Убийство по-домашнему
Шрифт:
Эйприл глядела на него невинными глазами.
— Итак, скажи мне, золотко, — слащавым голосом продолжил сержант О'Хэйр, — где был твой братик в течение последнего часа.
— Арчи? — удивленно и растерянно произнесла Эйприл. Тряпка едва не выпала у нее из рук. Потом невинно, убедительно и абсолютно правдиво она ответила: — Арчи помогал нам, — и принялась до блеска вытирать тарелку.
Отодвинув в сторону сержанта, Билл Смит спросил:
— Помогал вам? В чем?
Тут, в свою очередь, взяла слово Дина,
— Ах, я знаю, что мы не должны были привлекать его к этой работе, ведь он мальчик и не обязан помогать нам по хозяйству, но было столько работы, мы не знали, с чего начать, потому что нужно и вымыть посуду, и опорожнить мусорное ведро, и сжечь бумаги в корзине, и выставить на дорогу жестяной контейнер с объедками, и посыпать порошком пол на кухонном крыльце…
Билл Смит сначала посмотрел на нее, а потом на растерянного полицейского.
— Похоже, что ты спал и тебе приснился сон, — холодно сказал он.
Маккафферти затряс головой.
— Я говорю, как было, лейтенант, — сказал он с несчастной миной. — Я дежурил на вилле и делал то, что мне было приказано, когда прибежал этот мальчик. Он был ужасно возбужден и кричал, что в кустах кого-то убили. Что я должен был делать?
— Конечно, вы должны были начать расследование, — подала голос Эйприл.
— Будь добра, не вмешивайся в эти дела, — сказал Билл Смит.
— Ну вот, а кусты действительно были поломаны. А когда я уже звонил в управление, мальчик сказал мне еще о каком-то ноже, воткнутом в ствол дерева, и о трупе, изрешеченном пулями. Что я должен был делать? Я поступил в соответствии с инструкцией: немедленно отреагировал.
— Если ты отреагируешь так хотя бы еще один раз, — сказал Билл Смит, — я тут же отправлю тебя обратно в дорожную полицию. — Он посмотрел на Эйприл и Дину. — Где сейчас ваш брат?
Девочки с тупым выражением в глазах смотрели ему в лицо. Дина выглянула во двор, где Банда играла в камушки.
— Минуту назад он был здесь, — сказала она.
— Наверное, он спустился в подвал, чтобы почистить котел от золы, — добавила Эйприл таким громким голосом, что ее слова были слышны в самом отдаленном уголке двора. — Или побежал за картошкой. Или…
— Ладно, это неважно, — перебил ее Билл Смит. — Вы уверены, что он помогал вам все это время?
— С самого завтрака, без минуты перерыва, — правдиво ответила Дина.
Билл Смит с тяжким вздохом повернулся к озабоченному молодому полицейскому.
— Может, кто-то из этих ребят… — сказал он и направился во двор. За ним двинулись О'Хэйр и Маккафферти. Дина и Эйприл следили за развитием событий с порога кухни.
Маккафферти долго разглядывал членов Банды, наконец, сделав печальную гримасу, сказал:
— Они точь-в-точь похожи друг на друга. Кто его знает… Может, этот? — И
Билл Смит смерил Слаки строгим взглядом и спросил:
— Это ты?
— Честное слово, не я! — ответил Слаки. Недавно он потерял передний зуб в честном бою, вследствие чего сильно шепелявил. — И потом, штекло было уже ражбито, еще до того как я брошил камень.
— Похоже, что это действительно не он, — сказал Маккафферти и принялся внимательно приглядываться к Адмиралу.
— Где ты был в течение последнего часа? — спросил у Адмирала Билл Смит.
Адмирал побледнел и отказался признаться. Наконец сержант О'Хэйр, отведя его в сторонку и приперев к стенке, вырвал у него признание. У Адмирала не было сёстер, его матери никто не помогал, поэтому кто-то ведь должен был мыть посуду после завтрака, однако если бы Банда узнала об этом позоре…
Сержант О'Хэйр дал торжественное обещание, что Байда никогда не узнает компрометирующую правду.
Гуни, как оказалось, делал покупки для бабушки. Пинхед стриг газон миссис Черингтон. Флэшлайт играл гаммы на пианино. Уормли поливал огород. У всей Банды, без исключения, было солидное неопровержимое алиби. Самый младший и низкорослый член Банды закрыл расследование вопросом:
— А вы в самом деле полицейские? Я собираю автографы…
— Они все точь-в-точь похожи друг на друга, — повторял Маккафферти.
— Ну ладно, хватит, — устало сказал Билл Смит. — Пора приниматься за работу.
Все трое полицейских двинулись по дорожке под окнами кухни. Однако в этот момент из зева подвала вынырнул запыхавшийся Арчи, волокущий огромную корзину, полную древесной золы. Зола густым облаком поднималась над корзиной и облепляла лицо и волосы мальчика.
— Хэлло! — воскликнул Арчи, запыхавшийся, но веселый.
Увидев сержанта О'Хэйра, он вспомнил коварный прием, с помощью которого этот толстяк пытался склонить его выдать семейные секреты, и решил с лихвой отплатить — ему. Он энергично стукнул корзиной о землю у самых ног сержанта. Облако золы выстрелило в воздух, и красивый синий костюм сержанта сразу стал серым.
— Ой! — воскликнул Арчи. — Я ужасно извиняюсь! — И он, обежав полицейских, присоединился к Банде с криком: «Ура!»
Уормли моментально разобрался в ситуации и громко спросил.
— Ты долго еще будешь сидеть в этом подвале?
— Черт его знает, — ответил Арчи. — Золы до черта и даже еще немножко. Наверное, это займет еще один час, — ответил Арчи. Он, естественно, не объяснил, что первый час выносил золу неделю назад. Если не считать этого незначительного уточнения, его слова были правдивыми.
— Бубруравуво, бубруратут! — тихим голосом выразила Эйприл свое восхищение Арчи.
Сержант О'Хэйр ухватил Арчи за воротник и приволок его пред светлые очи Маккафферти.