Убийца - садовник!

Лишен Артур Леонидович

Чёрт! Да я даже не знал, что космическая пыль существует!

— Нет, — признался я. — А вы работаете с кислотами?

— Да, конечно.

— Бывали пропажи, недостачи?

— Пару раз было.

— Много?

— Не слишком. Около унции суммарно.

Вряд ли убийца взял так мало. Похоже, надо искать в других лабораториях.

— Спасибо за экскурсию. Было очень познавательно. Надеюсь, мы встретимся ещё. Удачи вам, девушки.

— До свидания, мистер Олдман, — хором ответили они.

— Просто

Олдман, прошу вас. И до скорой встречи, — улыбнулся я, уже выходя в коридор.

Прежде чем отправиться в ремонтную зону, я познакомился с сотрудниками остальных лабораторий и опросил их. Крупных объёмов кислот ни у кого из них не пропадало. Похоже, я взял ложный след. Зато узнал массу интересного о том, чем они тут занимаются.

41

Я решил спуститься по лестнице. Не то, чтобы у меня была клаустрофобия, но лифты корабля почему-то начали вызывать беспокойство.

Лестничная клетка находилась с другой стороны исследовательского отсека. Дверь откатилась, пропуская меня на тускло освещённую площадку и я двинулся вниз.

Решетчатые ступени звонко отзывались на мои шаги, заставляя резонировать целые пролёты. В одном месте ступень была загнута кверху. Очень странно. Как будто её пытались выломать, поддев снизу. И форма такая странная…

Открываю записи. Осмотр тела… аватара Киры Шайн. Голова, ножницы, руки и тело, ноги, ступни… Бинго! Вот рубленная вмятина на взъёме левой стопы и продольные царапины. Очень похоже, что это от удара об ступень. Возможно, она поднималась по лестнице и ударилась. При чём поднималась спешно. Почему она не поехала на лифте? Может она убегала? Вероятно, преследователь застиг её у двери на лестницу… Да, в таком случае всё выглядит вполне логично.

Я попытался проверить жёсткость ступени в месте вмятины, встав на неё. Не поддаётся. Я ударил пяткой по вмятине, затем сильнее. Похоже поддалась. Но судя по приложенному мной усилию, вмятина появилась в результате довольно сильного воздействия. Сомневаюсь, что вмятина на ступени и на стопе Шайн простое совпадение.

Все аватары имеют одинаковую конструкцию и вес. И раз мне пришлось создать значительное усилие, да ещё и сверху вниз, когда мне помогает гравитация корабля, наверняка при появлении вмятины присутствовала инерция. Шайн точно бежала!

Строя догадки, я осматривал по пути все ступени и перила. Постепенно я дошёл до десятой палубы, но подумав, решил спуститься до конца, чтобы осмотреть всю лестничную клетку. И я не ошибся!

Прямо напротив двери в коридор палубы один, перила были немного деформированы. Неужели это от удара? Может Шайн забежала сюда из коридора, ударилась о перила, затем помчалась наверх?

Перехожу на первую палубу. В длинном коридоре светят несколько ламп. Я знаю это место, это отсек D!

Замерцали красные всполохи.

— Метеоритная тревога, — сообщил ИскИн. Его голос неуловимо

изменился.

— ИскИн, что-то серьёзное?

— Крупный астероид, диаметром около полумили, пройдёт в опасной близи от нашей траектории. Пожалуйста, проследуйте в свою капсулу.

Я выругался. Только я напал на след! С другой стороны, при таких размерах, астероид запросто разрушит корабль. Вряд ли я смогу чем-то помочь, если меня выбросит в космос. Продолжая ругаться, я пошёл по коридору к ближайшему лифту, по пути не встретив никого.

Я вызвал Уикера:

— Гарри, всё плохо?

— Олдман, не до тебя, дружище. Не обижайся.

— Прости. Свяжись со мной потом, я нашёл кое-что важное.

— Хорошо.

Я так и не встретил ни души… вернее ни аватара на первой палубе, вплоть до самого лифта. Но уже на второй и практически на всех следующих палубах в лифт стали заходить люди… нет, аватары… дьявол! Пусть будет люди.

Наконец, забитый до отказа лифт распахнул двери на жилой палубе и мы заспешили к своим ячейкам, иногда с лязгом и стуком касаясь друг друга. Грохот в коридоре стоял невыносимый, мне даже пришлось убавить чувствительность микрофона до десяти процентов.

Дойдя до своей ячейки, я открыл дверь, вошёл, закрыв её за собой и уставился на закрытую капсулу. Какого чёрта? Я же тут, снаружи.

Пока шел от двери к капсуле, я потратил несколько долей секунды на поиск и просмотр сегодняшних записей. По ним видно, что я не закрывал капсулу когда вышел из неё. Ещё полсекунды на поиск и просмотр. Судя по записям, капсула была открыта когда я уходил из ячейки.

Списав это на сбой при тревоге, или какой-то особый механизм защиты, я просто открыл её и шагнул внутрь, уже в процессе заметив, что все фиксаторы вышли из своих гнёзд. Нижние остановились на полпути обратно, не найдя что захватить. Но не верхние.

Прямо перед моим лицом они держали голову с частью тела аватара, которое заканчивалась неровным резом в районе ключицы.

42

— Гарри!

— Олдман, я занят

— Гарри тут голова!

— А тут — полная задница, Олдман! Ты хочешь жить или нет?! Не отвлекай меня!

— Сэм! Сэм отзовись!

— ИскИн, вызови Сэма!

— На корабле девять аватаров с именем Сэм. Вы желаете связаться с конкретным из них, случайным или со всеми?

— Будь ты проклят! Сэм Гарднер! Вызови Гарднера!

— Аватар Сэма Гарднера на зарядке.

— Тогда вызови мне… кого-нибудь из жестянщиков. Хотя нет. Нет, не надо никого.

Не хватало ещё растрезвонить на весь корабль. Сам разберусь.

Я отключил фиксаторы, поймав выпавшую из них голову. Признаков жизни, вернее активности, она не подавала.

Ну и куда я теперь её? Если кто-то попал ко мне, то попадёт снова. К тому же при корректировке курса она будет летать по моей ячейке не хуже пушечного ядра. Отнесу в кабинет, пожалуй это единственное подходящее для неё сейчас место.