Убийство Вампира Завоевателя

Бродбент Карисса

Я вздохнула.

— Ладно, — сказал я. — Помоги мне развести костер.

Чтобы обратиться к Акаэи, требовалась серьезная подготовка. Она была богиней, придававшей большое значение ритуалу — ведь она властвовала над неизвестным, а обращение к нему требовало значительного сосредоточения.

Атриус помогал мне без жалоб, выполняя мои приказы с удивительным дружелюбием. Мы развели костер на берегу, подкармливая его

до тех пор, пока он не разгорелся. Я подкармливала его элементами земли — горстью песка, лепестками цветов, корнями высокой травы. Когда пришло время приносить кровавую жертву, Атриус отвернулся и начал уходить, но я остановил его.

— Что ты делаешь?

— Добываю для тебя животное.

— Я умею охотиться.

В его лице появился первый за всю ночь намек на раздражение.

— У нас нет времени на пустые траты.

Это было почти мило. Благослови его Ткачиха.

— Дай мне это, — сказала я, указывая на его лук.

Я думала, что он будет колебаться, думая, что я выстрелю из него, но он тут же отдал лук. Он действительно недооценил меня.

Животные были активны по ночам. Когда я потянулась за нитями, то почувствовала их повсюду, притаившихся в камнях, в высокой траве. Я остановилась на кролике, который притаился в редкой зелени. Если бы я полагалась только на глаза, я бы не смогла его заметить. Но это не так.

Один выстрел, и кролик был мертв.

Я подхватила его, выдернул стрелу из кишок и вернулся к Атриусу. Если он и был удивлен или впечатлен, то никак этого не показал.

— Вот. — Я вернула ему лук, затем протянул руку. — Твой нож.

Он протянул его мне, и я присела перед огнем, жаром обдавая нос, пока вскрывал кролику горло.

Моя богиня Акаэи, Ткачиха Судеб, Хранительница Неведомого, тихо произнес я. Я дарю тебе эту жизнь. Открой мне свои двери.

Кровь кролика капала в огонь. Я растерла ее по рукам и большим пальцем провела по лицу — две линии, по одной под каждым глазом, прямо под повязкой. Затем я бросил труп в пламя.

Пламя резко взметнулось и взревело, заставив Атриуса отступить на полшага назад. Хорошо. Это означало, что заклинание сработало.

Я провела пальцами босых ног по кругу вокруг костра, пока не вернулся на исходную позицию. Затем я сел перед костром, так близко, что пот струйками стекал по шее.

— Скоро вернусь, — сказала я Атриусу, закрыла глаза и провалилась назад.

И назад.

И обратно.

В темноту.

ГЛАВА 9

Мои ноги коснулись стеклянной воды, зацепившись за верхушку, но не пробив ее. Было темно. Туман окружал меня. Передо мной тянулась одна-единственная серебряная линия, вровень с гладкой поверхностью воды, исчезая в тумане.

Я шла вперед, переступая с пятки на носок, оставаясь на серебряной линии. Она была шокирующе холодной по отношению к моим босым ногам и немного болезненной, как будто острой.

Туман становился все гуще, а потом рассеялся.

Теперь меня окружали скалы, бесконечно

тянущиеся в небо. Вода рябила и менялась. В воздухе витал запах крови. Она стекала по склонам скал и стекала в воду. Тропинка передо мной сужалась, сужалась, сужалась, пока камень не сжал мои плечи.

Я знала это место. Это был Алька.

Хорошо. Правильный путь.

Дай мне еще что-нибудь, Ткачиха, прошептала я.

Я протянула руку во все стороны. Мои ладони прижались к камню, ища трещины и слабые места.

Еще один шаг.

Левая рука толкнула камень. Моргнула, и камень превратился в густой туман. Нити разделились: одна продолжала идти вперед по скалам, другая уходила в туман.

Я изменила курс, следуя за второй нитью.

Моргнула, скалы разлетелись на куски и рассыпались.

Передо мной была луна, полная, как серебряная монета. Шаг, красные и черные капли стекали по ее поверхности, просачиваясь в воду. Далекие скалы Альки утонули в ней.

Покажи мне другую.

Другая нить передо мной. Я сошла со своего пути и встал на этот. Сдвиг, и луна превратилась в полумесяц, чистый и бескровный. Под ней вырисовывались скалы. Плющ медленно полз по их бокам, поднимаясь из воды, красно-черные цветы распускались по камню.

Я продолжала идти, и время сдвинулось, лунный свет падал на камень. С утесов в море падали тела.

Еще, прошептала я.

Передо мной еще одна нить. Я ступила на нее. Утесы расступились. Я увидела перед собой человека в роскошных шелках, стоящего на коленях в груде костей. Он поднял на меня глаза и улыбнулся, из-под зубов потекла кровь. Он рухнул под полумесяцем.

В разгар пролития вы не могли подвергать сомнению то, что видели. Способность критически мыслить отпала — можно было только впитывать и наблюдать.

Я подумала об Атриусе. Подумала о Кровнорожденном.

Покажи мне еще что-нибудь, Ткачиха, попросила я богиню.

Ты не смотришь в правильном направлении, прошептала она.

Я замерла.

Я редко слышала голос Ткачихи во время своих сеансов. Ее голос звучал не более чем далекое эхо ветерка. Однако от него все мое тело замирало, а по коже пробегал холодок.

Медленно я обернулась.

Темнота. Та же самая нить, тянущаяся назад, уходила в туман.

Я прошла по этому пути.

Туман не рассеивался. Он становился все гуще и гуще. Каждый мой шаг становился все более тяжелым, болезненным. Нить здесь была острее, чем когда-либо, как будто я шел по отполированному краю лезвия. Мои кровавые следы оставались в воде позади меня.

Было холодно, и становилось все холоднее и холоднее, пока мое дыхание не превратилось в маленькие серебристые облачка, а голые руки не покрылись мурашками. Небо стало чернильно-темным. Звезды окружали меня, такие яркие и выпуклые, что казалось, я могу протянуть руку и схватить их.