Убийца в тени сосны

Глебов Виктор

Я видел, как бароны переглянулись. Самсонов откашлялся, привлекая внимание.

— Да, Константин Валерьевич? — повернулся к нему Шувалов. — Хотите что-то сказать?

— Думаю, выражу общее мнение, если замечу, что к господину Скуратову и так довольно долго предъявлялись лояльные требования. Я уж молчу о том, что он обласкан Его Величеством. Это начинает напрягать остальных дворян. Нехорошо, когда кто-то один пользуется таким количеством поблажек. Мы уже имеем исключительный случай. Стоит ли снова прибегать к… снижению требований? Не подумайте, что я против вас, маркиз, — он отвесил

в мою сторону вежливый поклон, — однако интересы клана заключаются в том, чтобы, прежде всего, иметь боеспособную армию — то есть, повышать требования к её комплектации, а не снижать. Мне кажется — и думаю, все со мной согласятся — что маркизу были предоставлены возможности, которыми он прекрасно воспользовался и более не нуждается в поблажках.

Шувалов перевёл взгляд на меня.

— Что скажете, Николай Семёнович?

Я давно ожидал чего-то подобного. И, в целом, был согласен с Самсоновым. Вероятно, именно ему поручили сказать мне об этом — как моему недавнему союзнику.

— Полагаю, Константин Валерьевич совершенно прав, — проговорил я. — Нет никакой необходимости снижать ради меня общую планку. И вообще, пора показать всем, что Скуратовы полностью восстановили боеспособность.

— Хорошо, — кивнув, князь взял другой листок. — В таком случае вопрос такой: вы будете брать положенные по титулу маркиза земли или просто выделите дополнительные войска?

— Брать? — переспросил я. — Где же мне их взять?

— Князь Неклюдов готов выделить вам требуемые территории.

Вот те на! Значит, глава Чёрного клана решил действовать через Шувалова. И тот, конечно, обеими руками «за», ведь это означает прибавление для клана. Расширение земель — приманка, от которой местным аристо трудно отказаться. Практически невозможно.

— А зачем князю Неклюдову давать мне земли? — спросил я.

— Он очень хочет вступить с нами в союз, — проговорил Шувалов. — Мы давно ведём переговоры. Чёрный клан не особо могущественный и находится в контрах с Синим, который давно метит на часть его территорий.

— Дайте угадаю: их Неклюдов мне и предлагает забрать?

Шувалов кивнул.

— Именно так.

— То есть, он не только хочет вступить с нами в союз, но и скинуть на меня проблему с Синим кланом?

— Вы всё правильно понимаете, маркиз.

— А какая мне от этого выгода? Войска я в любом случае должен буду предоставить, а так ещё и с Синими придётся конфликтовать.

— Кажется, у вас с маркизом Мейнгардтом наметился диалог.

— Если вы считаете, что мы подружились, то зря. Он меня на дух не выносит.

Кажется, теперь ясно, с чьей стороны Мейнгардт опасался покушения. Могущественен Чёрный клан или нет, а денег нанять ассасина у Неклюдова точно хватит. И не только денег.

Что ж, как минимум, хорошо, что расклад начал проясняться. Ненавижу блуждать в потёмках — особенно, когда меня пытаются использовать, словно пешку.

— Вопрос в том, сможете ли вы договориться с маркизом по этому вопросу, — глядя мне в глаза, проговорил Шувалов.

Ха! Значит, клан хочет, чтобы я согласился принять земли Чёрного клана и при этом разрулил конфликт с Синим маркизом. Отказаться, конечно, можно, но это настроит

против меня других баронов и князя. Вся их лояльность, на которую я точно смогу претендовать, если соглашусь, мигом улетучится. А главное — удовлетворив просьбу Совета, я заслужу награду, и немалую. Пожалуй, о ней стоит упомянуть прямо сейчас.

— Возможно, получится, — сказал я, помедлив. — Но повторюсь: какая мне выгода?

— Думаю, господин Скуратов прав, — подал голос Маргасов. — Если он примет на себя обязательства ради общего блага клана, будет несправедливо требовать от него тащить эту лямку в одиночестве.

Та-а-ак…! Кажется, я понимаю, к чему барон ведёт: сначала меня вынудили заявить, что я готов снарядить дополнительные войска, а теперь, похоже, предложит разделить со мной это бремя, если я приму земли от Неклюдова. Ловко, ничего не скажешь!

— Что вы предлагаете? — спросил я. — Выделить общие войска для гарнизона новых территорий?

— Полагаю, это решит проблему, — ответил Шувалов.

Остальные члены Совета закивали. Ну, ясно: они уже это обсудили заранее. И вместе разыграли сегодняшний гамбит.

— Я не в восторге от того, что на моих землях будут чужие соединения, господа. И это снова поблажки. Думаю, я вам должен обеспечить его безопасность.

— У вас не хватит войск, — сказал Самсонов.

— Возможно, они и не понадобятся, если я договорюсь с Мейнгардтом.

— Если, — подчеркнул Маргасов. — Уверены, что вам это удастся?

— Думаю, есть такая вероятность.

— Кажется, вы недавно упомянули, что маркиз от вас не в восторге, — вставил Елагин.

— Предоставьте это мне.

— Вы много просите, господин Скуратов, — недовольно заметил Самсонов.

— Как и клан — от меня.

Бароны воззрились на Шувалова, предоставляя князю принять окончательное решение.

— Если у вас не получится найти общий язык с маркизом, вы согласитесь пустить на новые земли войска клана? — после непродолжительного молчания спросил он.

— Соглашусь.

— Хорошо. Значит, решено. Вы принимаете земли Неклюдова, а дальше — как пойдёт.

— Но за своё согласие я кое-что хочу.

Шувалов тонко улыбнулся.

— Не сомневаюсь. Что именно?

— Долю в артиллерийском заводе.

Брови князя приподнялись.

— Зачем вам, Николай Семёнович?

— Мне нужны крупнокалиберные орудия.

— Так можно же купить. Я думаю, мы даже можем выделить вам…

— Нет, я хочу иметь возможность для собственных разработок.

— Но у вас же нет в этом опыта. И специалистов.

— Будут.

Шувалов побарабанил пальцами по столу. Завод принадлежал ему и частично — Маргасову. Мой отдел разведки давно собрал сведения обо всех производствах, которыми владели аристократы Камнегорска — и вот пригодились.

— Какой процент вы хотите? — спросил Маргасов.

— Пять.

— Только за то, чтобы принять земли? — холодно улыбнулся барон.

— Мне нужна лишь возможность пользоваться частью производственных мощностей для разработок. То, что мы создадим на их основе, будет принадлежать и вам, и Его Сиятельству. Вы оба сможете получать прибыль.