Ученик. Том 2
Шрифт:
— Я помню добро, Асани. — широко улыбаясь, ответил старший воин. — Надолго сюда?
— Переночуем, и возвращаемся в цитадель. — ответила старшая звезды. — Жаль, что мы не успели прибыть на дуэль. С моими полномочиями можно было знатно потрясти иносов.
— Нашли, что искали? — Александр жестом велел сне садиться за стол, и сам занял свободное место. — Я знаю не по наслышке, как араты не любят, когда их приказы не выполняются.
— Нам удалось найти ответы на все вопросы. — ответила Асани. Я краем глаза осмотрел всю звезду, состоящую из женщин. Сейчас они не прятали лиц под глубокими
— И вам лучше не знать, о чём я сейчас говорю. — продолжала тем временем говорить старшая воин. — Да, мы принесли плохие известия. Поселение три-ноль-шестнадцать придется полностью восстанавливать.
— Как это произошло? — нахмурился Александр.
— Мы думаем, что какая-то тварь из катакомб, ведь от посёлка до ближайших развалин меньше десяти километров. Сожрала какую-то древнюю гадость, прошла защитный барьер, и успела перебить полсотни простаков, не меньше. Выжившие сейчас ютятся в убежище, и лишний раз боятся выходить на поверхность. В основном женщины и дети, все сильные мужчины погибли. Повезло, что ученица водяного выжила, и младший сын поселкового агронома.
— Как давно произошло нападение, и почему не запустили сигнальный дым?
— Некому было запускать. — лицо Асани исказила гримаса раздражения. — Законы и инструкции для идиотов, зачем их выполнять? Вот и тамошний староста, похоже, нарушил всё, что можно.
— А ведь мы сегодня собирались пойти к другим руинам. — голос ко'тана стал задумчивым. — Как думаешь, тварь, разорившая посёлок, выше третьего ранга?
— Вряд ли. Судя по разрушениям, именно третьего. Другое дело, что у меня сомнения на счет приобретенной тварью мутации. Что-то, связанное с землёй, это точно, ведь барьер был буквально разорван глубокой рытвиной.
— Ты хочешь сказать, что зверь не только почувствовал защитное плетение, но и смог его обнаружить? Какой же это третий ранг? — удивился Александр.
— Там борозда почти в сотню метров, не надо ставить под сомнения мою оценку ситуации. — голос Асани зазвенел металлом. — Но, ты прав, Александр. Если идёшь на охоту за тварью третьего ранга, готовься к встрече с четвёртым. Да, забыла сказать — тела старосты и девчонки, будущей ученицы Либеро, были выпотрошены. Похоже тварь искала ядра. Так что с рангом я не ошиблась. Зверь четвёртого вряд ли бы заинтересовался столь мелкой добычей. Да он не стал бы даже заглядывать в посёлок.
— Не злись. — ко'тан поднял руки в примирительном месте. — Мне с собой в рейд придется взять ученика, не хотелось бы рисковать его жизнью понапрасну.
— Ликвидатор с проблемами, кон Артемил уже рассказал мне. — кивнула Асани. — Хочешь двух шипохвостов одним выстрелом прикончить? Александр, я тебе не указ, но тащить мальчишку к логову неизвестной твари — большой риск.
— Посмотрим — покачал головой старший воин. — Алексиса в любом случае надо вывести из форта, на две ближайшие недели. Ладно, хватит о делах, у нас с учеником от голода уже животы урчат.
В
Варх и Лунь почти сразу разъехались в стороны и вырвались вперёд, метров на триста, образовав с основной группой равносторонний треугольник. Дальше, взяв один темп, мы двинулись в направлении, градусов на тридцать южнее тех мест, откуда я прибыл в форт. Разумеется, я поинтересовался у Сеона, как вообще расположены посёлки?
— Условно все поселения располагаются в два круга, опоясывающих форт. — пояснил мне тан. — Вернее четыре. Первым кругом идут стоянки, в количестве двадцати штук. Затем посёлки, так же двадцать. Следом второй ряд убежищ, их уже сорок. И на самой границе ещё одно кольцо из двадцати поселков. Итого сорок посёлков на один форт. Многовато, если честно, иногда две трети всех воинов находятся в разъездах — решают насущные проблемы. Но в целом, если простаки ведут себя правильно, проблем почти не бывает.
— Конмэ, а у крепости и цитадели тоже имеются посёлки? — задал я ещё один вопрос. Учитывая, какая высокая среди орденцев смертность, тот жалкий приток учеников, что дают селения, не способен поддерживать нужную численность.
— У крепостей имеются свои посёлки. Они больше, в некоторых бывает до пяти тысяч жителей. А цитадели похожи на города прошлого, только обнесены защитной стеной. На их территории проживает больше простаков, чем во всех селениях, вместе взятых.
— И среди них растут будущие ученики? — наконец задал я тот вопрос, что интересовал больше всего.
— Ну да. Потом Луня расспросишь, он вырос в цитадели. Рассказывал нам, что в момент призыва их было около тысячи. Представляешь? Тысяча учеников!
— Это большая редкость, чтобы новобранцев было так много. — присоединился к разговору Александр. — Обычно четыре-пять сотен с цитадели в год. Если бы не они, мы бы уже сократили своё влияние, и иносы давно бы окончательно погубили этот мир.
— Конмэ, сколько воинов ордена гибнет за год? — задал я ещё один вопрос.
— Ответ на этот вопрос даже кон Артемил не знает. — усмехнулся Александр. — Знаю лишь про наш форт. За прошлый год у нас погибла одна звезда — воины попали в древнюю ловушку, в развалинах. Ещё два первогодка, по глупости, и три ученика, не прошедших посвящение. В этом году, пожалуй, слишком много смертей. Но они окупились гибелью одного офицера иносов.
— Разве иносам сложно обучить новых? — удивился я. — Они де в любой момент могут поработить любого из простаков.
— Им не нужны простаки. — рассмеялся ко'тан. — Среди простых жителей не бывает одарённых, способных развиваться. Теника сделает их безумцами, если не убьёт. С рождаемостью у нашего врага тоже плохо, возможно даже хуже, чем у нас. Поэтому у них так ценятся отступники, бывшие воины Либеро.
Выслушав Александра, я для себя решил, что поразмышляю над услышанным в свободное время. Уверен, что не всё так просто в этом безумном, умирающем мире. Хорошо было бы услышать историю моего врага — иносов.