Убийство в «Долине царей»

Бацалев Владимир Викторович

Братья Сковородкины и мордоворот отнесли Черепова в машину «скорой помощи» под грустными взглядами подозреваемых. Частников помогал им, нес правую руку детектива. Заступаться за Частникова никто не решался, и он стал готовиться к смерти, смирившись с поражением. Когда машина остановилась перед моргом, Черепов сказал дрожжевой мафии:

— У меня есть последнее желание: потрогайте мои уши.

Но

ему не ответили и уши не потрогали, опять взяли на руки, как смертельно раненного, и понесли в морг. На двери Черепов прочитал: «Психиатрическая больница г. Атля. Приемный покой». но конечно же не поверил какой-то вывеске.

Детектива внесли туда, откуда недавно гнали пинками, опалили перья над газовой плитой, привязали к койке и оставили в покое. Несмотря на сумрак, Черепов рассмотрел, что с соседней кровати на него скалится в улыбке Чеймберс.

— Наконец-то я в кругу милых сердцу инопланетян, — сказал фантаст почти счастливо. — Дайте ручку, бумаги побольше и заверните меня во что-нибудь мокрое.

Черепов понял, что Чеймберс уже не опасен, и вырвал включатель мозгов с корнем…

— Да! Мы жгли свечу с обеих сторон, по вашему образному выражению, но не думали над ним издеваться! — сказал Частников. — Просто подтрунивали. Мы же не знали, что он на самом деле сошел с ума, а сам он забыл написать на себе аршинными буквами. Мы считали, все детективисты от рождения слабоумные, иначе с чего вдруг их влечет к легкому жанру.

— Но зачем вы морочили ему голову и так не совсем здоровую? — спросил Ф. Р. Сковородкин.

— Мы решили, что он пишет детектив, используя нас как прообразы, и платили той же монетой, — ответил Чудачкава. — По приезду он строчил днем и ночью, а потом вдруг странно затих. Мы хотели помочь бедняге собственными фантазиями.

— И для смеха подбросили ему топор, веревку, рецепт, серьгу и четвертинку черного? — спросила красавица, жена Чернилова. — А если б он взял и повесился?

— Я, например, разработала оригинальную любовную линию, — сказала Ничайкина. — Жаль, что он ее не использовал.

— А я ввел дрожжевую мафию, — сказал Чудачкава. — Ничего подобного в советской литературе еще не было.

— А я от самого себя оторвал и подбросил ему такой сюжет — пальчики оближешь! —

сказал Частников.

— Чеймберс по нашей просьбе стучал пятками в пол, чтобы его развеселить, — сказал Чудачкава, — но свихнулся почему-то первым.

— Как видите, мы сделали все возможное, лишь бы облегчить его творческие муки, — подытожил Частников. — Но кто знал, что он давным-давно в помутненном рассудке.

— Он сошел с ума всего неделю назад, решив после разговора с вами, что вы — носители вселенского зла, — сказал Ф. Р. Сковородкин. — Он заболел в один присест, когда выписал себе ордера на обыск и на арест, а на билет Союза писателей наклеил бумажку «Всесоюзный уголовный розыск имени В. И. Ленина».

— Вообще-то, он с детства мечтал стать следователем, но его не взяли в милицию из-за слабого здоровья, — сказала жена Чернилова. — Когда и как вы начнете его лечить?

— Вопрос стоит так: нужно ли в принципе его лечить? — ответил Ф. Р. Сковородкин. — Наконец он стал тем, кем мечтал стать всю жизнь, и сейчас думает, что находится в Краснознаменном доме для престарелых оперуполномоченных. Если мы вернем ему рассудок таблетками и уговорами, он опять будет несчастным человеком. Впрочем, вы — жена, воля ваша.

— Можно его видеть? — спросила жена Чернилова.

— В другой раз.

— То есть завтра? — уточнил Частников.

— Почему? — удивился Ф. Р. Сковородкин.

— Завтра мы сдаем вам Частисветова, — сказал Чудачкава. — Он почти готов, осталось положить последние штрихи…

Выпроводив посетителей из кабинета, Ф. Р. Сковородкин прошел в отделение. Больной сидел на кровати, обмазывал голову фекалиями и шептал:

— Господи… хорошо-то как с бубенцами да с колокольцами! Вот оно счастье-то, вот!

На соседней койке в позе бога из Паленке лежал Чеймберс и управлял одному ему видимыми рычагами космоплана. Подлетая к очередной планете, фантаст хлестался мокрым полотенцем до бесчувствия и летел дальше.

Застеленным оставалось лишь место для писателя приключенческого жанра. Но, говорят, он уже выехал из Москвы, и Частников, Чудачкава и Ничайкина поджидают его с большим нетерпением. Им скучно без дураков и конъюнктурщиков…