Ученичество. Книга 4

Понарошку Евгений

— Вольно, — шутливо махнул рукой принц Альбрехт, входя в помещение. — Говорил же сто раз — хотя бы здесь давайте без этих этикетов!

Явно довольный увиденным зрелищем, он прошел вперед, рассекая толпу молодых магов. Подойдя ко мне, Альбрехт дружески хлопнул меня по плечу.

— Не сомневался в твоей победе. Гений Хардена иначе и не может, — улыбнулся он. — Рад видеть тебя, Виктор.

— Взаимно, Ваше Высочество, — кивнул я.

— Кстати, я присутствовал на моменте обсуждения условий, — добавил он, повернувшись к остальным. —

И в случае чего буду гарантом их исполнения. Все слышали?

Взгляд Альбрехта стал неожиданно жестким. Он повернулся и посмотрел по сторонам, будто ища тех, кто хочет возразить. Таких, разумеется, не нашлось.

Мимоходом я отметил, что Альбрехт серьезно изменился. Вместо того самодовольного инфантильного подростка появилась куда более серьезная личность. Перемены были отмечены мной еще на церемонии прощания со старым королем. Новая жизнь заставила Альбрехта быстро взрослеть. Только иногда в нем проглядывал тот самый веселый и наивный парень, каким я знал его прежде.

— Ваше Высочество, может, мы все же отложим это… дело, — обратилась к нему леди Селин. — Виктор — гордость Хардена. Он тратит значительное время на учебу. Ему пока будет сложно заниматься таким непростым делом.

Леди Селин выглядела уже даже не мрачно, а скорее, жалко. Нетрудно было догадаться, что когда именитые родители поймут, что случилось, они будут, мягко говоря, недовольны. Как же, одно из их начинаний — магический клуб во дворце — проиграли в дуэли!

Артур, разумеется, получит на орехи, но он все еще неразумный подросток, что с него взять? А вот леди Селин наверняка станет громоотводом для их недовольства.

Если принц и понял что-то о ее проблемах, то не особо впечатлился.

— Виктор! Вы ведь пришли на экскурсию, чтобы посмотреть возможности для практики, — улыбнулся он мне. — Так почему бы тебе не провести практику с назначением в магический клуб. Согласись, опыт великолепный!

И на этот раз мысль была дельная. Я невольно посмотрел на этот самый клуб и замерших аристократов. Благодаря таинственному ореолу «гения-Двойки» те, кажется, не демонстрировали какого-то неприятия.

«Пользы от такого предложения достаточно, — подумал я. — Тут и то же знакомство с обществом магов, и еще много чего».

Но соглашаться очертя голову также не стоило, поэтому я выбрал нейтральный вариант.

— Сейчас как раз решается вопрос с моей практикой, — сказал я принцу. — Мне хочется попробовать себя в разных сферах.

— Вот оно как, — Его Высочество на мгновение ушел в себя, обдумывая какие-то мысли. Но почти сразу тряхнул головой и продолжил:

— Знаете, что? — Альбрехт обернулся к сгрудившимся в одну кучу харденцам. — А давайте, я вам проведу экскурсию? Может быть, так вам больше понравится это унылое место?

Его слова вызвали волнение. Принц для простых подростков оставался фигурой далекой и недостижимой. А тут он стоял рядом, во плоти, улыбался и даже сам предлагал провести экскурсию.

—

Отличная идея, Ваше Высочество! — кивнул я, оценив взгляды однокурсников. — Мы будем только рады… если, конечно, у вас есть время.

— Найдется, — улыбнулся Альбрехт и махнул рукой. — Ну что, пошли?

Подавая пример, он направился к выходу. Мне оставалось только пожать плечами и пойти следом. После недолгой задержки позади послышался шелест одежд и звук шагов. Еще не верящие в происходящее, харденцы тихонько пошли следом.

Все вместе мы вышли в коридор. и направились в сторону центральной части дворцового комплекса. Краем глаза я заметил двух охранников, видимо приставленных к царственной особе. Те следовали за нами, сохраняя небольшую дистанцию.

— С чего бы начать ваше знакомство со дворцом? — Альбрехт даже остановился в раздумьях. — Ладно, давайте по порядку…

Экскурсию принц начал с многочисленных залов дворца. Не избалованные роскошью ученики Хардена, раскрыв рты, восхищались богатым убранством. Каждый зал имел свое название и был выдержан в одном стиле и даже обладал какой-то историей создания, которые Альбрехт без устали рассказывал.

Разумеется, дворец в это время жил своей жизнью. По пути нам встречалось множество придворных, служащих и слуг. Они лишь поглядывали с любопытством да уступали дорогу столь необычной экскурсии.

В отличие от них я хоть и смотрел вокруг с любопытством, но вскоре заскучал. Справедливости ради, совсем уж скучно не было. Но постепенно все это смазалось в памяти как несущественная информация. Все же новые аристократы со своим полным чудес заводом явно выигрывали в этом вопросе.

Как только остальные начали показывать первые признаки утомления, принц быстро сориентировался.

— А сейчас давайте пройдем в малую обеденную залу, где для моих гостей уже накрыли скромный обед, — улыбнулся Альбрехт. — Пойдемте, отобедаем вместе. Я и сам уже проголодался.

При первых словах о еде слегка заскучавшие маги тут же оживились. Все вместе мы направились в крыло, противоположное тому, где находился магический салон.

Войдя в очередной зал, все в первую очередь обратили внимание не на вид, но на запах. Пахло так, что у меня заурчало в животе. Источниками ароматов были столы, заставленные всевозможными закусками.

«Принц молодец, — отметил я. — Думаю, эта часть запомнится магам сильнее всего остального».

— Не стесняйтесь, — Альбрехт сделал приглашающий жест в сторону столов. — Тут все свои.

Первое время все еще немного тушевались. Чтобы показать пример, я вышел вперед и, взяв тарелку, положил себе закусок. Следом то же самое сделали Фиделия и еще несколько ребят из тех, что посмелее. Ну, а потом подошли и остальные. Через минуту молодые маги уже забыли обо всем, утоляя голод.

— Виктор, — подошел ко мне принц. — Пока остальные заняты, позволь отвлечь тебя на пару минут.