Убить эльфа

Демченко Оксана Б.

— Еще бы!

— Потом королева все узнала, — куда более веселым голосом продолжил Эдиль. — И устроила чудовищный скандал.

— Так им и надо!

— Нет, не северянам, — отмахнулся советник. — С ними-то просто. Мы до сих пор соблюдаем условия наказания, хотя теперешние власти страны льдов сполна осознали, что умудрились казнить исключительно самих себя. Ни один эльф не живет и даже не бывает в границах земель ны-кайга. И гномы не селятся там, они ужасно разозлились. Сэльви позвала Лисса, мальта Лэйли, который жил у нее в долине все эти годы, и прилетела к сыну. Шумела, била посуду и ругалась, надеясь, что он хоть на что-то отреагирует. Не подействовало. Тогда

королева сказала: «Ты не обладаешь великодушием истинного эльфа. Ты непростительно обидчив и раним. Для окружающих опасно иметь рядом отравленного тоской мага со столь ярким талантом. Научись жить, а потом уж пользуйся своими способностями, вот моя королевская воля. И так будет до тех пор, пока я не отменю ее».

— Подействовало?

Эдиль кивнул и даже возмутился: как могло быть иначе? Сэльви — ведьма. И королева. Ее слово имеет уникальную силу воздействия. Лоэлю пришлось жить в Дэйгэ, среди людей. Он постепенно привык, стал почти таким же, каким был раньше. Но все же не заводил слишком близких друзей, предпочитал общество гномов, сторонился родни.

Некоторое время искал, чем же заняться. И, как очень логичный и неглупый эльф, додумался до весьма оригинальной идеи. Лишенный магии, он совершенно незаметен для ведьм Альянса. Может жить там, даже в столице. Должен же кто-то разобраться, что творится за высоким и мрачным занавесом Барьера.

— Тридцать лет назад нас было не более дюжины, — вспомнил Эдиль. — Тех, кто пришел к вам и поселился в разных провинциях. Не временно, для короткой разведки, а на долгие годы. Без магии, но при поддержке короля, он всегда был рядом. Да и гномы старались, рыли первый грызлотракт, еще не магистральный, оборудовали глубинное депо. Потом эльфов в Альянсе стало гораздо больше. И мы начали всерьез готовить его разделение. Элло, пожалуй, сделал больше всех. В столице невероятно трудно пробраться на самый верх. Он и пробился, и других привел. Вроде бы начал питать к этому делу интерес. А потом король нашел Нору.

— Узнал по описанию Киры, когда мы были у Барьера, с группой дагов генерала Шакира, — догадалась Марша.

— Да. Он сообщил Элло, за вами начали присматривать. Потом даги приказали ведьме убить Лоэля проклятием. Без магии для него такое — верная смерть. Но уходить упрямец не пожелал. Подняться на тот уровень, куда он вхож, в ближайшие годы не смог бы никто. И он понадеялся на помощь ведьмы, для которой сам он был незнакомым посторонним человеком. Зато Элло давно приглядывал за Норой, находил ее весьма интересной.

— Как все эти переживания выносит королева, — посочувствовала Марша. — Самые близкие — в Альянсе. Не помочь, даже не повидать…

— С болью, тяжело. Но ей кажется, Элло теперь куда более счастлив, чем на севере или в Дэйгэ. И я тоже так думаю.

Глава 13

ГЕНЕРАЛ. ОТСТАВКА

Нора гордо выставила на стол роскошный торт. Гномы дружно одобрительно кивнули. Леська со стоном вздохнула, облизнулась и попробовала украдкой отколупнуть ногтем крошку от обсыпки. Получила по пальцам от своего же адъютанта и надулась. Гиллор, сын генерала Хорна, с сочувствием глянул на ведьму и плотнее запихнул кулачки в карманы модной рубашки навыпуск. Ему тоже невыносимо, просто до спазмов в животе хотелось попробовать торт. Но когда тебе девять, пора уже воспитывать характер. Так говорила мама Марша. Глупая горничная отца все лето твердила — не родная и вообще умерла еще зимой. Теперь пусть рассказывает свои злые сплетни в другом доме! Ему виднее, кто родной, а кто нет. Пока мамы нет дома, надо особенно тщательно

исполнять данные ей обещания. Ведь рано или поздно она вернется. Просто уважают маму Маршу везде и потому поручили ей очень ответственное дело, секретное, так сказал отец.

Нэллан Хорн сидел во главе стола и страдал сильнее, чем даже его сын. За окнами ветерок лениво и без усердия вел учет редеющих рыжих листьев в кроне липы. Погода чудесная, воздух прозрачный, пробок на дорогах нет, в столице спокойно. Где могут все демоны мира запереть господина Крони? Ведь сам обзвонил и собрал, сам обещал приехать и рассказать нечто важное. В общем-то за столом никто не сомневается в причине собрания. Но хотелось бы не только догадываться, но и знать наверняка!

Длинный семиметровый скорпион блеснул панцирем в прогалине мертвого горелого леса. Гиллор заметил первым и, восторженно выдернув кулак из кармана, указал пальцем в окно, забыв на миг, что мама не велела так делать — некультурно.

Скорпион за это время миновал поле и взбежал на ближний пригорок с едва слышным шелестом хитиновых пластин. Замер, опустился наземь, складывая суставчатые лапы. Стремительная, очень современная машина гномов, точнее — мазв. Таких ввезти в Альянс посольству разрешили всего пять. Три служат в кортеже президента, два — в посольстве. Пуленепробиваемые, практически недосягаемы для более тяжелых снарядов и гранат — бесподобно уворачиваются и самостоятельно ставят магические щиты. Вне Альянса, по словам гномов, работают в лесном патруле. И клешни у них — не для боя. Выращены исключительно с целью уборки поваленных деревьев после сильных ветров. Или для корчевки сухостоя. Впрочем, в такие сказки здесь никто не верит. А броня — для красоты, да? Ах, природное свойство, лишь слегка улучшенное…

Жилой отсек в корпусе скорпиона открылся, когда зверь поднял жесткие фальшивые надкрылья. Из недр мазва выбрался важный рыжий гном, лично прибывший посол. Следом выскользнул господин советник Крони. Оба быстро поднялись на крыльцо и вошли в дом. Скорпион бодро лязгнул отливающими сталью клешнями, поднялся и заспешил к опушке. Может, люди и не верят, что он создан для поддержания порядка в лесу. Люди вообще не особенно умны, раз довели лес до такого состояния. Надо работать! Время есть, друг сказал — они задержатся здесь до утра, а то и дольше. Можно раскорчевать полгектара под посадку, если сильно постараться.

Советник вошел первым, огляделся, улыбнулся и шагнул к своему стулу, указанному генералом. Следом протиснулся в дверь широкий гном. Молча стащил с шеи тяжеленный медальон посла, уложил драгоценность на стол, нажал на огромный центральный рубин.

Лепестки символа глубинного горна, герба Гхросса, разошлись, свет озарил комнату и собрался в знакомую Норе по давней ночной встрече с жбрыхом Эммом сферу. Только куда больших размеров и отчетливо видимую. Белесый туман рассеялся, и все смогли увидеть Маршу, очень похорошевшую и весьма непривычную, с каштановыми волосами, в легком светлом платье. С причмокивающим свертком на руках — ради которого, собственно, все и собрались.

— Здравствуйте, — улыбнулась Марша. — Вот она. Как и говорила королева, девочка. Глаза у нас папины, такие большие и добрые, посмотрите. А улыбаемся мы, как мамочка…

— Хорошая пацанка получилась, — сообщила свесившаяся в сферу откуда-то сверху сребровласая голова. — Мяу! Как кошка говорю: она мне нравится. Дерется со мной и пищит оглушительно.

— Кошка, исчезни! — приказал голос кого-то невидимого. — Имей совесть, не твой праздник. Ты до сих пор от свадьбы уворачиваешься!

— Раа, я же сказала…