и с хмурым видом потоптавшись по залу, он смог покинуть собрание высших чинов и титулов. Телохранители прокладывали дорогу Рашингаве и его первому герцогу через площадь перед Сердцем Цитадели – скоро ожидалось небесное представление, и толпа уже начала сгущаться.
Вдруг какая-то женщина впорхнула в объятия одного из сопровождающих инуэдо. Она певуче извинилась и, легко и ловко пробежав между всеми остальными сопровождающими Рашингавы, скрылась где-то в толпе. Принц даже не успел рассмотреть её. Но перед его глазами остались голые плечи в вырезах развивающегося, наполненного воздухом зелёного платья, блестящие глаза, светящееся весельем красивое лицо, и очень, очень, очень пушистые волосы, не тёмные и не светлые.
Он промолчал.
Но эта женщина засела в его голове, и меньше, чем через сутки
И Рашингава занялся обработкой тех слепков, которые были сделаны летшарами в первый день лета. К некоторому его удивлению, он так ничего и не нашёл. Женщина не обладала высоким ростом, и именно поэтому, пожалуй, запомнившаяся копна кудрей нигде так и не обнаружилась.
Поиски всех пышноволосых невысоких женщин и всех купивших определённого типа зелёное платье или газовую ткань для него, дали неплохие результаты. Рашингава познакомился с несколькими дамами. Но они не были похожи на ту, что запомнилась ему в первый летний день.
Пока, наконец, его пальцы не сжались непроизвольно при виде плохо укрощённых волос цвета разбавленного молоком шоколада. Купившая такое платье женщина совсем недавно устроилась работать серветкой в дом графа Левенхэма. Того самого Левенхэма, известного своими многочисленными победами на любовном фронте и одним-единственным поражением в битве за сердце Мелиссы из Си. И теперь этот самый граф прожигал своим легендарным огненным взглядом принца Рашингаву. Был бы Рицка девушкой – покраснел бы. А пока хотелось просто придушить Левенхэма. За то, что вообще глаза поднял.
– И зачем вам моя прислуга? – холодно поинтересовался граф. В холле уже выстроились семь из девяти сервов, обслуживающих далеко не бедный столичный дом Левенхэма.
– Когда я просил не задавать вопросов, я просил именно этого.
– Я, помнится, не дал согласия.
– Объяснения раздражают.
– Ну как же, господин принц? Вы собрались командовать в моём доме, моими сервами, и я хотел бы услышать, по какому праву.
– Вы всё услышите, – негромко сказал Рицка и подошёл к нужной женщине: – Как ваше имя?
– Цинния Мария, – на Рашингаву довольно прямо, пусть и снизу вверх, смотрела пара спокойных глаз, больше напоминающих застывшую серую лаву с чёрными зрачками-цветками. Что-то словно подтолкнуло его под колени.
– Чистокровная фитка.
– Совершенно верно.
– Какое печально позднее знакомство. Я – принц империи, Рицка Рашингава. И мне всё ещё необходима наёмная служащая.
– С какой это стати? – этот вопрос задала не Цинния Мария, а граф Левенхэм.
– Соглашайтесь, – проигнорировал хозяина дома Рицка. – В моих лабораториях много дел. В том числе и таких, где нужен свежий взгляд стороннего, неродственного, абсолютно незаинтересованного существа. Должность, которую я предлагаю вам, куда престижнее той, что вы занимаете сейчас.
– Не соглашайтесь, – в свою очередь сказал Левенхэм. – В его лабораториях творятся жуткие вещи.
– По слухам, не так ли? – парировал Рашингава.
– Почему – я? – задала неудобный вопрос Цинния Мария. – Сейчас достаточно фитов, не имеющих вовсе никакой работы.
– Потому что вы мне понравились. Меня страшно раздражает сама мысль о том, чтобы слушать кого-то, у кого нет никаких достижений в научной сфере, но, поскольку это необходимо, я выбрал вас. Вас я захочу убить куда меньше, чем кого-либо.