Убежище Ульварда
Шрифт:
Дорожные туфли понесли их домой, автоматически выбирая нужные повороты, скользя в нужных подъемных и спускных шахтах. Направляющие поля втиснули их в передвигающуюся толпу. Все, как и Сиихо, были в мантиях и капюшонах, мягко отражающих действия устройств, охраняющих частную собственность. Вдоль потолка коридора иллюзионные панели создавали изображения башен, поднимающихся в ярком голубом небе.
Сиихо прибыли домой. Двести лет назад они сняли угол возле стены. Если бы они вдруг проскочили, им пришлось бы сделать круг вокруг блока и попытаться
Они сняли мантии и дорожные туфли, с многолетним опытом умудряясь проскальзывать друг мимо друга. Юджен ввинтилась в ванную, а дальше была комната для Теда и Равелин, где можно было сидеть. Дом был довольно мал для троих. Если бы не непомерная арендная плата, им бы совсем не помешало еще, как минимум, двенадцать квадратных футов. Но, подумывая о будущем Юджен, они предпочитали сохранить деньги.
Тед удовлетворенно вздохнул, роскошно вытянув ноги под стулом Равелин.
— В гостях хорошо, а дома лучше. Юджен высунулась из ванной. Равелин оглянулась. — Время пить лекарство, дорогая. Юджен скорчила рожицу.
— Ох, мама! Почему я должна пить таблетки? Я совсем хорошо себя чувствую.
— Это для твоей пользы, дорогая. Юджен угрюмо взяла таблетку из автомата.
— Руни сказал, ты заставляешь нас пить таблетки, чтобы мы не росли.
Тед и Равелин переглянулись.
— Просто пей лекарство, — сказала Равелин. — И не думай о том, что говорит Руни.
— Да, не думай, если мне уже тридцать восемь, а Эрмане Бурк всего тридцать два, и у нее уже фигура, а я как доска?
— Не спорь, дорогая. Бери таблетку. Тед подпрыгнул.
— Сюда, детеныш, садись.
Юджен запротестовала, но Тед поймал ее за руку.
— Я сяду в нише. Мне нужно немного поговорить, что я и собираюсь сделать.
Он проскользнул за Равелин, уселся в нише перед экраном связи. Иллюзион-панель позади него была заказная — Равелин, фактически, разработала ее сама. Она симулировала уютную комнатку в древнем стиле — стены, задрапированные в красный и желтый шелк, чашка с фруктами на деревенском столике, гитара на скамейке, медный чайник, кипящий на низкой печи. Панель была довольно выразительной, и когда кто-либо связывался с Сиихо, она в первую очередь бросалась в глаза. Однако, здесь хозяйская гордость Равелин отказалась себя ограничивать.
Прежде чем Тед успел сделать вызов, замигала сигнальная лампочка. Он ответил; экран показал его друга Лорена Айгле, сидящего на открытом воздухе в арочной ротонде, на фоне пейзажа с пушистыми облаками — иллюзия, которую Равелин в свое время определила как пошлую и безвкусную.
Лорен и Элме, его жена, хотели услышать о визите Сиихо на ранчо Ульварда. Тед подробно описал день.
— Простор, простор, и еще больше простора! Изоляция чистая и простая! Абсолютное одиночество! Тебе трудно даже представить это! Ощущение словно в большой иллюзион-панели. — Мило, — согласился Лорен
Тед был озадачен и ничего не понял.
— Целую планету! Как так? Лорен объяснил:
— Он внештатный космонавт. Ему еще немного осталось.
— Но что он собирается делать с целой планетой?
— Жить там, он подал заявку.
— Один? Лорен кивнул.
— Я немного побеседовал с ним. Он говорит, что на Земле все очень хорошо, но он предпочитает уединение на собственной планете. Можешь ты это представить?
— Откровенно говоря, нет! Как я не могу представить также и четвертое измерение. Я был уверен, такого не бывает!
Разговор закончился, и экран погас. Тед развернулся в жене.
— Ты слышала?
Равелин кивнула: она слышала, но не прислушивалась. Она была занята изучением меню, присланного сервисной службой фирмы, которая обслуживала их стол.
— Не хочется ничего тяжелого после такого ланча. А у них опять симулированные синтетические водоросли.
Тед буркнул:
— Ничего нет лучше живой синтетики.
— Но у нас всех был изобильный ланч...
— Не беспокойся обо мне, мам! — пропела Юджен. — Я иду гулять с Руни.
— О, ты идешь? И где вы собрались гулять, могу я спросить?
— Путешествовать вокруг земли. Мы ловим семичасовой экспресс, так что мне нужно поторопиться.
— Потом прямо домой, — сказала Равелин строго. — Не гуляй больше нигде.
— Ради неба, мама, ты что, подумала, я собираюсь сбежать или вроде того...
— Запомни, что я говорю, мисс Киска. Я тоже когдато была девочкой. Ты взяла с собой лекарства? — Да, я взяла лекарства.
Юджен вышла, Тед опять ускользнул в нишу.
— Кого ты вызываешь теперь? — спросила Равелин.
— Ламстера Ульварда. Хочу поблагодарить его за прекрасный ланч.
Равелин согласилась, что водоросли с маргарином заслуживают изъявления вежливости.
Тед позвонил, выразил благодарность, а затем, как бы подумав, к случаю упомянул о человеке, ставшем собственником целой планеты.
— Целая планета? — переспросил Ульвард. — Она, должно быть, обитаема?
— Нет, я так понял, что нет, ламстер Ульвард. Подумайте об этом! Подумайте об уединении!
— Уединение! — воскликнул Ульвард. — Мой милый мальчик, что ты называешь этим словом?
— О, естественно, ламстер Ульвард — у вас-то ведь и без того есть настоящая достопримечательность.
— Планета, должно быть, очень дикая, — рассудил Ульвард. — Занятная идея, конечно — если есть вкус к подобного рода вещам. Кто этот человек?
— Не знаю, ламстер Ульвард. Но могу узнать, если хотите.
— Нет-нет, не беспокойся. Это не слишком интересно. Просто неожиданная мысль. — Ульвард рассмеялся непритворным смехом. — Этот бедняга, наверное, живет под куполом.