Удравшие из ада

Казаков Дмитрий Львович

– Вот гад! – рявкнул Старый Осинник, не обратив внимания на то, что случайно сбил с ног и лишил сознания гнома. – Ушел, чтоб ему провалиться! Но ничего, я тебя еще достану!

– О… что? – сказал обладатель висячей помойки, удивленно пуча глаза. – Вы кто такие? По какому праву напали на нашего спутника?

– Герои мы, – пророкотал Агрогорн, с досадой обнаружив, что на мгновение выпущенный из-под надзора эльф ухитрился дать деру. – А вы зачем за нами крадетесь?

Из-под кустов выбрался Стукнутый Черный, в балахоне

похожий на мумию, претерпевшую захоронение в черноземе, за ним из убежищ появились Чапай и Долговязый Эрик.

– Герои? – предположительно человек гордо выпятил бороду, из которой посыпались рыбьи кости. – Вас не существует! Вы – миф, порожденный отсталыми умами для компенсации комплекса неполноценности!

– А вот интересно, кхе-кхе, – проскрипел Стукнутый Черный, – если миф вспорет тебе брюхо, ты умрешь?

В руке его блеснул остро заточенный серп.

– Лучше отвечай на мои вопросы и не болтай попусту, – посоветовал Агрогорн. – А не то одной дыркой в организме у тебя станет больше.

Старый Осинник с помощью кола и простых телодвижений показал, что одной дело не ограничится.

– Меня зовут Горшо Пуст… – бородач несколько побледнел. – Я возглавляю Клуб любителей реальности в Ква-Ква, и мы идем вовсе не за вами, а преследуем одного… человека…

– Земляк, значит, – кивнул Агрогорн. – А кто такие любители реальности?

– Это вроде филателистов, – сообщил Чапай, гордящийся осведомленностью во всякого рода модных делах, – только они не трубки собирают, а верят, что по небу тарелки летают, набитые всякими уродами…

Горшо Пуст открыл рот, чтобы возразить, но вгляделся в геройские лица и понял, что только зря сотрясет воздух.

Рот закрылся сам собой.

– Тарелки иногда летают, это я согласен, – кивнул Старый Осинник, который в молодости был женат, и не один раз. – Вот только уроды в них не поместятся, они ведь большие обычно…

Вагонетка, некоторое время проведший в бессознательном состоянии, открыл глаза, обнаружил множество новых лиц (точнее, новых ног) и решил принять участие в разговоре.

– Мужики, – просипел он. – Выпить не будет?

Агрогорн поглядел вниз.

– Ты… – сказал он, запнулся на полуслове и рука его, похожая на конструкцию из мешков, метнулась к лицу Горшо Пуста.

Тот вздрогнул, но конечность героя ухватила стрелу, направленную прямо в лицо председателю КЛР.

– Вот и эльфы пожаловали, – сказал хозяин «Сломанного меча». – Ну что, ты все еще отказываешь нам в праве на существование?

– Нет, – пискнул Горшо Пуст, ощутив, что штаны его стали несколько более мокрыми, чем минуту назад.

– Вот и отлично, – кивнул Агрогорн. – Жалко вас. Хоть и дураки, а все же свои, родные. Почти люди…

– Сидите тихо и не высовывайтесь, – добавил Чапай, разворачиваясь к любителям реальности спиной и поднимая саблю.

Герои встали в кружок, в центре которого остался сидящий

на земле Вагонетка и опустившийся на колени Горшо Пуст.

– Так чего насчет выпивки, я не понял? – осведомился гном, облизав пересохшие губы.

Словно в ответ со всех сторон с деревянным шелестом ударил настоящий ливень из стрел.

Пятлетсидэль Осторожный, возглавлявший эльфийские войска еще в битве при Кривой Березке, что случилась пять тысячелетий назад, остановился на берегу ничем не примечательного ручья.

Много более молодые эльфы-воины замерли тоже, гадая, что насторожило их предводителя.

Следы беглецов виднелись на этом берегу, уходили в воду, и продолжались на другом.

Или наглые людишки, осмелившиеся проникнуть в Высокий лес, устроили засаду?

– Что-то тут не так, – задумчиво проговорил Пятлетсидэль, шевеля крыльями породистого носа.

Эльфы-воины почтительно молчали, едва не падая в обморок от благоговения.

Пятлетсидэль спустился к воде, омочил в ней пальцы и приложил их к языку, затем сошел в ручей и походил туда-сюда поперек русла.

– Вперед, – сказал он после паузы, невыносимо долгой для кого угодно, кроме эльфа.

Существо, живущее много столетий, волей-неволей обучается терпению.

Эльфы бежали по следу легким, упругим шагом, каким могли преодолевать многие сотни километров, совершенно не уставая.

Но через пятьсот метров они остановились.

– Хм… – сказал Пятлетсидэль Осторожный, вглядываясь в расходящиеся отпечатки копыт. – Они разделились, чтобы сбить нас с толку. Рыбудоэль, ты со своим десятком – по правому следу, Гудэль, ты со своим – по левому. Я пойду по среднему.

Десятники молча кивнули, и погоню продолжили уже три отряда.

Пятлетсидэль знал, что по скорости даже конный человек в лесу эльфу не соперник. Осторожный не сомневался, что негодяи скоро будут пойманы и что он добавит к послужному списку (занимающему несколько толстых томов) еще один пункт…

И поэтому очень сильно удивился, обнаружив, что след заканчивается всего-навсего ослом, преспокойно объедающим ветки с куста.

– И-а! – приветственно сказал осел, задирая хвост.

Пятлетсидэль Осторожный со стыдом подумал, что ушастый зверь разглядел в эльфе близкого родственника.

* * *

По проходимости лес мог сравниться с полосой препятствий для спецназовцев.

На каждом шагу встречались канавы, завалы, кочки, заросли колючего и густого кустарника. Привыкшие к городским условиям студенты запинались, сопели и ругались вполголоса.

Лишь Тили-Тили, несмотря на маленький рост, порхал через заросли, точно бабочка.

Ушастая, зеленая, и с посохом в лапке.

– Привал, – прохрипел Арс, когда спрятавшееся за кронами небо принялось темнеть и между стволами поползли тени.