Убийство в Эшли-Грин. Осторожно, яд! (сборник)

Хейер Джорджетт

Гай в раздражении сделал жест рукой, словно призывая мать к молчанию.

– Как это произошло? – обратился он к Ханнасайду. – Вы уполномочены поделиться с нами результатами экспертизы?

– Безусловно. Яд, как догадалась ваша матушка, скорее всего был введен с помощью шприца для подкожных инъекций в нижний конец тюбика. Иглу продвинули чуть дальше вверх, так что в самом низу яд отсутствовал. Разумеется, в верхней части тюбика его также не было.

– Черт возьми, какая изобретательность! – выдохнул Гай. – Это могли сделать в любое время. Тетя Харриет пользовалась пастой, пока не дошла до места, где

находился яд! Вот это да!

– Ужасно! – воскликнула Стелла. – Дьявольский замысел!

– Остается только благодарить Господа, что Харриет пребывала в неведении, – вздохнула миссис Мэтьюс, напуская на себя праведный вид.

– Ради бога, не говори о тете как об овце, которую ведут на бойню! – выкрикнула Стелла, побледнев от отвращения.

– Стелла, милая, ты забываешься, – мягко упрекнула миссис Мэтьюс и сразу же переключила внимание на суперинтенданта. – Конечно же, мы все страшно потрясены, но мой сын прав. Ужасное преступление могло быть совершено когда угодно.

– Но не кем угодно, миссис Мэтьюс, – возразил Ханнасайд.

Зои только развела руки в стороны.

– Любой, кто хорошо знает дом, мог улучить подходящий момент и ввести яд в тюбик. Разве не так, суперинтендант?

– Вполне возможно, – согласился Ханнасайд. – Но мало у кого имелись мотивы для убийства мисс Мэтьюс.

– Господи! – пробормотал Гай. – Вернулись туда, откуда начали!

– Ах, суперинтендант! – Миссис Мэтьюс грустно покачала головой. – Что нам известно о жизни других людей? Даже я, несмотря на близкие отношения с моей бедной золовкой, не могу утверждать, что у нее не было врагов, о которых я не имела понятия. Харриет была женщиной странной и эксцентричной. И я часто задавала себе вопрос, не объясняются ли ее причуды какими-то событиями в прошлой жизни. Такая исковерканная жизнью натура…

– Если даже вы, находясь в доверительных отношениях с родственницей, не знаете никаких мрачных фактов из ее прошлого, значит, можно смело утверждать, что их просто не существует, – с презрительной усмешкой перебил Ханнасайд. – Средство, с помощью которого яд попал в организм, найдено, но это отнюдь не расширяет круг подозреваемых лиц, как вам на первый взгляд показалось.

Стелла, ухватившись за спинку кресла, в отчаянии выкрикнула:

– Только ни у кого из нас троих нет причин убивать тетю Харриет! Ни одного серьезного мотива! Все это похоже на кошмарный сон! Так в жизни не бывает! Оставь меня в покое, мама! Я не стану сидеть тихо и молчать! – Она стряхнула руку матери с плеча и дрожащим голосом продолжила: – Не стану делать вид, будто знаю, кто убийца. А вот тетя, возможно, что-то знала… и поэтому стала для кого-то опасной. Может быть, это связано с человеком, которого вы ищете… С тем, кто так внезапно исчез.

– Ну-ну, дальше, – подбодрил девушку Ханнасайд.

– Да я ничего не знаю! – со слезами в голосе воскликнула Стелла. – Да и откуда? А почему бы вам не заняться этим делом и не выяснить все до конца? Кузен рассказывал нам о том человеке и что вы считаете его причастным к смерти дяди Грегори. Может, тетя Харриет что-то о нем знала. В конце концов, мы же не век здесь живем и не знаем, что тут творилось раньше. Мама права! Вы не были знакомы с дядей и не знали, как тетя Харриет его ненавидит. Возможно, она участвовала в заговоре, чтобы его убить,

а потом… Понимаю, все это кажется надуманным… Но еще невероятнее подозревать маму в жутком хладнокровном убийстве тети. И только ради того, чтобы завладеть домом! – Голос Стеллы оборвался, но она сумела взять себя в руки. – Значит, у меня такой же мотив, что и у мамы!

– И у меня! – вмешался Гай. – И более серьезный, чем у вас обеих.

– Неправда, – возразила Стелла. – Только ты один любил тетю Харриет и всегда защищал от маминых нападок! И тетя никогда к тебе не придиралась и тоже любила!

– Так сильно, что завещала мне некоторую сумму. Не забывай эту маленькую деталь, – напомнил Гай.

– Ты никогда не стремился завладеть ее деньгами! Послушайте, суперинтендант, он несет чепуху про деньги! У тети их было мало, и теперь, после смерти дяди Грегори, брат может распоряжаться своим капиталом как захочет! – Стелла замолчала, осознав смысл произнесенных слов, и побледнела как мел. – Нет, я не хотела… Я…

В этот момент дверь в библиотеку открылась.

– Какое приятное общество! – произнес тихий мелодичный голос. – Хорошо, что я не опоздал, и сейчас присоединюсь к славной компании. Как можно лишить себя удовольствия лишний раз побеседовать с суперинтендантом!

– Ох, Рэндол! – задыхаясь, воскликнула Стелла. Выпустив из рук спинку кресла, она бросилась к кузену и вцепилась в рукав пиджака.

Рэндол смотрел на девушку сверху вниз, удивленно приподняв брови. Гай, наблюдая эту сцену, застыл в изумлении, не зная, как истолковать поведение сестры. Вдруг он заметил в синих глазах Рэндола странный блеск, дать оценку которому тоже не смог.

Рэндол осторожно убрал руку кузины, судорожно сжимавшую рукав пиджака.

– Драгоценная моя, будь добра относиться к моей одежде более бережно, – попросил он с нежным упреком. – Я тебя обожаю и все же не могу позволить испортить любимый пиджак. – Он взял девушку под руку и провел вперед, слегка сжимая ее пальцы. – Что же здесь произошло? Почему так расстроена моя малютка-кузина? – обратился он ко всем присутствующим. – Признавайтесь, суперинтендант, вы обвинили ее в убийстве моей дорогой тетушки?

– Нет, мистер Рэндол. Ничего подобного.

– Тогда давайте выкладывайте, в чем дело, – с любезной улыбкой предложил Рэндол. – Вижу, вам не терпится поделиться новостями.

– Перестань, Рэндол! – запротестовала миссис Мэтьюс.

– Установлен предмет, в котором находился яд, – сообщил Гай.

– Неужели? Замечательная новость, – обрадовался Рэндол. – И куда же его поместили?

– В тюбик с зубной пастой.

Рэндол проводил Стеллу до кресла и, казалось, был полностью поглощен кузиной и не придал особого значения словам Гая. Выдержав паузу, он небрежно обронил:

– Правда? Здесь явно потрудился чей-то изощренный ум.

– Вот и я так думаю, – поддержал Гай. – Черт побери, удивительная изобретательность!

Рэндол переключил внимание со Стеллы на кузена и стал разглядывать его с тайным удивлением.

– Так-так, – приободрил он Гая. – Какие еще мысли тебя посетили?

– Ума не приложу, что обо всем этом думать, – признался Гай.

– Физическая неспособность к мышлению или, может, сдерживают родственные чувства? – осведомился Рэндол, вынимая из портсигара сигарету.