Учитель для Принцессы
Шрифт:
Карета остановилась на развилке.
— И куда нам? — спросил Криз через окошко спутницы.
Та высунулась, внимательно читая надписи на эльфийском.
— Правая. Через пару часов будем около нашего главного поместья.
— А почему они не в столицах?
— В столицах тоже есть, но всё равно предпочитают строить отдельные укрепления. Лучше оборонять в случае нападения. Мирных жителей нет, поэтому воины не сдерживаются, — легко объяснила девушка.
— Но при этом герцогства не воюют друг с другом?
—
— Зачем?
— Можем.
— Зря только спросил.
Эльфийка рассмеялась, закрываясь обратно в карете. Её нервно дёргало из одного края настроения в другое. Все эти дни она продумывала грядущий разговор с матерью, что будет явно не рада возвращению дочери из изгнания. Холодный тон, надменный взгляд — девушка вспоминала герцогиню. Теперь ей предстоит выглядеть ровно таким же образом.
— Криз на меня рассчитывает. Хоть я и не понимаю его целей, но не мне об этом спрашивать, — прошептала эльфийка. — Я обязана ему шансом вырваться из пустыни. Сделаю всё, что смогу!
Через несколько часов, как и предполагала Эль, карета уткнулась в небольшие ворота. Стена из дерева, частично закрытого пластинами из неизвестного Кризу материала. На них внимательно смотрели несколько воинов с алебардами. Несколько стоящих сверху натянули луки. Их не волновал символ на карете или, наоборот, они на него и рассчитывали. Мужчина расслабленно сидел, смотря на потенциальные трупы с равнодушием.
Дверца кареты скрипнула и наружу выбралась принцесса. Увидев её, стражники вздрогнули. Лучники притворились, что просто тренировались, расходясь прочь.
— Госпожа Эль’Илэ, нас не предупреждали, — растерянно сообщил ближайший к ним эльф.
— Я не посылала писем. Просто захотела вернуться, — спокойно ответила ему девушка. — Моя мать тут?
— Верно, — взгляд эльфа через прорези шлема потяжелел.
– Юная госпожа, будьте внимательны. В последнее время империя гудит от напряжения.
— Спасибо, старый страж. Я это ценю, — ласково сообщила эльфийка. — Но ты очень плохо врёшь, старик Гил. Я ведь знаю, что обо мне уже все в курсе. Просто ты не хочешь мне вредить.
В ответ раздался тяжёлый вздох.
— Дети быстро растут. Тогда… Могли бы вы меня и остальных стукнуть?
— Стукнуть?
— Чтобы никто не сказал, что мы не пытались вас схватить.
— Слуга, — беспомощно повернулась к Кризу девушка.
Тот спрыгнул, мгновенно перемещаясь к вздрогнувшим эльфам, лишая их сначала оружия, а потом свободы. Гил с широко открытыми глазами смотрел на драгоценную броню и край гарды меча, чья ценность любым воином определялась мгновенно. Теперь ему стала понятна смелость принцессы. Старик улыбнулся, устраиваясь на земле.
Ему оставалось лишь ждать развязки.
— Пойдём пешком, — предупредила Эль спутника. — Сбывается мой худший из сценариев. Нам не рады.
— Жаль, — кратко ответил ей человек. —
— Спасибо.
Внутри поместье оказалось чем угодно, но только не поместьем. Огромная территория, огороженная стеной. Поля, небольшой лесок и череда небольших, связанных тропинками поселений. Эль'Илэ ориентировалась в этом идеально, чётко ведя их в сторону главного здания — двухэтажного дома с острой крышей и башенкой в восточном крыле. Ещё на подходе острый взгляд эльфа приметил несколько фигур у входа.
Среди них была женская.
— Криз, приготовься, — произнесла Эль. — Я понимаю, что ты великий воин… Я видела это своими глазами, но среди личной охраны герцогинь и герцогов могут быть наёмники из столицы. Величайшие из нас, что тысячи лет развивали свои техники, скорость и, вероятно, магию.
— Понял, — сухо ответил человек, спуская руку к ножнам меча. — Вот и посмотрим на вашу элиту. Сильнее ли она десятых рангов?
— Дочь, — равнодушным голосом произнесла герцогиня Илэ. — Что ты тут делаешь?
— Приветствую, мама, — вежливо склонила голову девушка, соблюдая этикет. — А я не могу вернуться домой?
— Твой дом — пустыня, а это место для тебя закрыто до избрания императрицы, — не поддержала светский тон женщина. — Ты резко позабыла, что такое уважение к приказам старших?
— Я прекрасно знаю, по какой причине уважаемый родитель отослал меня прочь с глаз, — наоборот, вела вежливый диалог девушка. — И я полагаю, что сейчас способна на то, о чём вы и не могли помыслить.
— Правда? — в голосе собеседницы появилось любопытство. — И что же?
— Я стану императрицей.
По всей округе раздался надменный смешок. Криз слушал их вполуха, наблюдая за спутником герцогини. Высокий эльф во всём зелёном. Длинные волосы цвета солнца и глаза, в которых была мудрость тысяч лет. Этот взгляд был знаком Кризу. Отец Крон, Гираэл, имел такой же. И ничего хорошего это не светило. Ладонь до хруста сжалась вокруг ножен, готовая вытащить клинок в любой момент.
— Ты? Станешь императрицей? Девочка моя, позволь матери решать самой. Ты слабая. Наивная. Не готовая к интригам и высокой политике. Всё, на что тебя хватает — чтение книг в библиотеках и вежливые разговоры о погоде.
— Я это уже слышала, — сохранила улыбку на лице Эль. — Не повторяйтесь, матушка. Кстати, где мой отец?
— Он не был готов к будущему.
— …
Бирюзовые глаза медленно расширялись в осознание, пока улыбка покидала её лицо. В это время женщина, наоборот, усмехнулась, наслаждаясь произведённым эффектом.
Криз слегка повернул голову, наблюдая за спутницей. Плечи девушки трясло, но она при этом не издавала никаких звуков. Ровно до момента, пока она сипящим вдохом не вернулась в разговор.