Убить бога
Шрифт:
– Каким образом? Ведь у вас в руках оставалась ваша магия, пусть и из другого источника. Что выигрывали такого иксиды?
– хоть Эльзе и было противно влезать в эту тему, но не вызнать подробности она не могла. Они слишком сильно окунулись в зловонную кучу дерьма, как называл политику Мастер Макаров. Отыграть назад уже ничего не получится, как и сделать вид, что ничего не видишь и не слышишь. Красноволосой волшебнице вообще казалось, что на самом деле она не сбежала из Проекта-Р, ибо весь мир стал тем или иным филиалом Райской Башни. Куда ни посмотри, везде лишь страдания и горе, которые создают сами люди. Но ведь она вместе со своими друзьями вступали в гильдию, чтобы стать свободнее. Чтобы нести людям счастье и жизнь, а не слезы и смерть. Когда все пошло под откос? Когда они настолько зачерствели, что даже сейчас Нацу, который в прошлые годы просто взорвался бы уже от полученных знаний и грязных тайн, сейчас этот розововолосый драконоборец лишь мрачно сидел и о чем-то напряженно думал. Эльза многое бы дала, чтобы знать ход его мыслей.
– Время. Самый ценный ресурс, который у нас был. Король, войско и магические гильдии погрязли в стычках и завоевательных походах. Его ослепила жажда власти. Никакие уговоры не смогли изменить его решения. А теперь давайте вспомним математику, детишки. Что будет, если сложить регулярные сражения, применение магии в них и истощение магосферы? Верно - нужен был постоянный источник притока магических сил. Требовалось все больше пилюль или кристаллов иксидов. Вот только и то, и другое - имели один источник - человеческие жизни, - с каждым словом речь Байро становилась мрачнее, -
– Он изначально был магом, в отличии от отца, потому понимал и принимал их точку зрения не в пример Фирелу. Походы были приостановлены, войска отозваны, маги гильдий вернулись в родные края. Вот только это мало что уже решало, разве что оттягивало катастрофу. Королевство уже вкусило запретный плод бесконечной магии, когда не надо экономить, не надо думать об истощении, висящим над каждым магом этаким молчаливым роком. Но за прошедшие годы ничто не стояло на месте. Отток магии из мира усилился, артефакты получили распространение, а получать магию стало просто неоткуда, кроме как из Эксталии, ибо первым же указом Совету Драконов от Фаркона стал запрет на переработку людей в пилюли. Хотя, даже если бы он этого не сделал, ничего бы не изменилось. Преступников-магов попросту фактически не осталось. Даже военнопленных предыдущий король умудрился пустить под нож, как мы узнали уже по факту. И вот все это грозило катастрофой королевству. А впереди намечающиеся бунты, соседи, смотрящие на нас весьма злобно и однозначно, недовольство народа из-за исчезновения новинок магического обихода и ослабление собственных магических сил среди гильдий и войска. И чтобы вы думали? Шильзи вновь предложила собрать Большой Королевский Совет. На этот раз король благоразумно привел с собой Драконов, ну и меня заодно, но это нам не слишком сильно помогло в переговорах. Королева Эксталии аж вся сияла от довольства и упивалась пониманием нашего бедственного положения. Это был ее триумф…
Эдолас, Королевский замок, это же время.
– … И эти слабовольные трусы пошли во всем на поводу у драной кошки!
– голос Фобоса сочился презрением и язвительностью, хотя признаю - было от чего. Столько ошибок, столько просчетов и глупостей… Правителю не позволено ошибаться так сильно и часто. Цена всегда бывает высока, но в первую очередь не для него, а для страны.
– С тех пор у этих клубков меха появилась приставка к имени - “Высшие”. Все было оформлено и объявлено как дружеская помощь королевству, но по сути мы стали вассалами Эксталии. Слово любого кошака равнялось неукоснительному приказу для каждого жителя. Даже аристократы и высшие чины были в этом приравнены к прочим. Слуги - вот кем мы все стали по вине этих ничтожеств. За жалкую подачку в виде пары сотен магических кристаллов… Этого едва хватало на обеспечение королевства - фабрики, добывающие артели, энергоносители - все это потребляло чудовищно много магической энергии при почти полном ее дефиците. Обстановка к тому времени с магическим фоном Эдоласа стала почти аховой - никакого притока, даже минимального. Маги оказались на голодном пайке без возможности восстановить свой источник. Мелкие гильдии разорялись и распускались, крупные перепрофилировались на артефакты, иначе они сами перестали отличаться от обывателей. А Драконы… просто сдались. Да, было издано пару указов касательно нахождения альтернативных источников пополнения магии, но их просто не было. Во всем мире не оставалось магии. Им бы задуматься - а откуда в этом случае берут свой товар кошаки?! Но нет! Засунули головы в песок и обрекли свой народ на участь хуже смерти! Но не все были согласны с таким положением дел. Один из драконов вынес предложение. Единственно возможное и верное в той обстановке - создать в кратчайшие сроки в тайне ото всех пилюли для обеспечения армии и напасть на иксидов. Удар должен был быть стремительным, внезапным и сокрушительным. Да, погибло бы много людей, но в случае победы мы решили бы все проблемы королевства! В наших руках оказались бы магический источник кошаков, исчезло бы их бессовестное, полученное обманом позорное иго, а народ вновь стал бы свободным и великим! Но в ответ единственный голос разума в Совете заставили заткнуться. Его заклеймили безумцем и маньяком и исключили из состава Драконов. Вычеркнули из всех сводок и списков. Все достижения и заслуги - забыли. Такова была награда тому, кого звали Акнологией. Но он не сдался. Вся его жизнь была посвящена тайнам магии и ее возможностей. Он не мог заставить себя жить иначе. И не смирился. Он собрал свою гильдию из преданных сторонников-магов, которая отказалась признавать рабскую зависимость от Эксталии. Они обосновались подальше от столицы и занялись своими делами в попытках улучшить жизнь людей и найти способ освободить их от гнета… не важно какого - врагов или стихии. Его не трогали до поры, так как значимых происшествий не случалось, выступлений или агрессивных нападок не было, а то, что говорят всякое - трусам всегда было проще закрывать глаза на все, что не соответствовало их желаниям и намерениям. Не знаю, почему ему это спустили иксиды, но в итоге на него все махнули рукой на долгие двадцать лет. Сменилась королева Эксталии. На трон взошла блистательная Шаготта. Сильнейшая королева. “Богиня”. Так звали ее иксиды и велели называть людям. Тьфу, противно. Рассказывали, что она якобы могла убивать людей по своему желанию, и тот уже никак не мог спастись - ни силой, ни магией, ни бегством. Даже были демонстрации. Публичные - при стечении народа. А что же король и Драконы? Ходили с важными лицами и кивали на все указания “высших”, - Фобоса аж перекосила при произнесении этого слова.
– Такого стерпеть Акнология уже не мог. Он явился в столицу и потребовал от короля и советников остановить бесчинства и смерти простого люда. Заклинал их одуматься… В припадке ярости, видя, что его просто отказываются слушать, он пригрозил королю и Драконам карами, пообещав, что они все поплатятся за свершенные злодеяния! Вот последнее им не понра-а-авилось, - протянул слог Демон, - Его повелели арестовать и заточить в тюрьму. Его. За измену. Кому?! Продажной трусливой власти?! Которая сама предала свой народ, который клялась защищать! Тогда еще новоиспеченному предводителю восстания удалось сбежать из столицы и поднять народное движение по свержению узурпаторов - никем иным эти твари во дворце быть просто не могли. Его гильдия…
– Вот кстати, а как он ее назвал?
– решил я слегка прервать монолог Императора, так как нужно было еще кое-что проверить.
– О-о, ты будешь удивлен. Его любимая присказка была: “моя фея мне всегда приносит удачу на хвосте”. Когда я видел его в последний раз, он улыбался и обещал вернуться. Сказал, что просто не может проиграть, ведь “его фея всегда приносит на хвосте удачу”. Но не в тот раз. Несмотря на разработанный план, его отряд ждала ловушка. Их ждали. По силам Акнология был наравне с Игнилом - главой Совета, если не сильнее. А его изыскания и умения вовсе позволяли ему победить даже красноволосого ублюдка. Вот только его поджидал не один и не два, а весь оставшийся Совет. Даже вечно миролюбивая Грандина отбросила свое ханжество и запачкала в тот раз руки. Его поймали. Хотели взять живым, но не вышло. Он вложил в последний удар всю силу и даже саму жизнь, чтобы забрать с собой бывших друзей. Что же… у него почти получилось. Зирконис и Скиадрам умерли на месте - никакие чары им не помогли. Вайсологию выхаживали еще полмесяца, но от ран и боли, а также недостатка магии, которой на лечение требовалось бы немало - он скончался. Эти твари тогда устроили праздник. Свалили на него все свои грехи и ошибки и успокоились, считали, что им все сошло с рук…
Эдолас, Штаб-квартира Хвоста феи, в это же самое время.
– … победа
– Мы вздохнули с облегчением, и думали, что беда окончательно оставила нашу многострадальную страну. Новые договоренности между Шаготтой и новым королем - Фаустом - должны были перевести общение между нашими народами в плоскость сотрудничества и дружбы. Примирение, вот чего хотели все мы. Никто из нас и подумать не мог, что прошлое не отпустит нас так быстро. Лишь через несколько лет после тех событий мы вспомнили последнее проклятие Акнологии: “Думаете, что моя смерть остановит мой дух?! Он вернется! К каждому из вас! И ваша смерть не будет такой же быстрой и легкой, как моя!” Мы не восприняли это тогда всерьез. Никто не может вернуться с того света. Его союзники были слабы и деморализованы. Самые ярые сторонники - арестованы. Нам просто неоткуда было ждать удара. Совет по факту перестал существовать - слишком многое пришлось нам всем испытать. А противостояние с хоть и бывшим, но братом… это тяжело далось всем. Мы отдалились друг от друга и от власти. Я с головой ушел в разработки и опыты, Грандина - в медицину и алхимию, Металликана открыл собственное дело и завел несколько мануфактур станкового типа, Игнил стал отшельником где-то на западе, а Белсерион вместе со своей семьей переехал поближе к лесам - там он устроил могилу Зирконису, который был ему кровным младшим братом. Вот только мы не знали тогда одного ма-аленького обстоятельства… - горько усмехнулся Байро.
– Он все же смог возродиться?!
– Ха-ха, конечно нет! Все еще печальнее и оттого страшнее. У отступника был сын. Вот так просто. Мы не имели привычки лезть в личные дела друг друга, да и обстоятельства были такие, что… в общем, мы многое друг о друге не знали, если это не касалось напрямую работы. Но этого мало… безумец успел отравить сына своим безумием. Как я уже упоминал, длительное регулярное применения пилюль оказывает воздействие на тело, магическое ядро… и сознание. Одно из не самых лучших побочных воздействий. Мы о нем узнали уже во время восстания Акнологии, когда пытались понять, что заставило нашего друга настолько измениться и слететь с катушек от магической жажды. Оказалось, что он просто подсел на них, за счет чего и оказался столь чудовищно силен. А еще - давал их своему маленькому сыну. Сами можете представить, до чего то его довело, если даже сильный и опытный маг превратился в кровожадного маньяка за пару десятков лет.
– Значит, Фобос - сын Акнологии?
– напрямую спросила Эльза то, чего опасались касаться, судя по лицам, все окружающие.
– Да. Вот так вот страшно распорядилась судьба. Он остался один, во враждебном королевстве, как он считал со слов отца, с безумной жаждой магии. И вот он-то и нанес нам удар, откуда мы не ждали. Он все это время лишь копил свою ярость, рос и все больше впадал в пучину безумия и жажды мщения. А учитывая, что отец наверняка оставил ему свои запасы, то и силу он набрать смог немалую, - старик снова встал из-за стола и прошелся из угла в угол.
– Первый удар он нанес по Металликане. Пожар на фабрике. Вроде бы ничего не обычного, если бы после этого не нашли его скелет, прибитый к стене внутри цеха со следами пыток. При этом, погиб он от огня пожара, который сжег его заживо. Узнать его смогли лишь по многочисленным металлическим украшениям, что он обожал носить в своем теле. Ужасное зрелище. Мы не успели ничего понять, лишь объявили розыск маньяка, как получили следующее известие - напали на Грандину. Все было… ужасно. Ее избили, покалечили, затем многократно изнасиловали и выкинули в компостную яму неподалеку от лекарни. Она чудом осталась жива, когда ее смогли найти. Я лично ее выхаживал при поддержке прибывшего Игнила и короля Фауста. Если со здоровьем было еще более-менее, то вот психологически… Она замкнулась в себе. Сломалась. В конечном итоге она исчезла, оставив лишь записку, чтобы мы ее не искали. Что с ней случилось потом, мы уже не знаем… и, скорее всего, не узнаем никогда, - на этих словах Эльза подметила странное выражение, промелькнувшее в глазах Мистгана, но не стала поднимать эту тему… пока… - По горячим следам удалось отыскать злодеев - всего лишь кучка довольно посредственных магов. Даже не середнячки! Все - из бывших пациентов Грандины. Да только это оказался тупик. На допросе они даже не смогли вспомнить последних суток, не говоря уже о том, как и кто именно надоумил и помог осуществить нападение. Сами они просто не смогли бы этого сделать, даже будь она связана - совершенно не тот уровень. Вот тут уже Совет забеспокоился. На нас явно открыли охоту, но вот кто… мы гнали от себя мысли о проклятии Акнологии, но иных вариантов просто не было. Игнил и король приставили к оставшимся: себе, мне и Белсериону - по отряду элитных гвардейцев в качестве защиты. Они должны были если и не захватить преступника, до хотя бы задержать до прибытия подмоги…
– Но и это не помогло, так ведь?
– подал голос Мистган.
– Неужели он и тогда был настолько силен?
– Верно, ваше высочество. Не прошло и года, как произошло нападение на третьего по силе среди Драконов. Мы об этом так и не узнали, заметив лишь, когда перестали приходить ответные сообщения. Прибыв, увидели спаленный лес в несколько квадратных километров и почти целый домик. Вокруг были тела стражи, а в центре пепелища - Белсерион с женой и дочерью. Они были обезображены ожогами до почти полной неузнаваемости и только Игнил и я, как давние знакомые, смогли их узнать. У нас просто не осталось идей. Были объявлены Королевский Розыск и Заказ в гильдии, но все бесполезно. Следы его пребывания находили то тут, то там, вот только поймать не выходило. Все равно, что охотиться за ветром в поле. Мы догадывались, что неизвестному врагу кто-то помогает, но все старые дружки и знакомцы Акнологии были в застенках или мертвы, - Байро отвернулся и уставился в стену невидящим взором. Ему явно не доставляли удовольствие вылезшие воспоминания.
– Были даже заключены даже соглашения с Эксталией о поддержке в качестве тайной разведки - их летучие отряды могли бы быть неоценимы в этом качестве, но… - старик взмахнул руками.
– Подождите, но ведь у этой королевы - Шаготты - была сила. Вы же сами говорили, что она могла убить кого угодно. Неужели вы не могли воспользоваться ее силой?
– интересный вопрос, который мучил Эльзу последние минуты монолога старого артефактора. Вроде бы все гладко… и даже печально… но ее разум, наученный горьким опытом фиорского Джерара и Симона находил мелкие и мало заметные шероховатости, что заставляли интуицию девушки подвергать сомнению всю историю в целом.
– Лили?
– вопросительно обратился Байро к гигантскому иксиду.
– Думаю, можно. Тем более для наших врагов это перестало быть тайной, - кивнул тот. Хм, значит эта компания продолжает хранить свои тайны… неприятно. Нужно оставаться настороже.
– Хорошо. Извините меня за это, - склонил, извиняясь, голову старик, - Но это не моя тайна. Все посвященные когда-то давно поклялись хранить ее. Дело в том, что королева Шаготта на самом деле весьма ограничена в магии. Даже крылья у нее были слабы и не способны выдержать длительный полет. Но была у нее и неимоверная по силе способность, перекрывающая все недостатки. Она оказалась провидицей. Или прорицательницей. Да-да, - на потрясенный взгляды подростков слабо улыбнулся Байро, - она могла видеть будущее. Она не убивала людей, на самом деле. Она лишь предсказывала их смерть, а дальше уже все происходило само, зато после происшествий люди и иксиды начинали верить в ее божественность. Именно это нам помогло когда-то остановить Акнологию. Она просто смогла “увидеть” и рассказать нам достаточно про него, чтобы мы успели подготовиться. Но с годами или от частого использования и эта способность у королевы стала притупляться. Появились головные боли, слабость. В итоге, когда мы обеспокоились всерьез, было уже поздно что-либо узнавать. Королева смогла увидеть лишь “Демона в обличие человека с улыбкой, что принесет увидевшим ее смерть”…