У врат преисподней ветрено…
Шрифт:
— Этому, конечно, никогда не находилось доказательств, — сказала она. — Но я вполне уверена в своей правоте.
— Тогда мир на самом деле в опасности. Хотел бы я знать, прислушается ли Огненный Шут к голосу разума.
— Его разум не такой, как наши, — сказала Корнелия Фишер.
— Если увижу его еще раз, попытаюсь. Он слишком добр, чтобы связываться со столь грязным делом. Такая громаднейшая личность. Он мог бы использовать свои способности на… — голос Алана иссяк. Для чего Огненный Шут мог бы использовать свои способности?
Корнелия Фишер подняла брови.
— Что ему
— Глупо так говорить, — Хэлен сердилась. — Такое сложное общество, как наше, нуждается в знающем правительстве и лидерах больше чем когда-либо. Мы выбрались из неразберихи и беспорядка более ста лет назад. Сейчас мы движемся в определенном направлении. Мы знаем, чего хотим, и если Биас с приятелями не испортят всего своими заговорами и интригами, мы в конце концов добьемся своего. Спор идет о том, как. Запланированный прогресс. О нем мечтали веками — теперь это реальность. До этих неприятностей с оружием случайных факторов не существовало. Мы наконец сделали из политики точную науку.
— Случайные факторы имеют свойство рано или поздно появляться, — обратил внимание Алан. — Если б не ядерные арсеналы, было бы что-нибудь еще. И эти случайные факторы, если не отбрасывают нас слишком далеко от цели, — как раз то, что нужно, чтобы мы не стали самодовольными и бесплодными.
— Предпочла бы не разбиваться вдребезги, — сказала Хэлен.
— Огненный Шут не представляет опасности для вас, я знаю, — голос Корнелии Фишер звучал не так уверенно, как раньше.
— Скоро узнаем, удалось ли ПУО овладеть теми арсеналами, — голос Хэлен слегка дрожал. Алан подошел к ней и успокаивающе обнял ее.
Скоро вернулся заметно взволнованный Огненный Шут. Биаса с ним не было. На лице Корсо Алан ничего не мог прочесть. Он видел только красную плоть его лица, очень похожую на оживший товар мясника.
— Достали еще немножко плутониевых бомб? — насмешливо спросила Хэлен.
Огненный Шут не обратил на нее внимания. Корсо сказал:
— На что вы намекаете, мисс Картис?
— Я знаю, что Биас — глава торговцев оружием.
— Ну, это не совсем то, чем мы занимаемся. Биас снабжает нас материалами для нашего корабля, «Пи-мезона», которые нам очень нужны. Разговора о вооружениях не было.
— Не слишком убедительная ложь, — фыркнула Хэлен.
Теперь и Корсо не обратил на Хэлен внимания. Он глядел на Огненного Шута, как кошка-мать на своего котенка — осторожно и вместе с тем нежно. Видимо, Корсо в некоторых отношениях был ему няней.
— Чтобы все подогнать, потребуется время, — вдруг сказал Огненный Шут. — Слава Богу, мы их можем достать. Сами бы мы их, возможно, и не сделали.
Его яркий красно-желтый костюм закружился вокруг него, когда он обернулся взглянуть на Алана.
— Интересно, захотите ли вы, — задумчиво и таинственно сказал он.
— Захочу — что? — спросил Алан.
— Отправиться в путешествие на «Пи-мезоне». Думаю, оно пойдет вам на пользу.
— Почему мне? И что это за польза?
— Это вы можете решить только сами.
— А там, в глубоком космосе, вы сможете нами распорядиться,
Огненный Шут тяжело вздохнул.
— Поступайте как знаете, девушка. Корысти у меня нет. Что бы ни происходило на Земле, теперь это для меня неважно. Я старался что-то сказать людям, но явно до них не достучался. Пусть тьма смоет и поглотит ваш никчемный вид. Мне все равно.
— Это нехорошо, — Хэлен покачала головой. — Не могу поверить в то, что вы говорите. Не сейчас.
— Если б и верили, это ничего не изменило бы, — на страшном лице Корсо появилась ухмылка. — Остальной мир потерял веру в своего идола, а мир сильнее всего ненавидит идолов, у которых оказываются глиняные ноги! А Огненный Шут, начнем с этого, и не хотел становиться идолом.
— Тогда зачем вы начали этот проект на первом уровне? Почему он произносил речи перед тысячными аудиториями? Почему позволял им поклоняться себе на своих «аудиенциях»? — высокий голос Хэлен звучал почти кликушески.
Пока Алан смотрел и слушал, его наполнило чувство совершеннейшей отрешенности. Его больше не волновали ни «за», ни «против». Он только хотел знать, по каким причинам Огненный Шут предлагал ему это путешествие.
— Сначала Огненный Шут жил там тайно. Мы трудились над нашими машинами. Нам понадобилась помощь ученых и технического персонала, поэтому мы за ней обратились и получили ее. А ученые рассказали друзьям об Огненном Шуте. Они начали спрашивать его о разном. Он им объяснял. Все, что он сделал, в конечном счете — это дал выход их чувствам.
Хэлен умолкла. Алан принял решение.
— Я согласен на путешествие, — сказал он, — если Хэлен тоже сможет отправиться с нами.
— Отлично! — в раскатистом голосе Огненного Шута внезапно появилась радость. — Я с удовольствием вас возьму. Я счастлив! Да, счастлив!
И Алан, и Хэлен ждали, что Огненный Шут добавит что-то к своему заявлению, но остались разочарованы. Он подошел и прислонился к переборке, большое лицо склонилось к груди, он погрузился в свои мысли.
«Думал ли он о путешествии? — интересовало Алана. — Или просто забыл о них теперь, когда они согласились?»
Почему-то он чувствовал, что скорее верно последнее.
В Огненном Шуте причудливо смешались идиот и мудрец. Алан решил, что он, возможно, безумен, но к чему могло привести его безумие — к гибели Земли? — понять было нелегко. Надо подождать. Возможно, он чему-то научится в путешествии, куда он там их возьмет. На Марс, может быть, или на Ганимед.
Глава 10
Хэлен по понятным причинам все больше беспокоилась. Прошло пять часов. Огненный Шут все стоял в той же позе, привалившись к переборке. Корсо и Корнелия Фишер время от времени заговаривали с Аланом, но Хэлен отказывалась присоединиться. Алан сочувствовал ей. Она так надеялась добыть у Огненного Шута информацию и, догадывался он, отчаянно хотела, чтобы этот человек опроверг заявления, делавшиеся теперь на Земле в его адрес. Но, к их разочарованию, они не приблизились к тому, чтобы заполучить некое объяснение; их замешательство усилилось, если не сказать больше.