Угли "Embers"
Шрифт:
«Я хочу спасти свой народ».
Милая цель. Симпатичная. Именно такая, которую поддержал бы Аватар, будь они кто угодно, кроме Народа Огня.
«Аанг — идеалистический идиот. Что тебе нужно из того, что ты можешь сделать? Выживание. Сконцентрируйся на основах.
Дыши. Почувствуй сердцебиение пламени…
Мне нужно место, где некоторые из моего народа смогут выжить».
Хорошо. Предположим, ему с дядей удастся совершить чудо и перехитрить духов на время, достаточное для того, чтобы план сработал, и некоторые люди выживут. Хотя это будет уже
«В Народе Огня Джинхая могли бы вызвать на Агни Кай в тринадцать лет. Я не хочу, чтобы такое случилось. Это… неправильно.
Не думай об этом».
Итак, одна маленькая группка изгнанников, которая сохранит огонь живым. Что помешает Земле и Воде просто затоптать их?
«Нам понадобятся укрепления, и к этому нужно будет подойти с умом. Металл, если сможем его достать, дерево — если не сможем. Датчики ударов, чтобы заметить, если покорители земли начнут копать туннели. Если на нашей стороне будут другие элементы, это станет огромным подспорьем. Если семья Вэн поедет… покорители земли помогут построить несколько линий обороны. Мы даже сможем построить стены, которые можно опускать».
Дыхание и пламя были ровными. Хорошо.
«Так. Как то, что я являюсь покорителем воды, влияет на план?»
Положим, люди, которым он собирался помочь, не имели ничего против покорителей воды… Они знали Амаю. Здесь проблем не будет. Будь он обучен, имей он мужество поговорить с Амаей и попросить её о помощи, это могло бы даже стать преимуществом. Умение направлять воду многое облегчало, а исцеление будет спасать людям жизни.
«Один вопрос решен». Зуко посмотрел на свечу, убедившись, что в ярдах поблизости нет ничего горючего. «Теперь думай. Имеет ли значение то, что ты из рода Созина? Имеет ли это значение для плана?»
Пламя выросло на фут, прежде чем он смог унять его. Было больно.
Стиснув пальцами колени, Зуко унимал гнев, скорбь и замешательство. Нравится ему это или нет, правда это или ложь, но он и Айро были объявлены предателями перед Драконьим Троном. Неважно, кто они такие. Больше не важно.
«Все, кто пойдут с нами, пойдут потому, что хотят этого, а не потому, что верны нам».
И это будет касаться всех, кто придет впоследствии. А дядя был убежден, что люди придут.
«Думай об этом». Зуко нахмурился. «Спрятанный здесь народ… Они сбежали и добрались сюда. Но они прячутся. Мы не будем скрываться. Мы не станем запускать сигнальные ракеты, но мы не будем скрываться. Если люди узнают, что есть место, куда можно уйти, если они поймут, что можно создать место, куда можно уйти…»
Что будет, если Озай умрет, а некоторые Великие Имена не поклянутся в верности Азуле?
«Понадобится воля, чтобы провернуть это. Понадобятся сила, укрепленное владение и верные люди».
Такие места были в Народе Огня. Некоторые из маленьких отдаленных островков, которые посылали на войну людей и оружие, но по большей части занимались своими делами. Именно такие места имели шанс пережить возмездие разгневанного мира.
«Если у нас получится,
Ничто из этого не требовало от него быть принцем Зуко, сыном Озая, внуком Азулона. У них был план. Те, кого они попытаются спасти, либо сочтут это хорошей идеей, либо нет. На том и конец.
Ему пришлось лечь на пол и подышать. Комната продолжала вращаться перед глазами.
«Неважно, кто я. Если план хорош, неважно, кронпринц я или просто… просто беженец Ли».
Вот только это было важно. И не только для него.
«Я не Ли. Я бы хотел им быть. У Ли нет приказа».
Но Аватара не было в городе.
«Если он умный, он никогда сюда не придет. Армия продолжает атаковать город, надо быть идиотом, чтобы явиться сюда, не овладев всеми четырьмя элементами…»
Так, стоп.
Зуко вздохнул, сжав переносицу. «Он идиот, но у Катары есть голова на плечах. Да и Тоф говорит довольно разумно, судя по рассказам дяди. Сюда он не придет».
А при том, что противостоять в одиночку трем мастерам-покорителям — плюс один идиот с бумерангом — было быстрым способом стать кровавой кучей на полу… И при том, что Азула, вероятно, следовала за всей идеалистической бандой как оса-стервятник за трупным запахом… Нет. Он был верен. Был. Но Азула хотела его смерти, а он не собирался преподносить ей себя, обвязанного подарочной ленточкой.
Итак, всё достаточно просто. Пока он в Ба Синг Се, он будет делать всё возможное для своего народа. Аватару придется подождать.
«Я преследовал призрака почти три года. Сейчас я хотя бы знаю, что он реален».
У него невыносимо болела голова, и сегодня он больше не собирался думать. Утром его ждала работа.
«Может, они забудут про медведя…»
***
Утро пело в его жилах, когда Зуко стоял в роскошном загоне и созерцал медведя в нелепой зеленой курточке и шляпе.
Боско созерцал его в ответ, потом беспокойно дернулся, сморщив нос, чтобы зарычать…
— Сидеть.
— Грауф? — мигая невинными глазками, Боско сел, как будто так и собирался.
Обернув руки горячей водой, Зуко пробежался пальцами по бурому меху, уделяя особое внимание объемному желудку. Пока что всё выглядело нормально. Несколько узлов отозвались болью, напоминая о безрассудном поглощении всего подряд. Он расплавил их, насколько возможно.
«Работай тщательно, и, может быть, тебе не придется возвращаться».
— Удивляюсь, как он тебя слушается, — весело прощебетал Царь Земли. — Ни единого игривого укусика!
Карие глаза глянули в сторону Зуко, язык потянулся вперед, предвкушая именно такой укус.
Зуко грозно сверкнул глазами.
Язык убрался в пасть, словно втянутый через соломинку.
«Правильно, веди себя хорошо. А не то!»
— Вам не следует позволять ему кусать людей.
— Надеть намордник из-за его природных защитных рефлексов? — ужаснулся царь. — Он же мой друг!
«Твой друг имеет столько зубов и когтей, что пристыдит даже Унаги. Однажды кто-нибудь сильно об этом пожалеет». Зуко подавил вздох.