Убить эльфа
Шрифт:
— Есть приметы поиска? — справившись с собой, уточнила Нора.
— Зачем мне вызывать черную ведьму, если имеются приметы? — рассмеялся генерал. — Нет, девочка. И забудь, чему тебя учили! Все тупые методики поиска и кондовые инструкции… Эти твари не работают стандартно. Каждый раз создают нечто новое, сбивают с толку. Но ты — ведьма. Сильная, как меня заверили. Умеющая охотиться азартно и нацеленная на результат. Хочешь поймать эльфа? Отбрось все уставные процедуры и техники, действуй по наитию, ищи неожиданное. Странное, чужое. Может быть, скрытое, выглядящее живым, маскируемое под часть природы. И начинай сейчас.
Нора кивнула, позволяя Марше раздевать и одевать себя как куклу. Посторонние мысли и сама неловкость перед генералом исчезли — она ловит эльфа! Может, не зря ей снилась Кира? Настало время отплатить за Юльск… Нора прикрыла глаза и стала искать. Точнее, ловить впечатления. Почти как в детстве, когда она ждала цистерну с водой. Водители сменялись, время подвоза и сами машины — тоже. Но было постоянным главное: отклик на ожидание. А теперь, наоборот, следует ощутить стремление спрятаться.
— Карту! — уверенно распорядилась Нора.
— Электронную или бумагу? — быстро уточнил Шакир.
— Я не работала с электронными. Бумагу, наверное. Она удобнее… кажется. Да, спасибо.
Подробная карта района легла на колени. Марша и генерал дружно прихватили углы, растянули складки бумаги во весть немалый размер листа. Палец ведьмы уверенно завис над неприметной дорожкой, отмечая положение небольшой колонны дагов. И скользнул, чиркнув ногтем по бумаге, задав маршрут к чему-то непонятному. Живому, как и предупреждал генерал. Стремительно ползущему вглубь. Крупному.
— Оно уходит! — с отчаянием выдохнула Нора, открывая глаза. — Кажется, зарывается… вниз, вглубь. Глупость, да?
— Предательство, — зло рявкнул Шакир. — Их снова предупредили! Но кто? Ничего, мы близко, ты отлично справляешься. Майор, прими новые координаты. Рядом, знаю! Шанс есть. Не всех, так двоих-троих замыкающих точно возьмем. У них всегда есть те, кто прикрывает отход. Смертники.
— Эльфы? — с надеждой уточнила Нора.
— Размечталась! — дернул шеей Шакир. — Длинноухие себя берегут. Там люди. Идейные, а если короче и проще сказать — психи. Может, их чем-то обрабатывают. Всегда отказываются сдаться и не сотрудничают. Я таких брал трижды. Никакой пользы. Даже при допросе с участием ведьмы. Настоящей, которой нельзя солгать.
Нора кивнула, торопливо привстала, и Марша помогла натянуть брюки, взялась шнуровать ботинки. Бросила на колени куртку.
— Без бронежилетов? — возмутился Шакир.
— Заклятия, — гордо сообщила сержант. Порылась в мешке и достала запасной браслет, передала генералу. — Лейтенант Эрс отлично делает защиту. Полную, между прочим. Оружие дальнего и ближнего боя, проклятия, химия, природные яды.
— Я думал, это дано только ведьмам с узкой специализацией, никак не поисковикам, — с уважением отметил Шакир и охотно принял браслет. — Так. Девочки, прибытие на расчетную точку высадки через четыре минуты. Доделываете работу и идете последними. Я не хочу глупо рисковать вашими хорошенькими умненькими головками. Это приказ.
— Есть, — вздохнула Нора.
— Принято, — кивнула Марша, заменяя бесполезный парадный хлыст у пояса на пару метательных ножей и щелкая перемещенной в удобное положение кобурой. — Я за ней пригляжу.
— Не только ты. — Генерал жестом отрядил на охрану ведьм пару своих людей с переднего ряда кресел
— Да, будет сделано.
Шакир кивнул, поправил новый браслет на руке, принял у адъютанта оружие и выпрыгнул из высокой машины на лесную траву. Нора осталась сидеть на мягком диване генеральского вездехода. Отряд скрылся в лесу очень быстро, даги двигались бегом, уверенно и стремительно. Когда они ушли, стало совсем тихо, и Нора огляделась по сторонам.
День клонился к закату. Лето в малонаселенной приграничной зоне наполняло воздух пряным запахом цветения. Птицы перекликались, встревоженные нашествием людей. Листья шептались и глянцево взблескивали в косых солнечных лучах. В голову, мешая сосредоточиться, лезли нелепые мысли: она очень давно не видела живого леса! Забыла уже, как он красив. Городские парки не имеют ничего общего с настоящей дикой природой. Там даже листва выглядит синтетической, однотонной. Или хуже — испятнанной кислотными дождями, буро-рыжей.
А здесь… Дышать — уже наслаждение. Мир улыбается, нежится, впитывая свет и превращая его в жизнь. Без всяких ухищрений, необходимых людям, без сложной химии, происходят невероятные и загадочные процессы. Как ведьма, она ощущает их куда полнее, чем обычный человек. И, наверное, может даже повлиять на лес. На его деревья, например. Странно, в городе такое ни разу не приходило в голову. Прежде, в Юльске, она вызывала дожди. Может, и больную чахлую листву ей по силам подлечить? Надо попробовать…
Нора сердито тряхнула головой. Некстати эти мысли. Лишние они, и вообще — не для ведьмы ее профиля. Бесполезные в поиске. А если поглубже копнуть и разобраться, то даже почти чужие. Так, кажется, описывается влияние на ведьм близкого и направленного внимания эльфов. Это нечто вроде эха их сознания… Только нет рядом никаких эльфов! Пара дагов, Марша и сама она, лейтенант Нора Эрс. Ах да, еще есть лес. И Барьер, серая пелена вдали, над лесом. Вопреки многочисленным описаниям не вызывающая обещанного гнетущего чувства страха. Наоборот. Выглядит Барьер так, словно имеет право тут стоять и вполне удачно вписался в природу. Странные ведьмы его создали! Наверное, и впрямь великие. Нора отчетливо осознала: Барьер не только разделяет Альянс и его врагов. Он еще чистит воздух. Процеживает его, как будто фильтрует сквозь мельчайшее сито. Отделяет гарь, тяжелую химию, вредную городскую пыль, отработавшие газы транспорта. И оставляет лишь полезное. Настоящее. Вот почему лес так хорош у границы!
Интересно, если ведьмы прошлого умели подобное, почему это не преподается в колледже? Можно было бы восстановить Юльск. Она бы, пожалуй, одна не справилась. Но всеми силами Альянса, задействовав корпус с его ресурсами…
Долой глупости. Закрыть глаза, расслабиться и следить. Постороннее внимание, сосредоточенное на группе дагов… отсутствует.
Магия непонятного происхождения… только там, где указано, впереди.
Благонадежность… Нет, ну как можно проверить ее общий уровень и локальные минимумы при полном отсутствии населения?