Ученики Шиноби. Тим и Верс

Романович Роман

— Парень, — повернулся раздраженный старик. — Ты на перекрестке. Здесь не принято просить помощи и, если ты продолжишь меня доставать…

— Научите! — перебил его Тим.

— Чему? — удивился старик.

— Знакам! Сражаться! Да чему угодно, что поможет мне вернуться в их проклятый мир и отомстить!

Старик оскалился, показав на удивление ровные и белые зубы.

— Иди за мной, — сказал он.

* * *

Далеко идти не пришлось. Старик выбрал один из проходов, туда и ушёл. Переход через кишку, после — путешествие через каменный ярус.

Которое закончилось в укромном месте возле скалы. Получалось, что с одной стороны они защищены, а с другой — пространство хорошо просматривается.

У старика нашлось кольцо пространства, из которого он достал пару деревяшек, огниво и какую-то траву, которая быстро загорелась и дала неприятный запах. Старик что-то такое сделал, что дым закрутился и не разошелся.

Тим про себя отметил, что запах также быстро исчез. Какая-то хитрость, чтобы не привлекать монстров и демонов? Походило на то. Дальше старик достал котелок, который аккуратно поставил на разгорающиеся поленья. Следом появилась фляга, чьё содержимое отправилось в котелок. После — достал какие-то травки, которые закинул следом.

— Расскажи о себе, — потребовал он.

Тим сглотнул. Это в тот момент он был в отчаянии и обратился за помощью, ни о чем не думая. Но пока шли, парень успел собраться с мыслями. Поэтому к разговору был готов. Старик точно был знаком с теми женщинами. С большой долей вероятности имел к ним счёты. А ещё он отлично владел знаками. По крайней мере, ему хватило силы дать отпор целому отряду охотниц.

От этого Тим и отталкивался. Он не был уверен, что старик точно сможет научить чему-то полезному. Но если хотя бы подскажет, какие здесь есть подходящие миры на перекрестке… Это было бы большой удачей. Поэтому Тим и рассказал подчищенную историю о себе. Как попал в плен, потом выбрался на перекресток, снова угодил в плен, заподозрил неладное, смог втереться в доверие, а дальше… Волна боли накрыла парня, когда он дошёл до смерти Верса. Только сейчас в полной мере почувствовав, что всё, его друга больше нет. Верс, с которыми они были знакомы больше десяти лет, погиб.

Старик слушал молча. А когда Тим замолк, отмер.

— Эти твари не просто так мальчиков в жертву приносят. Они так получают силу. Тебе повезло. Ты не встречался с их королевой. Каждый мальчик даёт ей десяток лет жизни и могущество.

— Я подозревал что-то такое, — ответил Тим, подавляя эмоции.

Сейчас было не время оплакивать Верса.

— Поэтому даже не думай отомстить, — сказал старик. — Видят боги, я пытался. Они тоже похитили меня… — его взгляд сделался пустым. — Я сумел сбежать. Сразу раскусил их подлую сущность… — лицо старика перекосило от ненависти. — Но потратил уже тридцать лет, а так и не смог сравняться с их королевой и её свитой. Некоторые особи копили силу столетиями…

— А если мы объединимся? — предложил Тим.

— Ты еле от них удрал. Какой с тебя толк, мальчишка?

— Если вы поможете обрести мне силу…

— Шш-кк! — выпустил он резко воздух из легких, махнув рукой. — Ложись спать. Я думать буду.

Тим лег. Старику он не доверял. Временный союзник мог легко превратиться в нового пленителя или убийцу. Поэтому

парень лишь притворился, что заснул.

— Спи, — старик легко разгадал его план. — Хотел бы навредить, уже бы это сделал. Силенок у тебя маловато, чтобы мне противостоять, — добавил он насмешливо.

И то ли он сделал что-то, то ли истощенный организм не выдержал, но Тим и правда уснул.

* * *

Когда парень очнулся, он обнаружил себя свободным, в том же самом месте.

Проснулся Тим от дыма. Не от костра — старик раскурил трубку. У парня в голове всплыли наставления — что в Колодце нельзя шуметь и вонять, но, видимо, старик был достаточно уверен в себе, чтобы не бояться простых опасностей.

— Поешь, — скомандовал он, задумчиво смотря вдаль.

В оставленном котелке Тим нашёл вчерашнюю похлебку. Та была остывшая, но кочевряжиться парень не стал и поел.

— Расскажи, что умеешь, — потребовал старик.

Тим рассказал. Скрывать почти ничего не стал и сделал упор на знаки.

— Хорошо, — сказал в конце старик. — Я попробую тебя научить.

Прозвучало это зловеще.

* * *

Их путь занял ровно семь дней.

Они сменили несколько ярусов, забрались куда-то далеко-далеко. Старик ничего не объяснял. Он даже имя отказался своё называть. Да и в целом не приветствовал болтовню. Первый нормальный разговор случился, когда они добрались до конечной точки. Собственно, так Тим и узнал, что они пришли.

— Когда-то давно, — старик просто остановился посреди пещеры и заговорил, — я также жаждал мщения и пошёл искать силу, чтобы свершить её. У меня это заняло слишком много времени. Я допустил множество ошибок. Поэтому я проведу тебя своим путем.

— Что нужно делать? — спросил Тим.

— Всё просто. Иди вперед. Там увидишь темную яму. Не бойся, прыгая туда.

— Испытание? — догадался Тим.

— Да. Временная аномалия. Здесь пройдет меньше часа, там больше суток. Но если не справишься… Докажи, что действительно готов обрести силу. Или лучше умри, потому что я не собираюсь тратить время на бездаря.

Тим сглотнул. Липкий страх пробрал его. Но парень привычно подавил это чувство. Достаточно было вспомнить Верса и Лейлу, чтобы набраться решимости.

Без лишних сомнений, парень направился вперед.

* * *

Вскоре он оказался под светящимся куполом. Выйдя из какого-то храма, увидел аллею, уходящую вперед. Вдоль неё — колонны. И больше никого.

Парня посетило странное чувство. Когда-то Спар рассказывал о том, как его забросили во временную петлю и что там ему пришлось пережить.

— Спар… Хм… — сказал Тим вслух.

Оглядевшись по новой, он крепко задумался, постаравшись вспомнить рассказ друга. Купол, колонны, обучение знаков, ящер.

— Я готов начать обучение! — крикнул Тим.

— Какой умный, — раздался насмешливый голос.

— Ты мастер знаков? — поинтересовался парень. — Покажись. Я знаю, что ты умеешь создавать иллюзии.

— Так совсем не интересно, — расстроился появившийся ящер, но Тим не сомневался, что тот находится совсем в другом месте.