Убийства шелковым чулком
Шрифт:
Принимать решение нужно было немедленно, и Роджер так и сделал.
– А что вы сами думаете об этом, Плейделл?- спросил он, отказавшись от оборонительного тона.
Плейделл бросил на него быстрый взгляд и понял по выражению лица собеседника, что ему больше не придется заниматься с ним словесным фехтованием.
– Едва ли стоит говорить вам, что я думаю,- медленно отозвался он.- Вы можете счесть это чересчур фантастичным.
– Тогда задам вопрос по-иному,- сказал Роджер, убедившись, что подозрения Плейделла были куда ближе к истине, чем он думал до сих
Плейделл и глазом не моргнул. Казалось, он был подготовлен к этому вопросу.
– Значит, это было убийство?- вполголоса отозвался он.
Роджер почувствовал облегчение. Он не сомневался, что Плейделл мужественно воспримет это известие, но, судя по всему, оно не стало для него новостью. В конце концов, Плейделл был далеко не глуп, и такая возможность наверняка приходила ему в голову.
– Мы точно не знаем,- ответил Роджер, хотя в его голосе не слышалось сомнений.- Однако учитывая предыдущие случаи...
Плейделл кивнул. Теперь, когда подозрения перешли в уверенность, он взял себя в руки и голос его звучал сухо и прозаично. Роджер вновь подивился его самообладанию.
– Я этого ожидал. Фактически, эта мысль и привела меня в Скотленд-Ярд. Но мне не хотелось высказываться откровенно. Урсула и убийство - сочетание выглядело фантастичным до абсурда.- Плейделл вздохнул.- Но, полагаю, убийство всегда выглядит фантастичным, когда оно происходит в собственном кругу. У вас есть какие-нибудь улики?
– Очень мало,- с сожалением отозвался Роджер.- Рано или поздно мы поймаем убийцу, но работа предстоит нелегкая. Кстати, Плейделл...
– Да?
– Вы не должны забывать,- не без смущения добавил Роджер,- что этот человек безумен.
– Безумен?
– Да. Сексуальный маньяк. Это не обычный случай, когда к убийце испытываешь только ненависть. Сомневаюсь, что закон признает этого человека ответственным за свои поступки.
– Вот как?- мрачно отозвался Плейделл.- Тем не менее лучше поскорее его поймать.
– Да, но...
– Незачем говорить,- прервал Плейделл,- что, если для этого необходима финансовая помощь, вы можете на меня рассчитывать. Я очень богат, но отдал бы почти все, чтобы увидеть, как эту свинью отправят на виселицу.
– Разумеется,- пробормотал Роджер, которому стало не по себе.
– А если я могу оказать другую помощь...
– Да!- воскликнул Роджер.- Можете! Расследование ведет Скотленд-Ярд, обладающий лучшими в мире средствами для охоты на человека. Я хочу, чтобы вы это помнили и обещали не предпринимать никаких самостоятельных действий. Вы ничего не добьетесь и можете испортить нам все дело.- Поразительно, как легко Роджер вместе с официальным статусом усвоил и официальные идеи насчет энтузиастов-любителей.
Плейделлу явно не хотелось связывать себя обещанием.
– Я сообщил вам больше, чем имел право,- настаивал Роджер,- и взамен прошу дать мне слово. Это очень важно.
Плейделл задумался.
– Хорошо,- сказал он наконец.- Я дам вам обещание при одном условии подробно информировать меня о ваших продвижениях и открытиях.
– Не делайте этого!- воскликнул новоявленный адепт Скотленд-Ярда, пришедший в праведный ужас от подобной идеи.- Я буду вас информировать разумеется, неофициально и с требованием держать в строжайшем секрете псе сообщенные мною сведения - но, ради бога, не впутывайте в это частных детективов! За пределами Скотленд-Ярда никто, кроме вас, даже не догадывается, что мы расследуем эти случаи. Все наши надежды основаны на том, чтобы застигнуть убийцу врасплох.
– По рукам,- кивнул Плейделл.- А теперь расскажите, как обстоит дело в данный момент.
Выполняя просьбу, Роджер чувствовал, что сумел обратить потенциально неловкую ситуацию в полезную. Плейделл, если его держать под контролем, несомненно, сможет оказать расследованию значительную помощь.
Сообщив известные факты, Роджер перешел к главной причине, по которой пригласил Плейделла на ленч.
– Как видите, сейчас многое зависит от трех человек, чьи имена фигурируют в обоих списках. Точнее, от одного из них, так как, по моему мнению, Ньюсам и Беверли отпадают полностью. Полагаю, вы достаточно хорошо знаете почти всех из вашего списка?
– Более-менее. Теперь я понимаю, зачем старшему инспектору понадобился список. Жаль, что меня не было в Монте-Карло во время смерти той девушки. Убийца мог уехать оттуда до моего прибытия.
– Да, возможно. Но мне это не кажется особенно вероятным. Промежуток составляет всего пять дней. Конечно, он мог испугаться и сразу же сбежать, но нам не составит труда выяснить, кто именно уехал в течение этих пяти дней. Лично я думаю, что он задержался там.
Плейделл выглядел шокированным.
– Мне и в голову не приходило, Шерингэм, что этот ублюдок может оказаться кем-то из моих друзей.
– Похоже на то. И вы должны помнить, что, за исключением своего рокового "заскока", он может быть абсолютно нормальным. Джек Потрошитель, кем бы он ни был, наверняка выглядел образцовым гражданином.
– Ужасно!- пробормотал Плейделл.
– В любом случае,- быстро добавил Роджер,- в вашем списке, несомненно, имеются люди, чьей биографией стоит заняться, и думаю, найти к ним подход будет легче всего через ваше посредство. Можете это обеспечить?
– Разумеется, если это те, кого я знаю. Но я бы хотел, чтобы вы поручили мне что-нибудь потруднее. У меня руки чешутся от желания схватить за горло этого негодяя.
Роджер проигнорировал руки своего компаньона.
– Думаю, начать с Джорджа Даннинга. Вы его знаете?
– Джорджа? Да. А вот вы, очевидно, нет.
– Почему?
Плейделл посмотрел на часы.
– Сами увидите. После ленча я вас отведу к нему в квартиру под каким-нибудь предлогом и оставлю там. Джордж в жизни ничего не заподозрит. Но предупреждаю вас, Шерингэм,- добавил он с усмешкой,- что вы делаете серьезную ошибку, подозревая Джорджа. У него в мозгу не могло появиться никаких заскоков, даже если бы их пытались вбить туда молотком.