Убийство в пустоте
Шрифт:
Угрожающий голос резко смолк. Но на этот раз Крейн отследил его. Он исходил из кармана его собственного пиджака!
Он сунул руку в карман и вытащил оттуда маленький металлический прибор, похожий на часы, по-видимому, сверхкомпактный радиоприемник с громкоговорителем. Кто-то на палубе, должно быть, подложил его ему в карман, когда он поднимался на борт в районе лайнерных кранов. Крейн, быстро соображая, уставился на эту штуковину. Наличие её означало, что похититель мозгов видел, как он проходил пограничный контроль, и намеревался убить
Он слышал, как медленно со скрежетом закрываются шлюзовые люки лайнера. Раздалось «тук-тук-тук» вентиляционной системы. Весь корабль словно затаил дыхание и воцарилась тишина. Затем под оглушительный рёв и дрожь панорама за окном каюты Крейна исчезла, и «Вулкан» с грохотом рванулся в открытый космос.
Крейн, сжимая в руке лучевой пистолет, покачнулся от стартового толчка и, не удержав равновесия, присел на корточки. На его бронзовом лице нарисовалась невеселая усмешка. Из предмета в форме часов, который он держал в другой руке, вновь заговорил резкий голос:
– У тебя не хватило ума покинуть корабль. Поэтому ты сейчас умрешь!
Прежде чем этот скрипучий голос смолк, Рэб Крейн понял, как его собираются убить. Лишь только в мозгу Рэба вспыхнула эта мысль, его мышцы пришли в движение.
Он бросился к двери каюты, распахнул её и швырнул похожий на часы предмет далеко по коридору. Не успев долететь до пола, тот взорвался в ослепительной вспышке атомной энергии и света!
– Боже, почему я не заметил этого раньше!
– хрипло воскликнул Рэб Крейн, вытирая блестящий лоб. - У него был атомный заряд, заложенный в эту штуку, и он мог взорвать ее с помощью дистанционного управления, когда захочет.
Затем он увидел, что ослепительная вспышка энергии, проделав дыру во внутренней стене коридора, не причинила никакого другого вреда. Послышались взволнованные голоса, раздались тревожные крики, а из дверей вдоль коридора высунулись головы.
Стюарды и офицеры выбежали в коридор как раз в тот момент, когда Рэб Крейн вернулся в каюту.
Навострив уши, он услышал, как офицеры закончили свой безрезультатный осмотр и ушли, отметив, что атомная бомба, должно быть, была заложена на корабле заранее. Взволнованные пассажиры разошлись, успокоенные тем, что судну не причинено никакого вреда.
Несмотря на стальные нервы, Крейн почувствовал, что его слегка потряхивает. Изобретательность покушения на его жизнь была воистину дьявольской. Несомненно, его неизвестный противник был самым смертоносным из всех, с кем ему приходилось сталкиваться.
Тем не менее, решимость Крейна вырвать украденный мозг доктора Альфа у другого шпиона скорее укрепилась, чем ослабла. Этот странно живой мозг был роком, нависшим над Землей!
Одеваясь
Стюард, который подвел Рэба Крейна к столику в углу, извинился за его неудачное расположение.
– Это не очень хороший столик, сэр, но это всё, чем могут довольствоваться прибывающие в последнюю минуту пассажиры.
Его слова заставили Крейна во время взаимного представления сотрапезников внимательно изучить остальных за столом. Шпион, укравший мозг, тоже был пассажиром, прибывшим в последнюю минуту. Он должен быть за этим столом!
Четверо других мужчин были из четырех разных миров. Одним из них был Кин Нилга, сатурнианский инженер-ракетчик, с серьезным зеленым лицом, бледными большими глазами и ширококостным телом, свойственным его расе.
Рядом с ним сидел Юрк Уск, юпитерианский судоходный магнат, обладатель густых бровей, характерных для всех жителей Юпитера, приземистый, широкоплечий и такой же угрюмый и скупой на слова, как большинство его соотечественников.
Двумя другими были Карк Ал, худой, похожий на щепку маленький марсианский продавец в очках, от которого Крейн слышал требования относительно образцов механизмов; и Донн Эннимер, красивый, пьяный молодой землянин, обоих он заметил, когда поднимался на борт корабля.
Молодой землянин, по-видимому, не прекращал впитывать опьяняющие голубые вибрации в баре. Он разговаривал с пьяной осоловелостью, обращаясь ко всему столу:
– Обслуживание за этим столом неописуемо!
Карк Ал, маленький марсианин, возмущенно сказал Крейну:
– Мы ждем четверть часа. Я собираюсь поговорить с капитаном...
Крейн вполуха прислушивался к их голосам. Сотрудник ЗСС внимательно изучал юпитерианина и сатурнианина. Он вспоминал, как людям в доме доктора Альфа в одно движение сломали шеи.
Только юпитерианин и сатурнианин обладали достаточной физической силой, чтобы совершить подобное! И эти двое были единственными представителями своих миров в обеденном зале. Был ли один из них тем человеком, с которым вслепую боролся Крейн? Его сердце забилось немного быстрее.
– Это мой столик, не так ли? Меня зовут Лалла Ди, - произнес неуверенный девичий голосок.
Это была девушка с Венеры, которая претендовала на последний свободный стул за столом. Она была молода и хороша собой. На ней было белое шелковое платье, а её темные глаза сияли наивным волнением, пока она оглядывала сверкающий салон. Крейн представил ей всех присутствующих.