У каждого своя звезда...

Nivx

После недолгого молчания Кор-Каэль продолжил:

— Если я правильно оцениваю ситуацию, то после рождения наследника у нас появятся гости и из самой федерации. Причём это будут не политические оппоненты действующей власти, а приверженцы старых традиций. Поддержав наследника престола сейчас, они надеются в дальнейшем стать приближёнными советниками или просто быть обласканными милостью главы Дома.

— За каждого соотечественника будешь отвечать лично. Случись что, спрос будет именно с тебя, так что в начале крепко подумай: а стоит ли оно того?

— Пусть будет так, Владыка! — согласился со мной лорд.

Как ни странно, наш рейд в тыл ашуров для Содружества так и остался

неизвестным фактом. Рептилоиды не горели желанием трубить на каждом углу о нападении на свои внутренние миры и подрывая тем самым боевой дух флота, активно сражающегося с извечными врагами-соседями. О рейде знали лишь аграфы и в этом я был уверен стопроцентно. Дело в том, что когда наш крейсер-разведчик шастал по столичным системам он неоднократно натыкался на корабли федерации Галантэ. Да, в случае необходимости можно было бы с лёгкостью отмазаться и с непроницаемым видом утверждать, что это были разведывательные корабли, которые наблюдали за перемещением флота противника, но просто так объяснить нахождение кораблей федерации в причальных доках, закрытых для простых граждан-ашуров, было нереально. Исходя из этого факта я твёрдо уверен — аграфы в курсе всех произошедших событий.

Ещё одно подтверждение моим догадкам последовало почти незамедлительно — СБ Аратана проинформировало нас о планах аварцев блокировать провинцию Дальняя со стороны Фронтира. Можно было бы и не обращать внимание на все эти планы, но… В последнее время мы начали довольно успешно торговать с Фронтиром, образовался определённый устойчивый трафик грузовых перевозок через наш портал, в провинцию зачастили разумные способные позволить себе и свои семьям отдых в развлекательных зонах торговых станций и на курортах Геи (в ближайших секторах Фронтира обитаемых планет вообще не было). Понятно, что нам совсем не хотелось потерять столь выгодный бизнес.

Сама затея с блокировкой была довольно легко выполнима. Если для гиперврат разнообразные "глушилки" были, что говорится, "до лампочки" — они их просто не замечали, то для кораблей, совершавших "прыжки" через гиперокна — это непреодолимая преграда. В Дальнюю можно попасть через портал или две сопредельные системы, в тех, в свою очередь, возможно появиться с семи направлений. Достаточно в этих семи точках поставить "глушилки" и Фронтир для нас станет недоступен, впрочем, как и мы для него.

Хейг Ровен настаивает на немедленных ответных мерах. По его словам, уже давно пора дать понять аварцам и всем их прихлебателям, кто в этом секторе хозяин. В решительности нашего командующего флотом я не сомневаюсь, но вот в достаточности наших сил уверен не в полной мере, да и сам факт прямого противостояния подразумевает высокую вероятность вполне конкретных потерь…

Я догадываюсь, что может предложить командующий и, честно говоря, меня это несколько тревожит. Безоговорочная вера в новейшие технологии, наличие на боевых кораблях спецбоприпасов, тактические имперские наработки могут любому вскружить голову, но почему-то никто не думает, что всё вышеозначенное, с тем же успехом, можно применить и против нас. Не думаю, что, например, со спецбоеголовками к ракетам у тех же аварцев ощутимые проблемы. Они уже не раз и не два применили бы это оружие, но явные проблемы с обнаружением наших крейсеров-разведчиков удерживают рабовладельцев от столь рискованного шага. Кому захочется заполучить Армагеддон местного масштаба, да ещё на территории своей же империи?

Может сложиться ощущение, что применяя ракеты с антивеществом можно с лёгкостью завоевать не только империю, но и всё Содружество. Абсолютно ложное мнение! Даже такое отсталое образование, как государство ашуров для нас не по зубам! Не отрицаю,

что такой вариант развития событий вполне возможен, но что за этим последует? Нас сразу же объявят мировым злом и все близь лежащие государства объединятся, чтобы задавить победителя на корню. Кому нужен столь агрессивный и непредсказуемый сосед? А на образовавшуюся коалицию недоброжелателей сил уже точно не хватит…

В нашем же случае существует ещё и количественное ограничение. В своё время мне в руки попал лабораторный вариант преобразователя материи. Его максимальная производительность была на уровне 5–6 боеголовок с антивеществом за две декады. Надо полагать, что лабораторная установка не может работать подобно промышленным образцам и для её полноценного функционирования необходимы технологические перерывы. К тому же нам жизненно необходима и другая продукция, которую способна воспроизвести данная установка. Наши реальные возможности по выпуску спецбоеголовок ограничены 1–2 единицами за те же сроки. Даже тот минимум, что я наметил для флота (четыре ракеты на борту линкоров, две — на тяжёлом и одна на лёгком крейсерах), не выполнен в полном объёме. А сколько спецбоеприпасов мы уже использовали?

Хейг Ровен предлагал сыграть на опережение и дожидаться аварцев в ими же выбранных системах. Находиться во всех семи точках совсем не обязательно, достаточно прорвать блокаду на двух-трёх направлениях как остальные станут просто бессмысленными. Выбрали два наиболее активно используемых направления, а в остальных запланировали оставить "подарочки" для аварцев. Эти две системы выгодно отличались от остальных обширными астероидными полями, именно там мы и планировали спрятать наши боевые корабли. Сразу же отправили "невидимку" на базу 6-го имперского флота. Разведчик предупредит нас о выходе боевых групп и заодно "подкинет" парочку новых разработок от Флоры и Тактика, старый вирус аварцы наверняка уже вычислили и обезвредили.

"Подарочки" представляли собой минные кластеры, срабатывающие на излучение "глушилки". Сами мины маскировались под небольшие куски породы и визуально ничем от обычного мини-астероида не отличались. При сближении с выбранным объектом атаки происходит частичное разрушение глыбы с одновременным запуском четырёх снаряжённых ракет малой дальности, а вот боеголовка была выше классом и соответствовала ракетам среднего класса. Отсутствие активных систем наведения значительно увеличивали её скрытность применения, а микро-ИскИн наводил ракету в наиболее уязвимые места конструкции корабля. Разработали сию конструкцию на нашей исследовательской станции скрестив, по сути, боевую платформу и самонаводящуюся мину. Особое внимание разработчики обратили на маскировку изделия, которую обычными средствами обнаружить было довольно проблематично. Использование минных кластеров предполагалось как в автономном режиме, так и под управлением крейсеров-разведчиков.

Минные кластеры нового образца уже некоторое время испытывались и находились в мелкосерийном производстве. Пришлось в срочном порядке наращивать производство. Войсковые транспорты грузились кластерами и тут же уходили во Фронтир, разгружались там и возвращались за новыми партиями.

В Дальнюю прибыли две боевые эскадры аналогичные по составу: по три линкора, тяжёлому носителю, четырём тяжёлым крейсерам и восемью эсминцам. Это были наши основные силы поддержки. Хотя полномасштабных боевых действий мы не планировали, но ко всяким неожиданностям лучше подготовиться заранее. На сей раз от моего прямого участия в противостоянии с аварцами отказались, причём в весьма категоричной форме: мол не монаршее это дело! Пришлось молча согласиться и наблюдать за действиями флота со стороны.