У каждого своя звезда...

Nivx

На данный момент в Содружестве и Центральных Мирах в ходу несколько основных разделений по уровням поколений. Во Фронтире самый низкий уровень и он соответствует 4–7 поколениям. Содружество оплот среднего уровня — 8-10 поколения. Ну, и самый высокий уровень развития технологий в Центральных Мирах — 11–12 поколения. Я не собираюсь ссориться ни с Содружеством, ни тем более с Центральными Мирами и на продажу выпускаемые нами корабли не пойдут в любом случае, а вот захваченные и модернизированные впоследствии — пожалуйста! Да, мы имеем возможность провести модернизацию кораблей и до более высоких уровней, но зачем? Цена таких кораблей будет пугающе высока, да и иметь

под боком неуравновешенных хорошо вооружённых соседей тоже не слишком хочется, а так получается, как у нас в пословице: и волки сыты, и овцы целы. Кроме того, спецслужбы в Содружестве наверняка обратят внимание, что технологический уровень монархии де Росс не уступает ведущим государственным образованиям, а это серьёзный повод, чтобы не смотреть на нас, как на какое-то недоразумение.

Открытие представительства прошло в торжественной обстановке (девочки постарались) и на удивление присутствовало достаточно много всякого народа, как из ближайших секторов Фронтира, так и из Содружества. Я понимаю, что большинство из них находились в Дальней по своим делам, никак не связанным с открытием нашего представительства, но всё равно приятно… А вот хозяева станции, где разместилось наше представительство, воспользовались своим правом "вето" и реквизировали подготовленные нами корабли для продажи. Во Фронтире довольно широко практиковалась такая практика. Хозяева станций имели право забрать понравившийся им товар до основных торгов, но обязаны были при этом выставить замену и компенсировать разницу в цене. Я понимаю князей, выше шестого поколения кораблей у них почти нет, а тут — восьмое! Но надо отдать им должное — цену они компенсировали без проблем. Кредиты у князей теперь водились, они практически мгновенно сориентировались в стоимости своих артефактов, доставшихся им от далёких предков и, как только в системе появились первые охотники за древностями, стали единым фронтом, не сбавляя свою цену. Аграфы, прослышав про пси-активных потомках имперцев градом посыпали на Гею в надежде заполучить в свои кланы эндемичных псионов, но князья просто так отпускать своих подданных не собирались и с чистой совестью забирали себе пятьдесят процентов от заключённых личных контрактов. Постепенно волна первого интереса к Гее прошла и теперь князья жили поставками ценных ингредиентов местной флоры и фауны.

Здесь надо напомнить, что наше небольшое производство по выпуску медицинских картриджей на Гее было уже давно работало на полную мощность. Местное сырьё было достаточно дорогим, что сказывалось на себестоимости выпускаемой продукции. Джин, а она теперь министр здравоохранения монархии, настаивала на внутреннем использовании данных картриджей. Древние технологии и заряженные местной энергией медицинские препараты выдавали потрясающий эффект. У себя, в Метрополии, Джин подняла на ноги и омолодила не один десяток стариков. М-да… такой товар действительно только для внутреннего пользования — не стоит разбрасываться государственными секретами.

К производимой нами продукции был проявлен определённый интерес, последовали первые, пока скромные заказы. Самым неожиданным заказом была поставка нескольких ремонтных комплексов в Содружество! Неизвестно, как забредший в Дальнюю торговец довольно быстро сориентировался в ценах и посчитал, что перепродажа у себя на родине данных комплексов может быть прибыльной. Посмотрим… если у торговца всё сложится, то он обязательно вернётся, а за ним наверняка потянутся и другие.

В разгар подписания первых контрактов со мной срочно связался Патриарх:

— У сполотов произошло, что-то серьёзное.

— Откуда

такая уверенность?

— У них пропала связь с порталом в Зафронтирье.

— Подожди, как пропала? А у нас?

— В том-то и странность — наш канал активен!

— Есть какие-то идеи по этому поводу?

— У меня только один вариант — архи.

— М-да… если следовать логике, то на той стороне, живых сполотов уже нет, — пришёл я к неутешительным выводам.

— Да, я тоже пришёл к такому же выводу, — подтвердил мою догадку Патриарх.

— Полтора часа назад из портала вышел средний транспорт в сопровождении двух эсминцев, — подключился Стратег. — Сполоты сразу же их спрятали за своей станцией. Тактик обработал данные дальнего видеонаблюдения и пришёл к однозначному выводу — корабли вышли из боя.

— Почему не объявил боевую тревогу? — поинтересовался я.

— Сполоты сразу же разослали уведомление об учебных манёврах. Прибывшие корабли я посчитал частью легенды объявленных учений.

— Понятно. Что старшие делают сейчас?

— Сконцентрировали все свои силы у врат. Судя по боевому построению, отрабатывают задачи по отражению противника, выходящего из портала.

— "Пришло сообщение от сполотов, — присоединилась Флора. — Просят срочно встретиться".

Спустя час я был на боевой станции.

— Приветствую вас! Меня зовут Крас Мун. Я адмирал флота и отвечаю за обеспечение безопасности в этой системе и поддержку воинского контингента в Зафронтирье, — в небольшом зале переговоров меня встречал крепкий коренастый сполот. — Какое обращение вы предпочитаете?

Крас решил одним махом избавиться от ненужной в данном случае аристократической шелухи, максимально упрощая общение.

— Вице-адмирал, — я перевёл свой скаф в режим отображения воинской формы.

Сполот с каменным выражением лица наблюдал за всеми метаморфозами моего скафа.

— Вы в курсе, что портал в Зафронтирье перестал отвечать?

— Да, мне об этом уже доложили.

— В системе произошло столкновение с архами.

— Мы пришли к таким же выводам.

Адмирал хмыкнул.

— Вы зафиксировали пробившиеся к нам корабли, — кивнул он мне. — Что же, это даже к лучшему — меньше придётся объяснять.

Крас Мун подошёл к тактическому экрану, на котором отображались схемы маршрутов до портала сполотов в Зафронтирье. Наши гиперврата в этих схемах не значились.

— Как военный, вы должны понимать, что мы обязаны послать разведку и выяснить, что там произошло. По предварительным расчётам разведчики доберутся туда за семь-восемь декад, столько же времени потребуется и на возвращение, — адмирал показал на траектории, огибающие нашу туманность. — Это недопустимо долго! От лица своего правительства я прошу о вашем содействии в данном вопросе. По нашим расчётам пролёт через вашу территорию значительно сократят сроки планируемых мероприятий.

Адмирал выжидающе посмотрел на меня.

— Что конкретно вы от меня ожидаете?

— Вы предоставляете нам коридор для прохода наших боевых кораблей.

Перспектива нахождения у себя под боком армады вооружённых кораблей мне категорически не понравилась. Вероятность того, что сполоты попутно загадят жизненное пространство монархии какой-нибудь разведывательной дрянью, была крайне высока. Будь я на их месте, точно сделал, что-нибудь подобное.

— Это невозможно! У нас с архами образовалась некоторая, надо сказать, довольно шаткая договорённость — мы не лезем к ним, а они к нам, и дразнить их вашими боевыми кораблями у своих границ я точно не собираюсь.