Убийца в тени сосны
Шрифт:
— Спасибо, Лен. Я твой должник.
— Вообще, я обязана передавать ей твои просьбы, но да. Будешь должен. Я подумаю, как взыскать с тебя долг. Всё, пока, а то мне пора.
Повесив трубку, я взглянул на часы. Не потому что не знал, сколько времени, а потому что не мог дождаться, когда придёт пора вылетать на встречу с Магарибом-Д’Алои. Пилоты вертолётов были предупреждены и готовили машины. Марта тоже знала, что нам предстоит прогулка за город. Ничего конкретного я не объяснял, но она чувствовала, что дело опасное. Ещё распсихуется, когда узнает, что от Росрентгена я отправлюсь дальше один. Интересно, долго
Я бросил ещё один взгляд на часы. Возможно, сегодня последний день моей жизни в этом мире. Шансы пятьдесят на пятьдесят, если не хуже. Но я не отступлю. Раз король гулей вообще согласился на встречу — надеюсь, она состоится, и меня не просто заманивают в смертельную ловушку — значит, есть вероятность, что мы придём к соглашению. А это откроет совершенно новые возможности. Принципиально!
Чтобы отвлечься до поры до времени, я отправился в столовую ужинать. Надо хорошенько подкрепиться, ведь действительно не известно, насколько я отбуду из города. А у гулей поесть едва ли удастся: кажется, из блюд у них только человечина. Не самый любимый мной рацион.
Глава 18
Из столовой я отправился в комнату — прихватить на всякий случай Венец Мерлина, а затем — сразу на взлётную площадку. Завидев меня, пилоты тут же нырнули в кабины и начали разогревать двигатели.
Падшие расселись в две машины. Марта — со мной.
— Может, взять ещё сопровождение?! — прокричала она. — Мне кажется, нас маловато.
Я покачал головой. Тяжело вооружённых вертолётов вполне достаточно. Если на нас нападут по пути, выставлю защитное поле.
Падшая нервничала, явно считая, что мы могли бы обезопасить себя получше. Вернее — меня.
Тем не менее, вы вылетели спустя пять минут и направились в сторону городской стены. Я разглядывал в иллюминатор преобразившийся удел Скуратовых. Сейчас он совсем не походил на то, что досталось мне после первой атаки гулей. Хорошо бы всё это сохранить.
Спустя минут десять мы покинули периметр Камнегорска и двинулись в сторону леса, занимавшего весь горизонт. Над острым, похожим на зубчатый край пилы окоёмом поднималось тёмно-синее небо. Внизу оно ещё золотилось последними лучами зашедшего солнца, затем приобретало оттенок индиго и выше становилось совершенно чёрным. Через некоторое время стали видны редкие мелкие звёзды. Внизу пронеслось вытянутое и искривлённое зеркало озера, вправо от него уходила маленькая река, густо заросшая камышами. Мне показалось, что из них блеснули чьи-то зелёные глаза.
К сожалению, ни красоты, ни ужасы природы, окружавшей город, меня не интересовали. Я думал лишь о предстоящей встрече с королём гулей, и пейзажи не могли от этого отвлечь. Они просто проносились перед моими глазами, будто картинки в волшебном фонаре.
— Ваше Сиятельство, — окликнула меня спустя некоторое время Марта. — Пилот говорит, что мы почти прибыли!
Я кивнул и перевёл взгляд вперёд. Да, примерно в полукилометре виднелась широкая лента реки, на берегу которой располагался Росрентген. В её чёрной
Сердце в который раз кольнуло дурное предчувствие. Вернусь ли я отсюда?!
— Пусть садится ближе к воде, — сказал я Марте и взглянул на часы. — Мы рано прибыли. Придётся подождать.
Когда вертушки опустились, я вышел из салона и двинулся в сторону заброшенных домов. Марта с Падшими неотступно шагали рядом. Я уже привык не обращать на них внимания, хотя поначалу постоянное присутствие телохранителей здорово напрягало.
Воздух был свеж и прозрачен. Со стороны реки веяло прохладой и пахло тиной. Гнуса уже не было из-за упавших заморозков: осень быстро вступала в свои права. Скоро и зима, а там — мой День рождения. Больше года я провёл в этом мире. Может, пора забыть о прежней жизни? Нужна мне эта Иркалла со всеми её опасностями и сомнительными, рискованными возможностями? Не лучше ли сесть обратно в вертолёт и вернуться в Камнегорск? Я могу прожить там относительно спокойную жизнь, завести детей и умереть однажды либо от рук врагов, либо в своей постели.
Я вздохнул и, задрав голову, уставился на далёкие звёзды. Нет, если бы мне было нужно всё это — ещё одна обычная жизнь — я бы сейчас сидел в замке. Но я был здесь, на берегу реки, полной смертоносных тварей. Ждал, когда за мной явятся ещё более опасные, чтобы, возможно, отвезти на погибель.
Издалека донёсся треск ломаемых веток. Падшие дружно повернули головы. Их руки легли на оружие.
— Спокойно, девочки, — сказал я. — Думаю, это за мной.
— Но вы не уверены, — отозвалась Марта.
Я не ответил. Спустя минуту из леса показался огромный мохнатый зверь с тремя рядами горящих глаз. На его покатой спине была устроена сделанная из дерева и кожи люлька, в которое сидели два гуля.
— Что нам делать, Ваше Сиятельство?! — спросила Марта. — Только прикажите, и…
— Ждите меня здесь, — перебил я и двинулся навстречу посланнику.
— Как — «здесь»?! — окликнула меня Марта. — Ваше Сиятельство!
Я не обернулся. Приказ был отдан, и повторять его я не собирался.
Циклопический зверь протискивался между домами, наступая на ржавые остовы машин, которые тут же превращались под его весом в труху. В целом, зрелище походило на иллюстрацию из книги Жюля Верна, только вместо слона передо мной возвышался созданный магией Чёрного сердца монстр. Он остановился в нескольких метрах от меня. Из огромной пасти несло гнилым мясом и смертью. С лохматого бока скатилась верёвочная лестница, по которой начал ловко спускаться один из гулей. Когда он спрыгнул на землю и двинулся ко мне, я понял, что он одного роста со мной, а значит, относится к высшей касте. Об этом же свидетельствовали его белые, как лунный свет, волосы.
— С кем имею честь? — проговорил он, остановившись напротив меня.
Красные светящиеся глаза впились в моё лицо, поза была напряжённой: гуль явно готовился отразить нападение, если я или мои люди решат атаковать. Не один я опасался этой встречи. Страх гуля меня немного успокоил. Никто из нас не был хозяином положения — по крайней мере, в данный момент. Конечно, когда я отправлюсь в логово гулей, всё изменится.
— Николай Скуратов.
— Следуйте за мной. Один.
Мой собеседник бросил взгляд мне за спину, где стояли Падшие.