Шрифт:
Глава 1
Восточный континент за время своего существования пережил немало потрясений, однако последняя катастрофа по своей разрушительной силе превзошла все предыдущие. За короткое время материк ушел под воду более, чем на сорок процентов. Жители были вынуждены покидать свои дома и бежать вглубь континента, понимая, что все это лишь временная мера. Рано или поздно океан должен был добраться и туда. Осознавая это, некогда правящая всем континентом крылатая раса фаиров первой эвакуировала всех своих сородичей, оставив бывших подданных утопать в хаосе растущей преступности и голодных войн. Воцарился звериный закон, где правили сильные, а слабые гибли, в том числе, для того, чтобы прокормить сильных. Каннибализм, насилие,
Говорили, что в то время на материк явился монстр, пожравший всех, обладавших сносным магическим даром, в том числе и темных магов. Тогда молодой бог, оказавшийся еще не признанным Хранителем континента, вступил в битву с монстром, прогнав его в сторону океана. Посадив Великое древо и отдав несколько приказов, Хранитель в облике крылатого змея отправился в погоню за этим чудовищем. Через время поползли пугающие слухи о том, что наступавший на материк океан неожиданно замерз, обратившись в простиравшийся до самого горизонта лед. В таком состоянии океан находился более двух недель, что привело к новым катаклизмам из-за резкого похолодания. К счастью, спустя две недели лед растаял так же быстро, как и возник. Говорили, что это явление было связано с битвой чудовища и Хранителя, однако никто не мог подтвердить или опровергнуть этой информации.
Увы, Хранитель также исчез, и никто, даже жрецы стремительно растущей церкви Крылатого Змея, не знал о его местонахождении. Тем не менее, материк с тех пор стал с поразительной скоростью восстанавливаться, словно его напитывали жизненной силой. Океан отступал, а его место вновь занимали леса и поля, в которые стали возвращаться звери и птицы. Постепенно жители континента также начали успокаиваться. Они больше не находились перед лицом неизбежного уничтожения, им больше не требовалось тесниться в центральных землях, так что начался обратный исход. Многие разбойничьи шайки, численность которых достигала нескольких сотен, а иногда даже тысяч грабителей, распались сами собой, так как большинство преступников встали на этот путь от безысходности, чтобы иметь возможность защитить и прокормить свои семьи. Увидев, что катастрофа закончилась, эти люди и представители иных рас возвращались в привычные им места обитания, снова отстраивая деревни и города. Разумеется, далеко не все разбойники вернулись к мирной жизни, многим, наоборот, понравилась вольная жизнь. Одной банде даже удалось устроить что-то вроде собственного государства, заставив обычных крестьян и рабочих платить им налоги. Другая страна, напротив, образовалась, сплотив обычных людей в борьбе против набегов преступников. Медленно образовалось некое подобие порядка.
Хотя каждый год появлялись и исчезали новые государства, войны уже не были беспорядочной резней и велись на уровне обученных армий. В эти смутные времена человеческий ресурс был наиболее ценным, так как работающие в полях и за ремесленными станками обычные люди стали залогом процветания любой страны. Рабочих рук все время не хватало, так что обывателей ценили и всячески берегли обе воюющие стороны. Ведь цель войны как раз и состояла в захвате этих работяг, поскольку после периода хаоса земли на материке было больше, чем населения, способного ее обрабатывать.
Именно в этот период на дне одного из многочисленных болот тускло засветились кроваво-красным цветом мелкие руны на узком лезвии необычно выглядящего меча. Клинок меча был всего около полуметра длиной, слегка изогнутый и казался скорее детской игрушкой, чем оружием. В сравнении с тяжелыми рыцарскими мечами, это оружие выглядело совершенно ненадежно. Тем не менее, люди определенной профессии за такой клинок могли бы даже душу демонам продать. И дело было не только в уникальной форме меча, но и в качестве стали. Голубоватый отлив на фоне уникального естественного узора, возникшего во время ковки, говорил о том, что этот меч был некогда выкован настоящим мастером своего дела
Этот меч обладал душой. И эта душа имела собственное имя.
Зиргрин не помнил, как именно оказался на дне болота. Он даже не сразу вспомнил, кем именно является. Просто в какой-то момент его странная спячка прервалась. Он ощутил свое тело, состоящее из хищного и чрезвычайно острого лезвия и рукояти с оплеткой из шкуры магического зверя. Внутри рукояти оказался огромный пространственный карман, к которому Зиргрин имел неограниченный доступ. Вот только ощущение непривычности такого существования не покидало его сознание до тех пор, пока он, наконец, не вспомнил свою личность.
Он умер, при чем, умер по своей воле. Да и не было у него тогда выбора.
Зиргрин был убийцей, инструментом, который создал бог Хаоса для своих личных целей. Ради исполнения этих целей ему пришлось проходить многочисленные трансформации, пока его душа не стала чем-то, что не могло существовать. А после завершения своей миссии он стал больше не нужен. Выбор убийцы был невелик: уничтожение его души или принятие проклятья, которое навеки запретит ему ступать в мир духовных существ. Конечно, проклятие было лучше полного уничтожения. Так Зиргрин оказался запечатан в собственном клинке, превратившись в его душу. Теперь он будет жить в такой форме до тех пор, пока не услышит зов перерождения.
Память восстанавливалась очень долго. Судя по всему, он пролежал в этом болоте не одно десятилетие в странном состоянии, когда чувство времени и осознание окружающей среды присутствовало, но мыслительные процессы не функционировали. Последнее, что Зиргрин мог вспомнить — это как его душу перенесли в меч, после чего сделавший это бог взялся за рукоять. Бывший убийца мысленно вздрогнул, вспоминая, какой блаженство он ощутил от прикосновения божества. Как сильно ему тогда хотелось признать бога своим хозяином и остаться в его руках навсегда. В тот момент этот естественный инстинкт меча так напугал его, что он каким-то образом вывернулся из держащей его руки. На этом воспоминания обрываются. Вероятно, бог Хаоса отправил его на Восточный континент, с которым у Зиргрина была неразрывная связь.
Теперь он не понимал, как дальше существовать в таком вот виде. В свое время ему не оставили выбора. Каждый раз его вынуждали принимать в свою душу все больше и больше разнообразных свойств, которые, слившись, сделали его изгоем в духовных мирах. Да он и сам не понимал, во что превратился. Став проклятым, он теперь будет жить в таком странном состоянии… И пусть пребывание в роли клинка ощущалось вполне естественным, одно Зиргрин решил для себя точно: это чувство безграничного желания покориться чьей-то руке больше никогда не должно подчинить себе его разум. Даже если признание кого-то хозяином было бы лишь временным, до момента его возрождения в качестве нормального разумного существа, он ни за что этого не сделает. Как бы естественно он не ощущал себя в роли меча, он, в конце концов, не меч! До своей смерти Зиргрин был представителем гуманоидной расы рептилий, называвших себя арханами. И в будущем он надеялся возродиться снова арханом. Признать кого-то своим хозяином? В конце концов, у него была своя собственная гордость, что бы не нашептывали ему инстинкты этого странного нового тела.
Однако находиться на дне болота не входило в планы Зиргрина. Сосредоточившись, он стал изучать свои возможности в качестве меча. Увы, большая часть его сил оказалась запечатана. Было ощущение, что использовать все это самостоятельно он не способен, однако, будь у него признанный владелец, он смог бы высвободить силы запечатанной души бывшего убийцы. К немалому огорчению Зиргрина, самостоятельно управлять собой и своими способностями он не мог.
К счастью, кое-что ему все же было доступно. Мелкие значки магических рун вспыхнули на лезвии, после чего меч словно окутал сплетенный из воздушных потоков кокон. Клинок очень медленно поднялся из трясины, после чего, используя свои чувства, определил ближайшее поселение разумных существ, направившись в ту сторону.