Удачная охота
Шрифт:
Среди присутствующих здесь альт не было ни одной жительницы Веронской империи. Первое правило проведения силовых акций предписывало не подставлять местных, делая их и без того не слишком прочное положение ещё более шатким из-за участия в массовом смертоубийстве людей.
Викторию знали все собравшиеся на поляне альты без исключения, даже молодёжь не только слышала о ней, но училась у неё в своё время. Поэтому сёстры с огромной радостью восприняли её появление, окатив волнами нежности, любви и уважения. Эти волны даже затмили начавшую было проявляться у альты вселенскую грусть перед предстоящим событием. Она буквально растворилась в любви сестёр, ответив им полной взаимностью, и даже позволила себе похвалиться обретением единства с мужчиной. Это вызвало ещё одну волну эмоций, за
Последние сёстры подошли уже за полночь, им пришлось пробиваться в город с настоящим боем. По всему выходило, эр Альянти не собирались просто смиряться с уготованной им судьбой, сражаясь за жизнь рода, теряя людей, магов и деньги. Однако маховик кровной мести раскручивался, остановить его уже не могло ничто в этом мире. Уже собравшихся в парке альт было достаточно, чтобы противостоять человеческой армии среднего государства, так что древнейшему роду империи могло помочь лишь чудо.
Дождавшись намеченного часа, альты бесшумными тенями заскользили по направлению к северной части города, где расположилось роскошное родовое поместье второго по влиянию в империи рода. По всей империи, и даже далеко за её пределами, сейчас происходило то же самое, только направлялись к местам обиталищ эр Альянти там не столь многочисленные группы альт, иногда даже выполнять работу предстояло двойкам. Однако нигде не было ситуации, чтобы в акции участвовало меньше двух альт: таково было ещё одно правило силовых акций. Если одна альта ещё может стать жертвой случайности, то две уже никогда не станут, и выполнят миссию вне зависимости от сложности стечения обстоятельств.
Поместье было окружено по периметру, с двух сторон при этом сосредоточились основные группы, готовые по сигналу начать штурм. В каждой такой группе находились свои чувствующие, способные улавливать движения магии. Однако с этой минуты в поместье никто уже не зайдёт и никто не выйдет.
К Виктории подошла чувствующая, которой предстояло идти вместе с её группой. Они несколько минут постояли рядом, обмениваясь впечатлениями: Виктория сообщала сестре данные детектора артефактов, а та отмечала, где сильнее всего воняет магией. Только в магии была основная угроза, человеческих воинов за небольшим исключением альты всерьёз не воспринимали. Сигналом также должен был стать мощный выброс магии, поэтому сегодня следовало прислушиваться особенно основательно.
С десяток магов расположились в малой кальянной зале родового поместья эр Альянти. На зов главы рода откликнулись не только родственники; один из союзных родов прислал своих лучших боевых магов, - трое профессионалов высочайшего класса, единоутробные братья, прославленные на всю империю в последней военной компании, сейчас предавались изысканному пороку вместе с цветом магов эр Альянти.
Курение кальяна было давней неписанной традицией чародеев, причём, не только при приёме гостей, но и в обычное время. Опытные маги не пили спиртных напитков, резонно считая их злом, сбивающим концентрацию и разлагающим мозг. Кальян же не имел таких негативных последствий для здоровья, зато позволял отрешиться от реальности или, напротив, сосредоточиться на необходимом вопросе. Он создавал спокойное, медитативное настроение, и под него было особенно приятно обсудить с учёными коллегами нюансы магических построений. Впрочем, тональность и содержание беседы напрямую зависели от того, что дымило в чаше кальяна - безобидные тонизирующие травы или наркотики.
Зал был увешан коврами, причудливо оттенёнными мягким светом магических ламп. В центре помещения стоял низкий стол, вокруг которого сосредоточилось всё свободное пространство. Правда, назвать его совершенно свободным было нельзя, так как здесь лежали всё те же ковры, поверх которых в живописном беспорядке были разбросаны подушки всех мыслимых размеров. Над всем этим уютным великолепием доминировал огромный кальян, из которого одновременно вырастало с десяток курительных трубок. Причудливо
Несмотря на большое скопление магов на единицу площади, они не создавали вида шумной компании. Лишь изредка можно было услышать отрывочную фразу, да ещё то и дело между магами вспыхивали непродолжительные диалоги, по всей видимости, призванные не столько услышать мнение соседа, сколько отшлифовать на нём свои мысли.
Единоутробные братья спокойно отложили курительные мундштуки в стороны, нестандартность их поведения проявилась, разве что, в синхронности их действий. Один из магов эр Альянти также попытался положить мундштук, но из него вдруг потёк сизый дымок, оплетая кисть руки чародея. Тот в полном недоумении попробовал стряхнуть с руки почему-то не желающий отлипать от пальцев мундштук и неверяще уставился на ползущий по руке дымок. В следующее мгновение он вскочил, закричав, что есть мочи:
– Предательство! Братья, бросайте кальян...
– последний его возглас быстро перешёл в хрип, так как дымок воспользовался открывшимся ртом мага, чтобы стремительно метнуться в его горло. Заклинателя скрутило пополам, он лихорадочно пытался что-то произнести, сделать движение руками, однако сильнейший антимагический кокон, сплетённый "союзниками" рода не позволил ничего предпринять.
Остальные эр Альянти возгласа брата уже не слышали. Кто-то пытался вытащить изо рта предательский мундштук, кто-то судорожно пытался сплести заклинание, а кто-то уже ничего не пытался, обмякнув и скорчившись вокруг своих курительных трубок, буквально нанизавшись на них.
В магическом зрении картина представлялась более насыщенной на действия и движения. Три брата, откладывая мундштуки, одновременно набросили на комнату антимагический кокон, и прикладывали все возможные усилия, чтобы его удержать. Те их противники, кто успел что-то предпринять, прилагали усилия для разрушения кокона. Всё это смотрелось как попытки отбросить, разметать или аккуратно подрезать крупноячеистую алую сеть, оплётшую всех магов и стены комнаты.
Кальян же во всё том же магическом зрении выглядел сейчас как некая тёмная клякса, от которой в стороны разбегались многочисленные отростки, намертво присосавшиеся к телам всех присутствующих, за исключением трёх братьев. Стоило отростку коснуться кого-то из братьев, как вокруг того вспыхивала белая пелена, и отросток тут же отдёргивался, спеша ретироваться. К слову сказать, в засевшей в кальяне твари не было ничего магического, это был обычный монстр из потустороннего мира теней, которому срочно требовалась свежая кровь. Воспользовавшись представившейся возможностью, он инстинктивно потянулся к сердцам смертных, делая вожделенное переливание их крови в свою утробу.
В принципе, магам не представляло никакой сложности отбиться от монстра, если бы не антимагическая сеть и потеря собственных защитных полей. О первом позаботились трое братьев, а о втором - несколько откорректированная аура монстра, подавившая пассивную защиту. И ведь всему виной оказалось расслабленное из-за курева состояние, в котором пребывали чародеи эр Альянти, абсолютно уверенные в своей силе на своей исконной территории. Вот к чему иногда приводит курение! [К сожалению, в этом мире на табаке не принято делать предостерегающих надписей, однако даже если бы они и были, эффект от них вряд ли превосходил бы эффект от их наличия в одном далёком-далёком от описанных событий мире. Тут как нельзя лучше подойдёт курьёзный анекдот из жизни этого самого далёкого мира. Молодой человек покупает в палатке сигареты. Ему дают пачку с надписью 'Курение ухудшает потенцию'. Он читает, что там написано и просит продавца: 'Дайте лучше ту, где говорится, что курение убивает'. Полагаем, маги при всей их мудрости последовали бы примеру своих дальних братьев по расе.]