Учебное пособие

Мистеру Майарана

– Вы, ведь, были сиротой? – так же тихо спросил мужчина, осторожно придержав за локоть, когда мимо проносилась детвора. – Учитель Киваро что-то рассказывал мне об этом.

Я удивлённо посмотрела на него, не ожидая подобного ответа. Стало не по себе, я никогда не думала, что лорд директор может быть обо мне наслышан.

– Всё верно, я была сиротой, пока меня не удочерило семейство Митэль.

Вновь отвернувшись, я зашагала быстрее, сдерживая настоящие эмоции, что рвались изнутри. Митэль никогда не были образцовой семьёй. Авео часто напивалась в своих покоях,

а приёмному отцу, Тамиру, и вовсе не было до нас никакого дела. Они усыновляли послушных рабов, заманивая их свободой и роскошью. Но ничего этого не было, когда мы преступили порог их питейного заведения.

На протяжении нескольких лет подавать крепкое вино посетителям, которые могли позволить себе смачное словцо в отношении детей, не самое лучшее место для сироты. Такие, как я впитывают всё, как сухая губка, неизбежно транслируя свои знания в эфир. К счастью, Ниран взялся за моё воспитание сразу же. Любимым способом уколоть побольнее было насмехаться надо мной, губя самооценку на корню. Я не чувствовала себя красавицей или умницей, благодаря этой язве. Только постоянное чувство стыда за каждое неверное слово или дерзкий взгляд. Я глушила в себе это несколько лет, только для того, чтобы не быть похожей на сирот. Ниран всегда говорил, что у воспитанных детей гораздо больше шансов достигнуть каких-то успехов. Что нужно учиться, и я училась. Училась не слушать скабрезные словечки в свой адрес, когда формировалось моё тело. Училась опускать глаза и вовремя уходить, когда кто-то настойчиво пытался со мной флиртовать.

Была ли у меня возможность стать похожей на Фестину? Нет, ни единого шанса. Сводная сестра считается девушкой легкого поведения, которую некоторые посетители, в том числе и Тавьен, любят позажимать по углам. И дело вовсе не в том, что я как-то плохо отношусь к её выбору. Дело в том, что именно это стало причиной её нежелания учиться. Легкость заработка и мужское внимание в итоге загубили в ней все светлые стремления.

Ниран хоть и стал язвой, но он добился своего. Фестину можно пожалеть за то, что у неё нет цели в жизни. Она обречена на туманное завтра. А я лезла из кожи вон, чтобы выбиться сюда.

В груди больно сжалось сердце, когда перед нами предстал дворец с уже вновь отстроенным, сверкающим западным крылом. Там за щитом стоял он, захватчик императорского дворца, неотрывно наблюдающий за нашим приближением. И судя по леденящему мою душу взгляду, ему не нравилось, что я пришла не одна.

И вся моя жизнь может быть перечёркнута легким движением руки вот этого существа? Страшно подумать, что он даже не испачкается, если однажды сожмёт свои пальцы, направленные в мою сторону.

– Я не говорил, что её нужно сопровождать, - доносится холодно.

Этот голос отдаётся в груди тысячей уколов звенящих ледяных иголочек, и я вздрагиваю, ладонь лорда Ташотэя ложится на моё плечо.

– Айрис слишком нервничает, я подумал, что стоит сопроводить её до дворца.

И что-то меняется… Сам воздух будто становится гуще и плотнее, когда Айсэттар размыкает свои губы.

– Кого ты пытаешься

обмануть? Таких, как ты я вижу насквозь.

Рука на моём плече чуть сжимается, и я не знаю почему. То ли лорд директор пытается меня поддержать таким образом, то ли сам просто нервничает. Хотя во вторе вериться меньше всего.

– Не понимаю, о чём Вы.

Несколько долгих секунд они сверлят друг друга взглядом, но я решаю прервать эту напряжённую сцену.

– Что мне делать дальше?

Острый взгляд полоснул по мне и сместился на руку, лежавшую на плече. Никаких эмоций при этом на лице элларийца не возникло.

– Иди сюда.

Простое призвание к простому действию, ничего сложного, но страх прошивал насквозь. Страх перед неизвестностью. Страх от понимания, что этот день может быть для меня последним в жизни. Просто страх.

Я делаю крохотный шаг вперёд, но рука на моём плече сжимается и дёргает назад. В холодные объятия человека, который ничем не выказывал своей боязни перед тем, кто мог разнести здесь всё щелчком пальцев.

– Не бойтесь, Айрис, - шепчет он на ухо. – Мы обязательно решим эту проблему.

Я смотрела вперёд и прекрасно видела холодную и опасную красоту того, кого бесцеремонно назвали проблемой. Он смотрел на нас, а на его губах расцвела едва заметная усмешка, которую я смело могла бы назвать судьбоносной, потому что взгляд элларийца уже вынес нам приговор.

– Кажется, я сказал, чтобы ты подошла.

Сердце на мгновения замедлило свой бег. Ровно настолько, сколько потребовалось для набора сверхмеры крови в мышцу и жестко толкнулось вперёд, заставляя взметнуться душу.

Руки лорда Ташотэя спокойно выпустили, когда я шагнула к ледяному принцу, подгоняемая тихим ужасом, поселившимся в груди. Шаги давались трудно, но я держалась достойно, стараясь не скатиться в истерику, сопровождаемую горючими слезами. А возле щита остановилась, не зная, как пройти дальше.

– Просто иди, - приказал он, держа взгляд поверх моей головы.

Я знаю куда он смотрел. Догадываюсь зачем.

Шагнула в щит и тот с тихим мелодичным звоном пропустил меня внутрь, но я не сделала ни единого шага в сторону. Подошла и встала прямо перед ним, боясь, что он может сделать что-то с директором.

От него веяло морозом. Пронзительным чистым ароматом с территории крайнего севера. Так иногда пах господин Такода, когда долгими часами проводил ревизию в холодильной комнате, созданной северянами. От проскользнувшей мысли мне сделалось тоскливо, но я сдержала это внутри.

Прямо посмотрела в его лицо и поняла, что едва могу спокойно дышать. Сердце стучит, давя кровавым током на перепонки. Он посмотрел мне в глаза и молча протянул руку, прекрасно видя моё состояние.

– Я могу сама..?

– Ты едва на ногах стоишь от ужаса, радость моя, - звучит безэмоциональный голос.
– Будет очень некрасиво, если я позволю тебе рухнуть в обморок к моим ногам.

Судорожно выдохнув, я всё же протянула руку в ответ и вздрогнула, почувствовав не лёд, а жар, исходивший от светлой, почти белой, ладони.