Убежище

Булычев Кир

Снежная королева подошла к обширному письменному столу, заваленному бумагами, кассетами, пластинками, дисками с нависающим над ним экраном позолоченного компьютера, уселась во вращающееся кожаное кресло, оттолкнулась и закрутилась в нем, весело крича на лету:

– Ничего не знаю! Ничего не умею! Не желаю притворяться умной!

Взмахнула руками, и ничего на столе не осталось.

Лишь лист бумаги, исписанный крупными летящими буквами, гусиное перо, чернильница на краю стола да серебряный колокольчик.

– Порой, –

сказала Снежная королева, замедляя полет в кресле, – я сама не понимаю, в каком мире я живу. А живу я давно, потому что, судя по всему, я бессмертна. Это совершенно неприлично, но никуда не денешься. Ведь у каждого есть свои обязанности перед народом и страной. Я стараюсь приносить пользу, но знаешь, мальчик, я далеко не всегда уверена, что это именно польза. А может, мне надо бы уйти в отставку и утопиться в Ледовитом океане.

– И сколько же вам лет? – спросил Сева, который не знал, что женщинам этот вопрос задавать совершенно запрещено. Даже неприлично.

– Ну кто считал, – отмахнулась королева. – Больше двадцати. И это старость.

Она взяла колокольчик и потрясла им.

Ласковый серебряный звон поднялся к сталактитам, пролетел между колонн, отразился от ледяных стен, и весь дворец наполнился новогодним бархатным звоном.

– Пора переходить к делу, – сказала Снежная королева. – Мы с тобой люди занятые и не можем тратить время на пустые разговоры о времени, возрасте и бывших сражениях, не так ли? Наши друзья ждут.

– А мне в лагерь надо будет вернуться, – сказал Сева. А то она подумает, что ему тут больше всех нужно.

– Конечно, тебе надо в лагерь. Ну, где же он?

И тут открылась небольшая каменная дверь справа от стола, и вошел высокий пожилой толстый мужчина в красном костюме и галстуке-бабочке. Его красноносое лицо украшала окладистая седая борода.

– Ты меня звала? – спросил он.

– Познакомься, – ответила Снежная королева. – К нам приехал помощник и спасатель Всеволод Савин.

– Как же, как же, – прогудел старик. – Рад познакомиться. Зовут меня по-разному – Нильсом, Санта-Клаусом, Дедом Морозом, Оханом Миекке и даже Николаем Угодником. Выбирай любое из имен.

– Нильс, – вмешалась в разговор Роксана, – один из моих мужей. Они все похожи, но один за другим стареют, и приходится их заменять на молодых. Нильс – шестидесятый муж Снежной королевы.

– Ты поменьше ее слушай, – вдруг засмеялся Дед Мороз. – Моя Снежинка – великая выдумщица. Она тебе еще не рассказывала о том, какое горе ее семейству принесли грибы?

– Нет, – сказал Сева.

– И не надо мальчику об этом знать! – воскликнула королева. – Трагедия нашего семейства касается только моих родителей. И будь любезен не высказываться без моего разрешения!

– Ну ладно, ладно, Роксана, – смутился Дед Мороз. – Я не думал, что это такая уж трагедия…

– Нильс!

– Роксана!

– Нильс!

– Молчу.

– Совсем

молчи.

– Совсем молчу.

Снежная королева дотронулась до свернутого в трубку листа бумаги, и он развернулся. Оказалось, что это карта. Нарисованная от руки со множеством пометок.

– Рассказывай! – приказала Снежная королева Нильсу. – Отважный рыцарь готов слушать. Ты готов?

– Конечно, готов, – ответил Сева.

В кабинете королевы было довольно холодно, и хоть в камине потрескивали громадные толстые поленья и окна, нарисованные на ледяных стенах, светились снаружи и никуда не вели, так что от них дуть не могло, во дворце было неуютно и зябко.

– Знаешь ли ты, что видел под землей карлик гном Юхан? – спросил Дед Мороз Нильс.

Сева не привык видеть дедов морозов летом, хоть и у Полярного круга, без шубы, а в костюме с галстуком-бабочкой, правда, в валенках.

– Мальчик все знает, ему рассказали, – вмешалась королева Роксана. – Переходи прямо к делу.

– Бабушка рассказала мне, – сказал Сева, – что маленький гном пробрался к центру Земли и там нашел громадную пещеру, в которой росли деревья и текли реки, а сверху светило солнце.

– Ну, не совсем солнце, а шар раскаленной лавы, – поправил его Нильс. – Но, в принципе, это было великое открытие: я бы сказал, не меньшее, чем открытие Америки. Целый мир, необитаемый, чистый, неизгаженный твоей человеческой цивилизацией…

– Не обижай молодого человека, он хочет нам помочь, – строго сказала Снежная королева.

Она внимательно разглядывала карту.

– Я не обижаю, – сказал Нильс. – Но необходимо признать, что именно люди с их заводами и фабриками, с их никуда не годной канализацией и выхлопными газами автомобилей, ревущими самолетами и дикими атомными бомбами подвели Землю к краю пропасти. Если так будет продолжаться, то через несколько лет Земля расколется и погибнет.

– А недавно, – вмешалась королева Роксана, – нам сообщили, что озеро Китеж возле Уральского хребта, которое славилось чистой водой и рыбой таймень, умерло. Кто-то превратил воду в озере в мертвую воду. Но так как те места ненаселенные, никто особенно не встревожился.

– Кроме нас, – сказал Дед Мороз. – И мы обязательно отыщем негодяев, которые губят нашу планету.

– И спасем наших друзей, – сказала королева.

Глава седьмая

Царский обед

Они просидели часа три над картой, которую составили во дворце Снежной королевы со слов маленького гнома, прежде чем он сбежал в новое Подземное путешествие.

Дед Мороз с королевой описали путь, который следует пройти Севе. Сейчас об этом рассказывать не стоит, потому что Севе все равно придется пробираться этим путем. Тогда и посмотрим.