Уголёк

Бутусова Лена

— Кто же она?

— Эта девушка из закрытого мира. Ты был прав, она действительно очень на Нее похожа. Хотя… — он покачал головой, — метки я у нее еще не видел.

Антрас беззвучно охнул:

— Я чувствовал, что с ней все будет непросто. Ты же теперь не тронешь ее?

— Нет. Найди ее. Чертов оберег не дает мне даже мысленно к ней приблизиться, а этот вопрос не должен остаться без ответа.

Антрас улыбнулся и скользнул вниз с подоконника. В тот же момент раздалось мягкое шуршание листвы, и в кронах деревьев мелькнул темный силуэт.

Глава 5. Явь и морок

Тианна почти бегом покинула зал, в котором проходил поединок. Ей было очень обидно и стыдно одновременно. Она ведь искренне хотела поблагодарить, а получила в ответ лишь очередную порцию презрения. Девушка тяжело дышала, вскипающая злость обжигала ее

изнутри, и амулет на нежной девичьей коже пылал колдовским огнем, точно раскаленный уголь. Она поморщилась от боли и попыталась вытащить оберег поверх платья. Взявшись за металлического дракончика, она ойкнула и выпустила его из руки — как будто действительно взяла в ладонь горящий уголек. Поднесла обожженную руку к глазам: на ладони красовалось свежее клеймо, словно отпечатанное раскаленным тавром. И с каждым мгновением ожог наливался болью все больше и больше. У девушки закружилась голова, она оперлась заклейменной рукой о стену. Камень оказался прохладным и приятно оттягивал на себя боль. Тианна с силой прижала ладонь к синеватой поверхности камня и закрыла глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. С каждым вздохом она пыталась излить свою боль в холодную каменную стену. Точно огромная губка, замок впитывал вместе с ее физической болью растерянность и страх, которые она испытывала и которые старалась все это время держать под контролем. Через несколько ударов сердца Тианна почувствовала, что жар в ладони спадает, но зато появилось ощущение мелкой вибрации под пальцами. Снова землетрясение? Она открыла глаза. От ее ладони по синеватому камню замковых стен расходились волны, точно это и не камень был вовсе, а озерная гладь. Волны стремительно увеличивали свою амплитуду, и вскоре колебания перетекли на пол. Плиты пола начали вздыбливаться под действием неумолимой силы, разламываясь на кусочки. Ее ладонь, точно эпицентр землетрясения, вызывала все большие и большие возмущения. Тианна с недоумением смотрела по сторонам, но не могла оторвать руки от стены. Вот уже с потолка посыпались мелкие камешки, а потом и крупные обломки, лишь каким-то чудом падая мимо нее. Девушка тихонько захныкала от боли и обиды. Происходящее вокруг действо не вызывало у нее страха, зато появилось желание обрушить свод замка на голову короля драконов.

— Что ты делаешь? — мелодичный женский голос вернул ее к реальности.

Тианна открыла глаза. Она тяжело опиралась на стену, а рядом стояла Теру и участливо гладила ее по голове. Стены и пол замка были целы, ни единая трещина не нарушала их монолит. Девушка потрясла головой:

— Пытаюсь успокоиться.

Анимаг засмеялась:

— А замок, значит, попал под горячую руку. Зачем ты его ломаешь?

Тианна недоуменно посмотрела на собеседницу:

— Откуда ты…

— Ты очень громко мечтаешь, все же слышно, — она улыбнулась. — Ты в порядке?

— Не уверена, — Тианна отлепила руку от стены и показала клеймо. — Не знаешь, что это?

Теру мельком посмотрела на ладонь:

— Никогда такого не видела.

Голова у Тианны снова закружилась, и она опустилась на пол. Теру стала серьезной:

— Давно это с тобой?

— Нет… — Тианне казалось, что она засыпает и ничего не может с этим поделать. — Вот только… что.

— Помнишь, что было перед тем, как с тобой это началось?

Тианна с трудом сфокусировала взгляд на своих руках.

— Да-а-а… Поединок.

Анимаг потерла кончик носа:

— Думаю, без дракона тут не обошлось. — В ответ на вопросительный взгляд, который Тианна пыталась на ней сконцентрировать, — Драконы сильные колдуны, их волшебная сила велика, и зачастую они не осторожны, не понимают, что кого-то она может ранить по случайности.

— Что же… теперь делать?..

Теру задумалась:

— Здесь есть целебный источник. Я покажу тебе его, это почти у края долины.

Тианна согласно кивнула — она была готова согласиться практически на все. Теру улыбнулась широкой открытой улыбкой, и в этот момент из ее груди и живота, точно ростки из земли, проросли черные суставчатые лапы. Кожа на лице и плечах лопнула, обнажая уродливую шипастую голову, и вместо теплых светло-карих глаз на Тианну вылупились две пары желтых фасеточных буркал. От ужаса и отвращения девушка пронзительно закричала. То, что некогда было Теру, сделало резкое движение, окончательно освобождаясь от ставшей ненужной оболочки, прыгнуло на Тианну и, схватив ее поперек туловища передней парой мощных лап, метнулось через весь Каминный зал к распахнутому настежь окну.

***

Тианне казалось, будто кто-то бьет молотком по затылку.

Раз за разом, в такт стуку по земле темных паучьих лап. Так странно — она считала, что пауки бегают иначе, торопливо семеня восемью мерзкими ногами, а этот бежал вскачь, точно взбесившаяся лошадь, взбрыкивая задними копытами. Ей не было страшно, ее охватило какое-то оцепенение, она точно со стороны наблюдала за собой и записывала мысли, приходящие ей в голову. Теру казалась ей такой милой. Кто бы мог подумать, что она окажется таким чудовищем… И куда она несет ее? Тианна попыталась уцепиться за эту мысль-вопрос и вернуться к ощущению собственного тела. Рывок — но эффект оказался другим. На мгновение навалилась страшная тяжесть, грудь сдавило, она откинулась навзничь, лежа на спине паука и глядя в небо. Она увидела кровавые небеса, исторгающие из себя огонь, увидела огромную тень, скользящую в багровых облаках…

Они мчались через предрассветный сумрак, окутывающий замковый парк. В такт биению сердца стучали по земле восемь крепких ног, выбивая небольшие комки влажной земли и мха. Синеватые ветви деревьев, подсвеченные маленькой темно-желтой луной, приподнимались, точно торопясь уступить дорогу, а стыдливые ночные цветы, наоборот, с любопытством разворачивали венчики в сторону непрошеных гостей. Круглая, похожая на кусок желтого сыра, луна выглядывала через дыры в тучах, через оставленные ветвями деревьев прорехи. На пути возник ручеек, тот самый, родившийся у подножия питьевого фонтана и набравший силу, пробежав по парку, вобрав в себя влагу из лужиц и небольших родников, в изобилии бивших в округе. Сильный удар лапами — зверь с легкостью перемахнул через бурливое препятствие и помчался дальше к краю парка.

Внезапно паук остановился. Тианна, точно выныривая из глубокого омута, взахлеб схватила ртом воздух и открыла глаза. Рядом с ней стояла рыжеволосая Теру и улыбалась. Помня недавнее превращение, Тианна с опаской отстранилась от нее и огляделась. Анимаг принесла ее к корням большого дерева. Снова дерево. Тианна подумала о рухнувшем колдовском дубе, но приглядевшись, поняла, что этот древесный исполин другой породы. Они стояли у ствола дерева, в широко раскинувшихся корнях которого, плясал звонкий ручей. Дерево росло над небольшим обрывом в полтора человеческих роста, и ручей, стекая с ложбину, образовывал небольшое озерцо прозрачной воды.

— Что это? — Тианна недоверчиво переводила взгляд с анимага на родник.

Казалось, Теру не замечает ее настороженности:

— Это не просто вода, из-под корней дерева бьет живая магия.

Она показательно оголила запястье и на глазах у остолбеневшей Тианны рванула кожу зубами. Быстрыми струйками закапала кровь.

— Смотри, — Теру, не моргнув глазом, опустила окровавленную руку в воду, через пару мгновений вытащила и показала спутнице запястье: на сей раз с него стекала лишь чистая вода, от раны не осталось даже следа. — Я это уже давно заметила. Пришлось попользоваться, — добавила она со смущенной полуулыбкой.

Тианна недоверчиво посмотрела на свою ладонь. Клеймо по-прежнему причиняло боль, раз за разом наливаясь горячей тяжестью. Чуть помешкав, она подставила руку под струи ручейка. Стало легче. Ледяной поток остужал горящую кожу и успокаивал путающиеся мысли.

— Нет, ты неправильно делаешь, — Теру будто удивилась неловкости Тианны, нахмурив брови. Неуловимо быстрым движением она толкнула девушку в спину, и Тианна, широко взмахнув руками, рухнула вниз с обрыва.

Водоем оказался неожиданно глубок, и она ушла под воду целиком, не успев сделать вдох. Легкие заныли от нехватки воздуха, стальные клещи страха сжали сердце. Тианна сразу попыталась выплыть вверх, но озерцо было настолько ледяным, что мышцы в ногах свело болезненной судорогой. Она рванулась к поверхности всем телом, желая лишь одного — вдохнуть, но тут ее вновь накрыло мороком. Она увидела себя стоящей под ледяной струей водопада. Холодная вода стекала по обнаженной коже, мелкие колючие брызги мешали смотреть, но ей не было ни больно, ни страшно. Чьи-то сильные руки крепко схватили ее и прижали к теплому телу, давая опору и ориентир. Тианна поддалась движению этих рук, почувствовав бедром твердую мужскую плоть, и, запрокинув голову, попыталась разглядеть незнакомца сквозь водяную пыль. Ярко-зеленые глаза, темные волосы. Большего увидеть она не успела, ее губы обожгло поцелуем, от которого ноги стали ватными, а внизу живота свился тугой горячий узел. Она нехотя отстранилась и провела рукой по лицу любовника, пытаясь, очистить его от воды и понять, кто же это. Убрала руку и, наткнувшись на знакомый колючий взгляд темных глаз, всхлипнула и бросилась в сторону.