Убийца в тени сосны

Глебов Виктор

— Это само собой. Такими вещами не промышляю.

Чистая правда, между прочим. Мой личный кодекс киллера, если угодно. Честность — лучшая политика.

Мейнгардт кивнул.

— Так что скажете? Соглашайтесь. Я хорошо заплачу.

— Вы же понимаете, что деньги меня не интересуют?

— Как угодно. Чего вы хотите?

— Пока не знаю. Мне ведь не известно, что у вас есть. В смысле — способного заинтересовать меня.

— Вам нужно время, чтобы это выяснить, или мне самому сделать вам предложение?

— Давайте начнём с последнего.

—

Что ж… Думаю, я должен прикинуть, чем вас соблазнить.

Я кивнул и снова взялся за столовые приборы.

— В целом, я готов принять ваше предложение. Остаётся вопрос оплаты, но думаю, мы его решим в ближайшее время. Кстати, у вас прекрасный повар.

— Благодарю. Я ему передам.

Больше мы темы моего найма в разговоре не касались. Болтали о другом. Маркиз держался безупречно, хотя никакой сердечности от него, конечно, я не дождался. Она мне и не требовалась. Я вообще больше думал о том, что стрясти с этого сноба. И кого он так опасается. Это тоже очень интересно.

После ужина мы отправились в город. Смеркалось, и снаружи становилось опасно.

Когда я вернулся в замок, секретарша встретила меня с конвертом в руке.

— Ваше Сиятельство, это от князя Шувалова, — сказала она. — Думаю, важно. Привёз курьер.

Я взял письмо и рассмотрел печать на зелёном сургуче. Сломав её, вытащил небольшой картонный прямоугольник с золотыми вензелем. Пробежал глазами скупые строки:

«Уважаемый господин Скуратов, Его Светлость князь Шувалов приглашает вас на Совет клана в субботу к трём часам. Одежда парадная».

Ого! На таком мероприятии я ещё не был.

— Пожалуйста, запишите это в график и напомните утром в субботу, — сказал я, вернув письмо секретарше. — Думаю, мне нельзя это пропускать.

На Совет клана не только приедут главы всех Зелёных родов. Там будут обсуждаться общие планы и интересы. О которых я до сих пор ничего не знаю. Уверен, это важное событие откроет мне новые перспективы.

Насвистывая какую-то мелодию, услышанную на днях по радио, я отправился к себе — принять душ и отдохнуть. Затем мне предстояло заняться длительной медитацией, чтобы хоть частично восстановить Живу, потраченную во время взрыва. И обдумать, где взять кровь для демона. Он пожертвовал мне большую часть своего запаса и теперь недвусмысленно требовал компенсации.

Глава 4

Свечкин переложил пару листков в своей тоненькой папке и взглянул на меня.

— Ваше Сиятельство, мы исследовали останки ракеты и установили, что она была начинена магниевым зарядом. Поэтому пожар было так трудно потушить. В такие смеси добавляется оксид железа, который выделяет кислород, из-за чего прекращение доступа воздуха извне никак не влияет на горение.

— Ну, вроде, справились неплохо.

Начальник разведки кивнул.

— Да, повезло, что в замке нашлись химические огнетушители.

— Об этом я давно позаботился. Информация о составе термического заряда поможет нам установить, откуда она взялась?

— Не слишком. Стандартная ракета, произведённая заводом Его Величества.

—

Понятно. Продолжайте работать в этом направлении.

— Разумеется, Ваше Сиятельство. Мы не прекратим расследование, пока… Впрочем, я это уже обещал.

— Да. У меня есть для вас ещё поручение. Узнайте, чем занимается маркиз Мейнгардт. Я хочу знать, что могу с него стрясти.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Я поручу это кому-нибудь. Есть предпочтительные сферы?

— Пока нет. Но если узнаете, что имеется в его Сокровищнице, будет здорово.

— Это маловероятно, господин маркиз. Такой информацией, скорее всего, только он и владеет.

— Поэтому я и сказал «если».

Разговор состоялся сразу после обеда, а спустя пару часов мне доложили, что в замок прибыл Емельянов. Босс позвонил заранее и попросил о встрече, так что я не удивился и велел провести его в кабинет.

— Моё почтение, господин маркиз, — войдя, поклонился, Емельянов. За последнее время он малость раздобрел. Видимо, хорошо питался после того, как стал главой клана. А может, нервничал и заедал стресс. — Я решил лично сделать вам предложение по оплате.

— Весьма польщён. Присаживайтесь.

Бандит расстегнул пиджак и опустился в кресло для посетителей.

— Если вы ещё не решили, что хотите за устранение Чекана, то думаю, у меня есть кое-что, способное вас заинтересовать, — проговорил он.

— Я сказал господину Сенцову, что плата будет высока.

— И я это учёл, господин маркиз. Что скажете о Венце Мерлина?

Емельянов замолчал, глядя на меня с ожиданием. Он явно полагал, что мне известно, о чём он говорит. Пауза затягивалась, и бандит нервно поправил пиджак.

— Это очень редкий артефакт, Ваше Сиятельство. И крайне дорогой. Не думаю, что он пригодится мне, но вам может однажды понадобиться. Многие были бы счастливы заполучить его. Думаю, я даже оказался бы в опасности, стань кому-то известно, что он у меня есть.

— Прошу меня извинить, — сказал я, вставая. — Мне нужно на пару минут отлучиться. Прошу, оставайтесь здесь.

— Да-да… — растерялся босс. — Конечно.

Выйдя, я поспешил в библиотеку, где отыскал энциклопедию. Конечно, за две минуты я не уложился, но это не имело значение. Емельянову нужно, чтобы Чекан умер, а не мне, так что подождёт, не растает.

Оказалось, что Венец Мерлина, как его называли чаще всего, хотя он имел и другие наименования, является артефактом, подавляющим магические Дары. Считается, что в мире их не более трёх десятков, причём эта цифра — всего лишь предположение. Некоторые эксперты уверены, что Венцов гораздо меньше. Стоят они немеряно. Действуют надёжно вне зависимости от силы мага. Вот только предмет одноразовый и по этой причине убедиться в его подлинности, пока не используешь, невозможно.

Захлопнув книгу, я задумался. С одной стороны, Венец, конечно, может пригодиться. С другой, Емельянов и сам не знает, настоящий он или нет. И я не пойму этого, пока придёт время его задействовать. А ну как не сработает? Слишком большой риск.