Учитель шарлатанов
Шрифт:
Мысли не помешали мне разрядить в тварь штук десять боевых артефактов и полюбоваться на то, как нелепые и нефункциональные на первый взгляд ремни просто втягивают в себя всю враждебную магию, ударившую в громадное, покрытое шерстью тело. Кое-какой вред чары ему, конечно, нанесли, но вряд ли парочка небольших синяков или ожогов сможет остановить живую машину смерти, особенно если ее регенерация соответствует размерам. Попытка отбросить чудовище, используя непрямое воздействие – кто-то из-за спины отлевитировал прямо в него здоровенную каменную глыбу, наверное, вырванную прямо из стены, – с треском провалилась. Вернее, разлетелась мелким щебнем под ударами боевых перчаток, раскрошивших снаряд с одного удара. М-да, ситуация не из приятных. Впрочем, мне уже случалось встречаться с большими и неуязвимыми для волшебства существами, а если быть совсем уж точным, то драконами. Если забыть о том факте, что я уцелел сначала чудом, а потом вмешательством Млфурия, почуявшего одного из своих старых врагов, то все прекрасно – по сравнению с владыками неба сегодняшний противник лишь агрессивный щенок-переросток. И, кстати, надо бы решить эту проблему поскорее, волшебники в ближнем бою
– Цуцик, – позвал я чудовище, водившее закованной в сталь башкой из стороны в сторону, перебрасывая всесокрушающий посох главы ковена из руки в щупальце. А то, в свою очередь, немедленно поползло далеко назад и в сторону, чтобы иметь возможность зайти с фланга или и вовсе ударить цель в спину. Конечно, был риск провалиться с подобным маневром и лишиться чудесного оружия, но лучшего плана придумать за столь ничтожное время не получалось. Счастье еще, что странное создание, отдаленно похожее на оборотня, то ли никак не могло определить, на кого же из здесь присутствующих ему стоит наброситься следующим, то ли в его шлеме, закрывающем всю голову и не имеющем отверстий, видимость была неудовлетворительной. Ну, или сам обладатель столь странного доспеха надевал его не так уж и часто и теперь никак не мог приноровиться к изменившемуся взгляду на мир. Знакомая проблема, сам так долго мучился, прежде чем привык к цельному комплекту лат. И все равно защитой для самой важной части тела частенько пренебрегал, делая выбор в пользу большего комфорта и лучшего обзора. – Куть-куть сюды.
– Ч-чего?! – глухо, но на удивление членораздельно прорычало это существо спустя примерно секунд десять молчания. Ну слава богу, а то уж боялся, что оно глухое. Или просто по-человечески не понимает. – Т-ты это мне? Мне?! Порррву!
– Сожру! – выдохнул я ему в закрытое угловатым шлемом лицо, к счастью, пока еще находившееся в нескольких метрах, свой боевой клич, нанося удар. И позорно промазал. Оказалось, что скорость движений монстра я изрядно переоценил, и потому метнувшийся сзади посох попал ему не в спину, а пролетел перед носом. А сжимавшее его щупальце порвалось под ударом ноги в стальном ботинке, покрытом лезвиями, как гнилая веревка. Понимая, что в следующее мгновение буду разорван если и не на атомы, так на очень-очень мелкие кусочки, собрать которые вряд ли получится и у живого артефакта, особенно контуженного, я решил уйти по-английски, не прощаясь. А поскольку соревноваться в беге с этим шерстяным воплощением смерти стало бы лишь крайне изощренной формой самоубийства, то оставалось только одно. Попытаться повторить подвиг моего почившего коллеги-шарлатана Мальграмма Исчезающего, уверившего всех, что он, будучи вполне живым и обычным человеком, а не призраком или какой-нибудь демонической и, как следствие, полуматериальной сущностью вроде Джулии, умеет ходит сквозь камень. Понятное дело, просачиваться сквозь твердую породу я не умел, но зато мог, воспользовавшись своим даром геоманта, заставить ее расступиться подо мной и снова сомкнуться над головой. О том, как выбираться из убежища или хотя бы наладить там вентиляцию, чтобы не задохнуться, можно будет подумать и позже.
План удался примерно наполовину. В смысле, я погрузился примерно по пояс в землю, прежде чем чудовище в поглощающих магию доспехах до меня добралось. Но нет худа без добра, поскольку свой богатырский замах оно начало из расчета встретиться со стоящим прямо чародеем, выглядевшим крайне высоким и крупным даже на фоне признанных каланчей из местных жителей, то когда рост его уменьшился наполовину, лапа, запрятанная в боевую перчатку с острейшими лезвиями, просвистела где-то над моей головой. Я понял, что забуриться в безопасный грунт, увы, уже не получится, и мне не осталось ничего другого, как атаковать, в надежде хотя бы сбить следующий удар монстра, а там, может быть, кто-нибудь да и придет на помощь. У нас все же битва, а не дуэльный поединок, а потому меч, воткнутый в спину противнику, будет встречен с полным пониманием и одобрением. Хотя нет, меча в спину как-то маловато будет, вон, торчит один уже, а толку? Лучше хороший удар секирой поперек шеи, а не то, боюсь, достаточно быстро честная сталь на это чудище не подействует.
Уцелевшие щупальца живого артефакта, с каждой секундой слушающиеся приказов носителя все лучше и лучше, взметнулись вверх и выстрелили в живот твари плотным облачком темной взвеси, вызывающей во всем, к чему она прикасалась, ускоренный распад и разложение. Мой едва ли не самый эффективный и очень долго перезаряющийся козырь, конечно, хотелось бы приберечь на будущее, но боюсь, если промедлить, то в будущем придется искать себе новую черепную коробку.
Странное облачение на оборотне вспыхнуло всеми цветами радуги, ремни полопались, руны осыпались песком или взорвались, но доспех твари выполнил свою работу и спас жизнь своему хозяину, отделавшемуся лишь здоровенным пятном седины во весь живот, в центре которого образовался воняющий тухлым мясом гнойник диаметром два сантиметра. Хорошо хоть атака вызвала болевой шок, и вместо того, чтобы разорвать обидчика на две половинки, он инстинктивно прижал свои лапы к пострадавшему месту и согнулся, как человек, получивший хороший пинок ниже пояса. Впрочем, эту область, не жизненно важную, но крайне дорогую для каждого мужчины, как раз таки тоже зацепило – сказалась наша разница в размерах и небольшая утопленность меня в пол. А разогнуться получивший такой эффективный, хотя и не летальный удар монстр уже не сумел, мои щупальца обвили его,
– Готов, – пробормотал я секунд тридцать спустя, когда все-таки смог заставить своего симбионта поглощать не что попало (разделывать сопротивляющегося оборотня, даже учитывая количество плотоядных конечностей и бездонную вместимость по отношению к чужой плоти, пришлось бы долго, и нам могли бы помешать), а сосредоточиться на прогрызании себе дороги к сердцу и позвоночному столбу шеи. Не было бы шлема, успешно сопротивлявшегося попыткам его скинуть или прокусить, противник отмучился бы быстрее, а так сам виноват в своих страданиях, думаю, куда более продолжительных, чем ему бы самому хотелось. Хотя статьи за жестокое обращение с противником в этом мире и не имеется, но все же превращать его гибель в долгую пытку мне как-то не по нутру.
– Хе. Ха. Хе! Ха! – Сбитый шлемом волшебник лежал на земле и истерически смеялся.
М-да, пожалуй, все же слишком сильно ему не стоит помогать с карьерным ростом. В верхах персоны со слабыми нервами если и оказываются, то долго там не продержатся. Либо, распереживавшись, совершат какую-либо серьезную ошибку, недопустимую на их посту, либо просто сгорят. Впрочем, руководители среднего уровня стране, вернее, ковену магов, тоже очень даже нужны, и кандидатов на такие места куда меньше, чем желающих заседать в роскошных кабинетах.
– Ты чего, болезный? Контузило? – осведомился я, между делом отрастив новые щупальца взамен утерянных и надевая на них уже по третьему комплекту артефактов.
Так, ну куда все-таки делся старейшина, а? Его отсутствие теперь, когда никто большой и страшный больше не будет пытаться оторвать голову и есть время побояться более удаленных угроз, чем те, которые могут отправить на тот свет в ближайшие секунд пять, меня здорово нервирует.
– Как вы его! Хе! – продолжал смеяться боевой маг, пытаясь приподняться. Но руки у него подламывались, а тело продолжало вздрагивать от истерического хохота. – Это же был Волк Предвещающий Гибель! Самый старый и самый матерый вожак оборотней всей Азалии, еще сотню лет назад вырезавший деревни на севере страны одну за другой, причем в одиночку! Ха! А мне на курсе по изучению знаменитых бестий из-за него экзамен не зачли, хе! Я билет с ним позабыл напрочь и сказал, что при обнаружении его следует брать не меньше чем двумя стандартными группами из трех магов-охотников и десятка бойцов, а препод, зараза, раскричался, что уровень угрозы оценен критически неверно и меньше чем шестью отрядами, причем лишь на заранее подготовленной территории, связываться с ним самоубийственно! Ох, как мне потом от отца влетело из-за этой твари, по вине которой целый курс завалил… А вы его в одиночку, раз и все! Ха! Ха! Хе!
– Понятно, детская травма психики, – смерил я взглядом поверженную живую… точнее, уже мертвую легенду. Кинуть его, что ли, куда-нибудь в тыл, чтобы в горячке боя шальным заклинанием такой трофей не попортили? Если не найду, куда выгодно продать его останки после сдачи их в аренду чучельнику, то всучу кому-нибудь. Думаю, подобная ценность на роль универсального подарка вполне сгодится. Оригинально, эксклюзивно, а самому мне на фиг не нужно. – Тааак-с! А что это за фигня сверху лезет, а?
Из центра потолка, густо покрытого растительностью и непрестанно пытающегося кого-нибудь захватить своими лианами, вниз на тонком стебельке спускался подозрительного вида не то овощ, не то фрукт. Объемом примерно с сорокаведерную бочку, темно-зеленого цвета, вытянутый и шипастый, он сильно напоминал рекордных размеров огурец-мутант, но зуб даю, данная растительность имеет отношение не к сельскому хозяйству, а к боевому друидизму. Рядом с ним качались маленькие темно-красные шарики. Магия крови, профильный, можно сказать, для вампиров раздел волшебных умений.
– Ой, проклятие! Опять! – вроде бы неспособный встать волшебник ртутной каплей отскочил к выходу из амфитеатра. Впрочем, туда же спешно откочевали практически все маги, а паладины, до сих пор сохранявшие пусть не строй, так его подобие, начали медленно пятиться назад и почему-то прикрывали головы щитами, будто спасались от дождя. Один из них подобрал мой посох и вернул его владельцу. Вторун и Фильери на противоположном конце арены громко, дружно и практически синхронно матерились и судорожно создавали у себя над головой щиты, даже перестав атаковать вампиров. Впрочем, те тоже не спешили воспользоваться полученным преимуществом, а уходили вверх и прятались в глубинах своего жилища, эвакуируя заодно на своем горбу и уцелевших оборотней, коих осталось не так уж и много, всего штук пять. Обрадованная смятением в рядах своих тюремщиков змееголовая личность смогла высунуть за пределы сдерживающего ее барьера руку и рассечь одному из чародеев шею. Конечность, вооруженную вроде бы не большими, но, как оказалось, очень острыми когтями немедленно отсекли сияющим мечом, но у призванной сущности секунды за полторы выросла новая. – Сейчас он рванет! Видите, сколько у нас раненых? Таким же посекло, когда сдуру вперед сунулись, желая врагов к стенке прижать, а твари назад отступили! Только он вроде как меньше был раза в три. Или даже в четыре. Взрывом нас разделило, основной отряд здесь, а остальные кто уже в лучшем мире, а кто вон там, в стороне, эту пакость призванную сдерживают. Ее, кстати, потому и скрутили, что она на паладинов кинулась, в самом эпицентре оказалась и потому тоже временно из строя выбыла.